Игра началась и сразу мне показалось, что эта партия будет для рыжебородого проигрышной. Будь я на его месте, то обязательно бы проиграл эту игру, ведь за стол село сразу четыре новеньких игроков, и чтобы не спугнуть их азартный интерес, нужно было сыграть сразу несколько игр, как бы подкармливая новеньких. Игра шла довольно легко для меня, и почти каждая новая карта для меня была уж очень удачной, позволив спокойно продолжать игру, а в итоге выиграть, забрав ещё семь серебряных монет в свой кошель. Не сказал бы, что это разбудило во мне недюжинный интерес к игре, но я решил продолжить играть, чтобы уж точно полностью убедиться или разувериться в собственной правоте насчёт предполагаемого нарушителя правил.
Прошло ещё несколько игр и в каждой из них рыжебородый проиграл, дав мне выиграть ещё один раз, выведя в некоторый плюс по деньгам и полностью усыпив внимание остальных игроков за столом. Я же также почти полностью откинул свои подозрения, решив, что выйду после того, как закончится эта игра. На этот раз очередь раздавать карты пришла к игроку, который сидел напротив рыжебородого дварфа и вот тут открылась деталь, что он далеко не обычный игрок. Это был ничем не примечательный человек, который сразу же принялся сдавать карты, нисколько не останавливаясь в движениях. Он пользовался привычной техникой для шулера, скидывая не верхнюю карту, а карту под ней. Такой приём был достаточно лёгким для умелых мошенников, но если играть с растяпами, которые делают всё что угодно, но не смотрят на карты, то ситуация значительно меняется. Выходит так, что картёжник оставлял для себя удобные карты и в этом открывалось уже вторая деталь, которую оказалась сложно заметить сразу. Карты были краплёными и пока я ещё не понимал, как выглядит здесь крап, но отчётливо это осознавал.
Я специально не брал откинутые мне карты, оставляя их рубашками вверх и стараясь незаметно отыскать в сложном узоре признаки крапа. Ничего не получалось и тут я рассеял взгляд, сразу увидев крап и возжелав снять шляпу перед художником. Если рассеять зрение, то можно было отлично рассмотреть определённые геометрические знаки, которые указывали на масть и старшинство карты. Сразу же я попытался сделать вид, что не обнаружил этой находки, чётко для себя решив, что это моя последняя игра за этим столом. Конечно, можно было попытаться обхитрить шулера на его собственном поле, но такое занятие определённо было обречено на провал. Уж не знаю как в этом городе обстоят дела с карточными мошенниками, но встречи с одним из таких мне целиком и полностью хватало. Стоит также сообщить об этом Бьярни, ведь он в этом городе царь и бог. На его месте я бы вообще поставил все игорные заведения на государственное регулирование, чтобы получать с этого свой барыш.
Игра закончилась, я потерял две монеты из своего кошеля и принялся выходить из заведения, оставив на стойке монеты за несколько выпитых горячительных напитков. Цены были достаточно неплохими, чтобы не разориться, а алкоголь был сбалансированным настолько, чтобы было невозможно напиться, но успеть весьма неплохо захмелеть.
Вот только мой выходи из игры понравился далеко не всем. Едва мне удалось покинуть здание и окунуться в вечерний уличный мороз, как вслед за мной вышло несколько человек. Они старались сделать вид, что не преследуют именно меня, но получилось них это откровенно плохо. Мне сразу стало очевидно, что преследуют они именно меня. Вполне возможно, что причиной для преследования меня было ничто иное, как моё обнаружение шулерства рыжебородого дварфа. Впрочем, если они были готовы напасть на пусть и одинокого, но мага, то они определённо были весьма рисковыми. Мне наверняка бы удалось убить несколько таких групп одновременно, но проливать кровь в городе, где мы были простыми гостями, вовсе не хотелось.
Было решено двигаться по самым открытым дорогам засыпающего города. Пусть здесь не было хоть какого-то централизованного освещения, а в большинстве окон уже погас свет, но шанс на нападение на меня здесь был намного меньше.
