- Опустите оружие, идиоты. – пузатый маркграф подошёл к своему воину, который первый поднял алебарду и отвесил тому мощную оплеуху, - Знал бы ты, дурья башка, сколько этот орк своих же порубил, то ему в ноги бы упал, а не за алебарду хватался. Тем более какая нам вообще разница кто во Фронтир собрался. Плату за них уже Генри Аетернус внёс, так что плевать мне кто они вообще такие! – увесистая ладонь ещё раз врезалась в затылок гарнизонного стража, - Пусть хоть одними эльфами они будут. Я на эти деньги вас прохиндеев содержу, а то наш любимый император совсем одуреть успел и золото уже два месяца задерживает.

- А из столицы вести есть? – решил поинтересоваться положением дел в Империи Агнар,

- А ты кем будешь? – сощурился маркграф, почесав вечно взъерошенные седые усы.

- Виверхайн я. Должен был о таком слышать.

- Слышал-слышал. – покивал круглой головой Кетерик, - Поговаривают, что в столице чума какая-то началась и, дескать, деньги теперь все на нужды столичные отправятся. Вот только мне что до этого должно быть? – принялся натурально закипать наш пузатый собеседник, - Мне тут каждая монеточка на счету будет. Гарнизоны кормить надо, деньгу воинам платить тоже не лишнее. Оружие, бронь, стрелы, болты за просто так не закупаются. Фуража коням целая куча нужна и жрут они его немерено. Опять же крепости без ремонта долго не выстоят. На всё на это деньги нужны, а император во дворце у себя дурака валяет. Вот пропущу я один раз орочью ватагу и посмотрю, как он запоёт.

- У вас же земли свои есть. Если я систему правильно понимаю, то с неё вы и должны кормиться.

- Земли? Земли?! – разорвался криком Кетерик, - Это Север, парень! Ты знаешь сколько под мной воинов?! Мне две тысячи на постоянном снабжении держать надо! Хоть на сотню меньше держать буду и снесут Империю к чертям собачьим! Их поубивают просто в одно мгновение! Представляешь сколько надо вина, мяса, хлеба, пшена, чтобы мне такой гарнизон хотя бы один день кормить?! Тысячи тон еды нужны! Тысячи! Если бы не помощь некоторых родов, то мои бойцы уже как стручки были бы! На один укус оркам! Это тебе не богатый юг, где за год можно штук пять урожаев собрать! Тут хорошо, если один раз что-то съедобное вырастет, так что мне всё закупать приходится, а на это денюжки нужны. Вот и приходится мне как белка в колесе крутится, чтобы эту чёрную лавину держать. Я бы давно уже наплевал на приказ и ушёл бы на юг, но нет у меня желания, чтобы Второй Потоп начался. Не будет тогда человечеству житься спокойного. – маркграф остановился перевести дух и хоть немного успокоится, - Давайте так, парни. За вас граф всё уже уплатить успел, так что на сегодняшнюю ночь оставайтесь здесь. Никто вас выгонять не будет отсюда, но уж с едой из своих запасов давайте. Я могу вам продать, но цена Северу соответствующая будет. – Кетерик потёр лицо ладонью, - Завтра я с вами не пересекусь, так что сейчас все инструкции расскажу. Как только крепость эту покинете, то будете сами по себе. Мои парни далеко вглубь Фронтира не суются, так что на помощь вам никто не придёт. Если вещи какие-то интересные добудете, то всё ваше будет. Ещё людские поселения там есть и примерную карту я вам выдам, но нет у меня гарантии, что добраться до них у вас получится. На этом вроде всё. – маркграф было хотел развернуться и пойти по своим делам, но дополнил, - Только золото всё не теряйте там, а то вас обратно могут не пустить. Фронтир – место дикое. Пусть сохранит вас Белый Двор.

