За моей спиной послышался протяжный крик, резко вырвавший меня из боевого транса. Несколько убитых тварей уже лежали на снежной перине, заливая вездесущую белизну своей грязно-коричневой кровью. Все воины нашего отряда уже вовлеклись в схватку, но если большая часть из нас билась отчаянно и умело, то вот у Уильяма определённо были проблемы. На него насели сразу двое орков, умело пытающихся прижать его к полуразрушенному остатку одной из церковных стен. Пусть молодой Аетернус и показывал все свои боевые возможности, успев поранить одну из тварей, но сразу с двумя ему управиться было просто невозможно. Все остальные были слишком втянуты в развернувшуюся битву и помочь аристократу было просто некому.

Молния вырвалась из моей ладони, и ломанная электрическая линия ударила прямо между лопаток орков. Нелюдь упал навзничь, практически полностью утопившись в снегу. Аетернус, почувствовав значительно спавший натиск, отразил своим небольшим круглым щитом удар орочьего топора, после чего вонзил меч прямо меж рёбер чернолицего варвара. На удивление молодого рыцаря нелюдь не умер и даже не скорчился от боли, продолжив переть вперёд. Уильям попытался выдернуть свой меч из глубокой раны, но у него откровенно не получалось. Аетернус попытался было вытянуть резервный короткий меч, который всегда носил рядом с ножнами своего полуторника. Вытянул кинжал он в одно быстрое и по-военному красивое движение, но даже такой нечеловеческой скорости ему не хватило. Тяжёлый удар дубиной в грудь отбросил Уильяма об стену. Молодой аристократ от такого удара распластался на снегу, лишившись сознания и нелюдь уже успел занести свою монструозную дубину для нового удара, но в следующее мгновение болт пронзил его голову. Йохан сделал воистину филигранный выстрел, пробив мозг варварского существа через глазницу.

Пока я любовался эти зрелищем, то очередной орк устремился на меня в атаку. Грубый топор в его руках даже не блестел от покрывшей его и успевшей засохнуть крови, но до прямой схватки я решил не доводить. Не будь сейчас зимы, то он наверняка смог бы сблизиться до нужной дистанции, но сейчас у меня было преимущество. Я выставил вперёд ладонь, и толстая струя огня ударила прямо в лицо нелюдя. Сразу запахло жаренным мясом, но не смотря на адскую боль, орк продолжал высоко переставлять ноги, пытаясь добраться до моего тела. Впрочем, каким бы не был он сильным, но даже такой твари невозможно было выдержать такой урон. Орк рухнул и его падение стало последним аккордом в разразившейся битве.

Когда я очищал свой клинок снегом, то Гаух уже деловито обходил трупы. Он определённо знал, что нужно было ему и вскоре орк это отыскал. Пинком он перевернул одно из массивных тел и сорвал висящий на его груди медальон.

- Артефакт. Людская работа. Он скрывал всю группу от вашего магического зрения. Будь они не молодняком, то легко бы смогли до нас добраться. – авторитетно заявил Гаух, демонстрируя всем свой трофей, - Если мы уже единожды с ними столкнулись, то от нас не отстанут. Местное племя быстро обнаружит, что их молодняк пропал. Нужно уходить и делать это быстрее.

Столкновение с орками нас сильно озадачило. Естественно, что мы ожидали такого сражения, ведь без сражения со здешними орками экспедиция не могла обойтись, но странным было то, с какой скоростью нас обнаружили. Вполне возможно, что мы умудрились наткнуться на одну из орочьих ватаг, которые направлялись к границе с целью совершения удачного похода за стены маркграфов. Больше двух десятков орков были повержены в этом сражении. Если бы не Йохан, то наша победа была бы на грани невозможного, а значит стоит относится к оркам куда более внимательно.