Группа пыталась двигаться в отдалении от меня, активно что-то обсуждая. Я было дело ускорял шаг и на какое-то время отрывался от них, но затем меня в очередной раз нагоняли. Город был не столь большим, чтобы вести долгое преследование, а потому люди из кабака принялись очень быстро меня нагонять, перестав вообще хоть сколько-то шифроваться. Они вовсе перестали говорить о какой-то рядовой глупости и теперь мне оставалось слушать лишь их немногочисленное тяжёлое пыхтение. Это меня одновременно пугало и забавляло. Вошедший в кровь адреналин, разгоняемый алкогольным опьянением, очень сильно подстёгивал меня на приключения, из-за чего я медленно сунул руку в разрез полушубка и вытянул из висящих там ножен кинжал. Сомневаюсь, что нож будет слишком хорошим аргументом в случае тяжёлой заварушки, но тянуть из ножен фальшион было слишком опасно. В таком случае меня легко могут счесть начинателем битвы и этого мне сейчас определённо не хотелось.
Пусть я и ожидал начала схватки, но, как это всегда и происходило, началась она неожиданно. Мне в спину полетело заклинание и только магическое зрение позволило мне увернуться от атаки, удивляясь тому, насколько же эти нападавшие рискованные типы. Пусть и был поздний вечер, но сейчас ко мне навстречу вполне мог выйти патруль, который скорее всего станет на защиту одинокого путника, ведущего бой против превосходящих сил.
Заклинанием был простейший огненный шар, который пролетел абсолютно мимо меня. В ответ я ударил каменной шрапнелью, чувствуя, как ускоряются мои движения под силой адреналина. Один из летящий камней очень чётко попал в лицо моего обидчика. Осколок был крупным и летел, постоянно раскручиваясь в движении и ударил прямиком в нос противника. Проворачиваясь внутри головы, он превращал содержимое черепушки в кашу из мяса, мозгов и костей. Он рухнул на землю словно подкошенный, раскинув ноги и руки по сторонам.
В следующий момент оба из двойки налетели на меня со скоростью, явно недоступной простому человеку. Оружием им служили кривые клинки, отдалённо напоминающие своим видом ятаганы. Они разделились, оббегая меня с двух сторон и от чего-то у меня складывалось ощущение, что в ближнем бою они будут если не сильнее меня, то уж точно на сопоставимом уровне, а уж это точно значит, что их численное превосходство сыграет со мной крайне злую шутку.
Пришлось спешно отступать. Пусть мне удалось поразить одного из этой троицы, но теперь было просто очень опасно сражаться в такой ситуации. Однако спокойного отступления позволит себе я не смог. Один из нападавших прибавил ходу и мгновенно оказался рядом со мной. Его движения были настолько молниеносными, что смазывались и отследить их было просто невозможно. Я едва успел лишь немного повернуться, но ранения избежать было невозможно. Своим кривым мечом он резанул меня по плечу, легко прорезав полушубок и войдя в плоть. Кровь моментально брызнула из раны, но здесь я встретил его струёй огня прямо в лицо. Без доспеха выдержать магическое пламя прямо в лицо было просто невозможно и в воин упал на снег, принявшись кататься по нему и пытаться сбить пламя с горящий шерстинок его полушубка. В это же время второй воин попытался достать меня мечом в прямо в голову, но сделать это ему не удалось. Кривой меч просвистел прямо над моей меховой шапкой, срезав половину моего головного убора. Свист рассекаемого мечом воздуха раззадорил меня сильнее и я, отбросив свой кинжал в сторону, выхватил меч. С тяжестью оружия в руке я почувствовал себя значительно увереннее и немного отступил назад, приготовившись к куда более честной схватке со своим обидчиком. Его напарник к тому моменту уже помер и теперь продолжал лежать на снегу, пока полушубок на нём активно догорал, источая противнейший запах горящей шерсти.
Нападавший на меня оскалился удивительно крепкими и ровными белоснежными зубами, после чего сорвал с себя шапку, обнажив чёрные как смоль волосы, за которыми отлично виднелись покрытые буграми уши. Сразу же вспомнился воин, который кромсал чернокровных тварей в первый день моего появления здесь, из-за чего по спине побежали табуны мурашек. Даже сейчас мне было прекрасно понятно, что меня нашинковать будет намного легче, чем того же монстра, если этот воин хоть немного сопоставим по навыкам с тем воином. Ещё далеко не на мою сторону играло полученное ранение. Сейчас было проблематично оценить серьёзность своего ранения, но перед самой оценкой было необходимо изначально победить и выбраться из этой схватки живым.
