- Я говорю о них со слов Вилфирда. Понятия не имею зачем он взял меня и того рыжего парня Фила, но жемчужники меня едва не убили, а о судьбе Вилфирда мне ничего неизвестно.

- Даже не думай, что Вилфирд умер. Он кто угодно, но точно не обычный человек, чтобы так просто помирать. Что же тебя касается, Григорий, то ты либо последний дурак, либо же настолько сильно тебя по голове приложили, что ты последние остатки своих немногочисленных мозгов растерял, раз подумал, что дварфы с тобою честными будут. Они собственных матерей за мешочек с медяками подадут, а ты им жизнь свою решил доверить. Запомни раз и навсегда, Григорий: никогда не доверяй карликам, эльфам и людям.

- И кому тогда доверять? Оркам?

- Им куда легче доверять. Орки, как бы это странно не звучало, не испорчены лишней человечностью. Они есть никто иные, как прямые представители абсолютно чистой ярости, не способные на обман и любимые человечеством манипуляции. Что орк смог пробурчать – то останется правдой до самого момента его смерти.

- Намотаю это себе на ус, но лучше мне сейчас узнать о своём будущем. Не вижу толка мне хоть как-то развиваться интеллектуально, если я раб.

- Считай, что раб ты лишь номинально. Есть в тебе некая магическая энергия, но, судя по твоим словам, человек ты далеко не простой, а потому из тебя может выйти куда больше толку, если создать из тебя не простой «сосуд», а не самого слабого бойца. Считай, раз я купил твою жизнь, то ты должен будешь отплатить мне всего одной услугой. Опасной, но очень важной услугой, в удачном исполнении которой мы оба заинтересованы. Как никак, за тебя я двадцать восемь монет выложил, но этот южанский жирдяй сильно с ценой прогадал. Дай мне всего лишь один год и все твои умения будут стоит в десятки раз больше, чем которую я за тебя отдал.

- Я насчитал двадцать три монеты.

- А ты ещё и считать умеешь?

- Складывать, вычитать, умножать, делить – это не проблема.

- Я точно не прогадал.

Улыбка моментально осветила лицо одноглазого мужчины. Из-за грубого шрама улыбка была уж очень кривой, но удовольствие рабовладельческой сделкой на лице шрамированного была нескрываема. Он вытащил из небольшой сумки на поясе трубку и принялся набивать её высушенной травой. Мужчина вытянул указательный палец, на конце которого моментально разгорелся ярко-красный столбик пламени, осветивший лицо человека в полутьме дома. Подпалив огоньком траву в трубке, мужчина затянулся, после чего выпустил в воздух облако плотного д

ыма, хрустя позвонками шеи.

- Сработаемся, юнец!

- Что главное для воина?! – громогласно вопрошал одноглазый.

- Меч! Скорость! Ярость! – наперебой отвечали ему множество юношеских голосов.

Мы расположились в открытом дворе одного из больших домов города. Мой обезображенный владелец вышагивал сейчас вдоль короткой шеренги из дюжины разнокалиберных парней. Каждому из них было никак не больше шестнадцати лет и по местным законам они были ещё детьми. Правда, детьми не самыми обычными, а отпрысками знатных родов юга, нашедших деньги на обучение у прославленного воина Агнара из Ракиндии.

Да, как оказалось, человек, купивший меня на рабском рынке, оказался далеко не рядовым мужчиной, а опытным воином, аристократом и выпускником Акардиской военной академии. Он был одним из потомков родов, некогда властвующих в Королевстве Фронтайн. Конечно, самого королевства не было уже многие годы, но никто из выживших аристократических семейств не отказывался от своих территориальных претензий. Точно таким же и был Агнар, который к своим тридцати годам успел обзавестись опытом в нескольких военных кампаниях внутри Дамскронской Империи, участвуя в них в роли обычного наёмника. Опыт был, мягко говоря, бесценным, но на одном опыте далеко уехать было нельзя, а достаточных финансов для похода на земли его предков скопить не удалось. Потому-то он и отправился на юг Империи, где богатые морские вожди готовы были вывалить громадные суммы денег за обучение собственных отпрысков воинскому ремеслу от прославленных воинов со всей Империи.

- Неправильно, сыны Юга! – продолжал кричать Агнар, - Главное для воина – это его ум. Клинок убивает лишь одного, а ум сокрушает армии!

Одноглазый постучал по своему виску, обезображенному страшным шрамом, продолжая вышагивать вдоль шеренги. Каждый свой шаг он едва лишь не чеканил, словно солдаты будущего во время строевой подготовки. В руках он держал длинный деревянный шест, которым стучал по пыльным плитам, покрывающим пол, вторя этим стуком своим шагам.