Среди людей, которые никогда не существовали даже близко к границе с Фронтиром, бытовало мнение, что орки никак не умели в тактику. Дескать, эти чёрные махины только и умели, что нападать в полный рост, не соблюдая даже отдалённого подобия строя, а потому не считали их достойным противником для дисциплинированной человеческой пехоты. Вот только действительность оказалась разительно иной. Орки вполне себе были способны в ночные нападения, которое в нашем случае едва не окончилось смертью. По сути своей, нелюди совершили всего лишь одну ошибку, которая значительно им помешала. Атакуй они с противоположной стороны, где обзор Йохану частично перекрывали остатки башенки, то они смогли бы подобраться вплотную и тогда эта церквушка стала для нас могилой.

Они вправду атаковали слишком самонадеянно, не смотря на не самое приятное наше расположение. Атакуй они чуть более скрытно, то их операция бы определённо увенчалась успехом. Чёрные орки вполне себе могли совершить такой манёвр, чтобы прижать нас спинами к церкви и отступление для нас из церквушки было бы просто невозможно. Хотя, куда нам было вообще отступать? До ближайшего из людских поселений были сутки пути при хороших условиях и путь этот был далеко не из лёгких. Если днём мы могли передвигаться исключительно при помощи выданных нам карт от маркграфа, то о ночи было просто бессмысленно говорить. Я был полностью уверен в том, что легко бы заблудился в трёх соснах, будучи совершенно уверенным, что продолжаю двигаться в правильном направлении. Впрочем, будь чёрные орки хоть немного более умными и продуманными, то постарались бы заранее убить наших лошадей. Тогда бы у нас вообще не осталось шансов к отступлению, ведь человек в выносливости никогда не сможет победить чёрного орка. С другой стороны, чтобы убить наших лошадей, то им пришлось бы подбираться вплотную, ведь орки были единственными существами, которые целиком и полностью презирали любого рода стрелковое оружие, считая их уделом слабых. Это их роднило с сектантами-тиринитами, которые также полагались исключительно на собственные боевые навыки, которые показывали в ближнем бою.

Ещё и этот человеческий амулет… Если эволюцию военной тактики у чернокожих орков ещё можно было понять хоть как-то, то вот появление артефактов человеческого производства на шее орка сложно было объяснить. Хотя, можно было предположить, что этот амулет является ничем иным, как трофеем, добытым в бою с людьми или же откопали где-то в разрушенных людских поселениях. Впрочем, проверить это можно было прямо сейчас.

- Уильям, дай амулет. – протянул я руку молодому Аетернусу.

Аристократ противиться моему решению не стал, а потому быстро стянул амулет с шеи и передал мне своё магическое украшение. В отличии от переданного мне костяного амулета, этот был сделан из бронзовой бляхи. Простая бронзовая закруглённая пластинка, которая была исписана по контуру надписями на далеко не общеимперском языке. Каждая буква из них понемногу мигала красным цветом. Причём, эти слова не принадлежали и фронтайнскому языку, который был в совершенстве известен Агнару.

Я вернул амулет обратно Аетернусу, которому было предназначено носить магический артефакт, чтобы скрывать нашу группу от магов, которые могут проживать во Фронтире, после чего пришпорил коня и приблизился к Гауху, который сейчас спокойно пыхтел дымом из трубки.

- Слушаю тебя, мой друг. – сразу же обратился ко мне чёрный орк.

- Ты сказал, что та группа была молодняком. Я же не ошибся?

- Да. – кивнул Гаух, выпуская из рта плотную струю сизого дыма, - Это был их первый налёт. Обычно таких ведёт хотя бы один умудрённый боями ветеран, но в этот раз только у троих были трубки и не лучшего качества. Похоже, что они выбрались в налёт не по разрешению вождя.

- А амулет у них откуда?

- Спросил бы чего полегче, Грегор. У меня нет ни малейшего представления что этот амулет здесь делает. Агнар фронтайнский в этом языке не признал, но бронза уже значительно потемнела, так что амулет не особенно-то и новый. Однако же он определённо человеческий. – Гаух понизил громкость голоса и стрельнул взглядом в сторону скачущего впереди всего отряда Вилфирда, - Возможно, это сделали знакомцы одного нашего товарища. Утверждать это не буду, но возможность такая существует. Надо быть бдительнее.