Едва мы только покинули крепость Маркграфа, как я моментально почувствовал себя неуютно. Мы стояли перед сплошной стеной леса, прорубаться сквозь который было действительно проблематично, а уж кто нас там может поджидать… Никто из учёных мужей даже примерно не знал популяцию чёрных орков, проживающий на землях Фронтира. Их могли быть сотни тысяч, миллионы или сотни миллионов. Когда-то их орды смогли своим напором снести дварфийские твердыни, а затем без остановки паровым катком убрать со страниц истории мощнейшее человеческое государство. Сейчас они жили на богатых землях Фронтира и вполне возможно, что число чёрных орков возрастёт в разы и сейчас весь остальной мир спасал лишь факт того, что у орков сейчас не было харизматичного и авторитетного вождя, который сможет собрать многочисленные племена и пойти на Империю войной. Конечно, Империя была далеко не последним из государств, но если удастся захватить её, то смерть остальных стран станет лишь вопросом времени.

В лес мы входили медленно и осторожно. Войска старшего из Аетернусов вернулись обратно в графство своего господина, оставив Уильяма в нашем отряде в одиночку. Сейчас нас было всего шестеро и потому приходилось быть излишне осторожными. Для этого мы ещё с самого утра разработали систему, согласно которой один из трёх магов должен был постоянно обращаться к магическому зрению. Пусть это и значительно расходовало силы, но так наша безопасность увеличивалась крайне сильно. Не будь в нашей команде столько магов, то был бы велик шанс попасть в засаду и тогда нам было бы просто несдобровать.

Удивительно, но первые наши сутки во Фронтире прошли достаточно спокойно. Мы постоянно продолжали двигаться, прерываясь лишь на небольшие остановки, чтобы дать лошадям немного попастись и самим размять ноги. Есть мы могли и в седле, но вот гузно после целого дня в седле было очень недовольно. Ночевать в голом поле было просто небезопасно, а постоялых домов в округе не было как понятия, из-за чего пришлось пару часов потратить на хоть сколько-то удобоваримое место, которое можно было бы оборудовать под ночлег. Таковым стала разрушенная церковь, стоявшая на небольшом холме. Небольшие каменные стены вокруг неё уже давно успели развалиться, а остатки по большей части были растащены на строительные материалы. Тем не менее, сама церковь была в достаточно неплохом состоянии. Часть стен была обрушена, а с башенки был снят единственный бронзовый колокол. Вполне возможно, что над этим постарались люди Кетерика, ведь мы не успели сильно удалится от главной крепости маркграфа, а бронза была достаточно ценна, чтобы пустить её на нужды содержания гарнизона.

Первым внутрь зашёл Гаух. Закованный в тяжёлую латную броню и вооружённый двуручным тесаком, он был очень опасным противником и наверняка смог бы выдержать столкновение с опасной тварью. Благо, никакого существа там поселиться не успело, и мы смогли безопасно разместиться в развалинах. Йохан, перекинув арбалет себе за спину, стал по-хозяйски осматриваться не успевшие сгнить половицы крепости. Осматривал он их стол внимательно, что ни одна щель меж досок не осталась без его внимания.

- Ты чего там отыскать пытаешься? – спросил я стрелка, - Тут если что-то и было когда-то, то всё уже давно растащили. Даже если не люди Кетерика сюда добрались, то орки не глупы. Блестяшки всякого рода они ощущают прекрасно.

- Монеты. Святоши любят под половицами заначку прятать. Им это уже не пригодится, а у меня каждая монета в ход пойдёт.

Похоже стрелок что-то отыскал, а потому сунул короткий тесак между половиц и резким движением поднял доску. С хрустом она отстала от пола, и обрадованный Йохан сунул в дыру руку, вытянув небольшой мешочек. Потерся им перед моим лицом, он развязал тесьму, после чего посмотрел внутрь.

- Медяки. – разочарованно вздохнул арбалетчик, - Ну, ничего. Хорошо выпить в корчме по возвращению хватит.

Сунув найденный кошель в заплечный мешок, Йохан по остаткам стены стал подниматься на вышку. Надо сказать, что подняться по практически отвесной кирпичной стене, часть которой была покрыта льдом, было сложно, но Йохана это вовсе не смущало. Он быстро перебирал руками и ногами, находя малейшие неровности и меньше, чем через минуту оказался на высоте шести метров, удобно усевшись на площадке звонаря. Йохан, учитывая его способности к стрельбе, был лучшим охранением, а потому ему первому и пришлось нести службу. По договорённости мне нужно будет разбудить его на середине ночи, чтобы сменить на посту, но сейчас нужно было лечь на тюфяк и постараться уснуть.