- Кто из вас считает себя готовым выйти против меня на поединок? – остановившись, спросил Агнар.

Моментально строй мальчишек обуяло криками. Они сразу потеряли хоть какое-то подобие дисциплины. Молодые воины моментально стали хвататься за сабли, но оружие из ножен не вынимали. Я уже был свидетелем того, что один из учеников Агнара осмелился вытянуть меч из ножен, моментально получив по лбу деревянным шестом своего учителя. Сам Агнар в это время прищурился, глядя на своих разновозрастных подопечных. Раздумывал он не очень-то долго, моментально ткнув своей палкой в грудь одного из молодых южан. Внешне он выглядел самым старшим из учеников. Все ученики моментально ушли с плиток, спрятавшись в тени растянутых тут и там шатров.

Ангар сразу же встал в стойку, не вынимая покоящегося в ножнах меча, вооружившись лишь палкой, тогда как его ученик моментально вытянул из ножен свой клинок, лезвие которого невероятно красиво сверкало в солнечных лучах. Удивительно, но в руках этого южанина, не смотря на внешность, была не кривая сабля и даже не абордажный тесак, а вполне себе привычный прямой меч с красивой защитной «корзиной» для защиты кисти.

Ученик сразу бросился в бой, не пытаясь использовать всю полноту возможных приёмов в бою на мечах. Он просто попытался задавить своего учителя собственной скоростью и южной яростью. Ученик постоянно наседал, нанося удар за ударом, тогда как Агнар играючи отбивал их своей палкой, лишь немногим отступая назад. Видя это, ученик продолжал переть вперёд с утроенной силой, пытаясь достать Агнара. В один момент он сделал слишком длинный выпад, «провалившись» вперёд, из-за чего моментально получил палкой сверху по шее. Удар этим шестом вышел достаточно сильным, из-за чего ученик сразу упал на плиты, подняв тучи пыли.

- Ты слишком горяч, но столько же глуп. У ваших предков получалось побеждать благодаря своей ярости и неожиданности, но если вы не хотите, чтобы деньги ваших родителей шли в никуда, то вам стоит включать ваши головы. Война меняется, а значит, нынешние поколения полководцев должны стать в разы лучше, чем были раньше. Выходит следующий!

Никто из последующих учеников даже близко не смог коснуться тела Агнара. Кто-то, учитывая опыт своих предшественников, пытался биться более размеренно, не растрачивая вообще все силы в одной длинной и яростной атаке, но даже так большого эффекта просто не достигалось. В один момент Агнар стал откровенно скучать, заложив одну руку за спину, но ученики так и не смогли одержать победы, даже не смотря на постоянные комментарии своего опытного учителя.

- Ничему они не учатся. Вот пытаешься им в голову хотя бы что-то вдолбить, но уж настолько они твердолобые, что умрут в первом же бою.

Обладатель этой фразы изначально заставил впасть меня в серьёзнейший ступор, который ещё никогда мне не удавалось ощутить. Это был орк. Самый настоящий, уже далеко не молодой, но чёрный орк. При первой встрече я было хотел схватиться за отсутствующее на поясе оружие, зная о ярости орков и том шлейфе разрушений, который они всегда несли за собой. Вот только орк просто приветливо мне помахал своей немаленькой пятернёй. Громадный, высокий и широкоплечий представитель орков оказался весьма образованным гуманоидом. На общеимперском шпарил он так хорошо, что заставлял меня чувствовать себя неполноценным, а уж о физических его качествах мне и вовсе не хотелось бы говорить. При росте в два с лишним метра и ширине плеч в косую сажень, орк имел развитую мускулатуру, позволяющую ему на постоянной основе носить доспех, который со стороны позволил бы его спутать с лихим допельзольднером. Да, он предпочитал тягать на себе толстую воронённую кирасу, кольчужный воротник из толстых клёпаных колец и простой стальной колпак, укрытый сверху большим беретом с длинными белыми перьями. Всё это, даже в мирное время, носилось поверх обычной человеческой одежды чёрного цвета, дополненной разрезанными пуфами, подражая моде лихих наёмников Империи. Из оружия орк имел широкий тесак, постоянно болтающихся в ножнах на поясе и его старшего собрата весом в добрых пять килограммов да длинною в мой немаленький рост. Столкнись я с таким воином в голом поле, то этот орк разделал бы меня на человеческое филе в считанные секунды.