- Сомневаюсь, что это хоть как-то связано. Если бы эти присягнувшие были бы заодно с карточными мошенниками, то вправду действовали бы более скрытно. Есть у меня ощущение, что атаковать Грегора они попытались именно из-за связи либо с тобой, Бьярни, либо они как-то связаны с эльфами Высокобережья. Бьярни, у тебя есть какая-то оппозиция среди местных?
- А как ей здесь вообще не быть? – тяжело усмехнулся однорукий дварф, - Если у правителя нет врагов, то это точно не правитель. Против меня уже один раз успела собраться коалиция, которая пыталась было скинуть меня с поста. Даже отправили в Янтарный Союз сообщение, дескать я за их спиной дела свои личные проворачиваю и доход себе в мошну отправляю, но ничего у них хорошего не получилось. Я, скажем так, сделал всё, чтобы их письмо не дошло до наших руководителей. Я, знаешь ли, не очень жалую конкуренцию, когда несколько на одного наваливаются. Нет здесь настоящего азарта битвы, пусть битвы и политической.
- Тогда, Бьярни, всеми силами ищи тех, кто хоть чем-то связан с твоими прошлыми обидчиками. Пусть они будут хоть самыми дальними родственниками, но уже это будет для нас зацепкой. Нам нужно позарез выяснить каким образом присягнувшие оказались здесь. – приказал Вилфирд, - Я в жизнь не поверю, что это была чья-то простая оплошность. – татуированный на мгновение задумался, скребя пальцами поросший бородой подбородок, - У вас убийства внутри города в последнее время не учащались?
- Всё было в порядке нормы. Правда…
Бьярни на несколько секунд вышел из комнаты, после чего рявкнул на одного из свои помощников с целью того, чтобы они как можно скорее притащил из архива какие-то бумаги. В своей речи однорукий дварф жонглировал общеимперским и каким-то из диалектов дварфийского языка. Из-за этого его речь сложно было понять полностью, но общее направление его приказа определённо было понятно. Помощник Бьярни вернулся весьма быстро, неся такую кипу тяжеловесных книг в толстых кожаных обложках, что пирамида из составленных друг на друга талмудов была сопоставима с ростом бородатого нелюдя. Он занёс всю пирамиду из книг в палату, прогнал своих людей и принялся читать, быстро переворачивая страницу за страницей.
- Вот оно! – воскликнул Бьярни, победно подняв металлическую руку, - Есть зацепка.
- Тогда не темните, господин дварф. – попросил чёрный орк, - Нам всем невтерпёж услышать ваши доводы.
- Ровно три месяца назад начались нападения на людей, который связаны с Янтарным Союзом и лояльно относятся ко мне. У нас тогда орудовала банда одного беглеца из Империи, а потому мы эти убийства на его банду и скинули. Когда мы этого перебежчика поймали, то убийства на время прекратились, но месяц назад вновь начались. Похоже, что присягнувшие и оказались причинами тех убийств. Тогда безопасность для нас ещё не наступила и придётся вычищать эту бугроухую сволочь до самого конца. Сомневаюсь, что напали на вашего друга они просто по случайности и из-за того, что он человек. Им передали информацию о нашем личном знакомстве и это было актом устрашения, чтобы заставить меня бояться, но они не знают настоящего Бьярни Медного!
Последние слова дварфа прогремели столь воинственно, что вызвали у меня на устах слабую болезненную улыбку. Пусть это тёплое вино предало мне немного больше сил, но сейчас я был не готов хоть сколько-то активничать. Магия внутри меня значительно способствует регенерации, но в нынешних условиях для меня было бы значительно предпочтительнее переждать пару суток в спокойствии.
- Ты думаешь, что эльфийский отряд намного больше? – удивился младший из мужской линии Аетернусов.
- Да. Мне ещё придётся изрядно помучится, перед тем как мне удастся выжечь всю эту сволочь и прошу вас мне в этом помочь.
- Чем мы тебе можем помочь? – деловито спросил Агнар, - Нас не так уж и много.
- Не в численности дело, а в умении и авторитете. Вы люди далеко не последние и о вашем мастерстве многие знают, пусть вы и не так давно находитесь в этом городе, но сейчас вам стоит отдохнуть. Как только мы справимся с напастью предателей в городе и их эльфийских союзников, то я снабжу вас всем необходимым и дам целый отряд воинов, которые проводят вас до самого края земель, в которые только забирались мои разведывательные силы. Снарядим вас по лучшему разряду.
- Хорошая сделка. – кивнул чёрной головой Гаух, - Есть у меня подозрение, что не обошлось здесь без эльфов Высокобережья. Быть может, что эльфийский царь решил, что наши услуги ему более не нужны и вознамерился нас уничтожить, а мы слишком долго отдыхали в землях отца Уильяма, позволив эльфу нас обогнать. Вдобавок мы отдали всё армию, которую наняли на деньги эльфов и теперь устранят нас как лишних свидетелей. Это будет вполне себе в духе бугроухих.
- В это есть смысл. – согласился Агнар, - Мы поможем тебе, Бьярни.
После соглашения с правителем города прошло ещё несколько дней, которые мне отдали на восстановление. Оказалось, что этот эльфийский яд был далеко не из простых, а потому оказывал значительное влияние на мой организм, сильно замедляя регенерацию. Даже дварфийские лекари указывали на то, что не будь я магом, то даже зашитая и переставшая кровоточить рана меня убила бы совершенно точно, а такого исхода мне не хотелось. Пока я лежал на подземной лечебной койке, то даже принялся немного изучать эльфийское общество, ведя длительные беседы с одним из воинов-дварфов, который оказался на больничной койке после тяжёлого столкновения с орочьей ватагой, которая осмелилась прочищать территории на границе контролируемых Примаситом. Эти длительные беседы оказались весьма и весьма полезными с точки зрения получения информации.
Оказалось, что мой бородатый собеседник несколько лет назад находился на службе одного из вольных городов Дамскронской Империи. Нёс он службу на постоянной основе в одном из дозорных отрядов, которым постоянно приходилось вести ожесточённую борьбу с несколькими партизанскими отрядами эльфов, которые продолжали докучать городу. Эльфы никогда не отваживались вступить в полноценное противостояние, ограничиваясь исключительно короткими вылазками и мелкими нападками. Чаще всего их партизанские отряды были весьма хорошо осведомлены о передвижениях лояльных городу отрядов. Самым их излюбленным приёмом были нападения из засады, когда они плотной стрельбой прижимали к земле любой вражеский отряд. Если победа одерживалась в короткие сроки, то они моментально собирали все трофеи с убитых, а тех, кого не смогли обобрать, то просто вскрывали, раскидывая по окрестностям требуху, тем самым оскорбляя товарищей и родных погибших. Если же бой продолжался чуть более, чем после пары залпов из луков, то эльфийские отряды предпочитали отступать, спешно уходя по сторонам и прячась в складках местности от собственных преследователей. Что же касается атаки на крепости, то обычно хватало хоть какого-то укрепления, чтобы удержать бугроухих от атаки. Эльфы слишком сильно ценили собственные жизни, экономя абсолютно все боевые ресурсы, из-за чего крепости становились для них непреодолимой преградой. Ежели случалось так, что поисковые отряды всё-таки находили одно из убежищ эльфов, то те преспокойно отступали на другое место, которое всегда специально подготавливали на подобный случай, а иной раз таких дополнительных убежищ могло быть с десяток. Из-за этого было практически невозможно полностью изничтожить очередную эльфийскую банду повстанцев. Бывали даже случаи, когда десяток-другой партизанских отрядов объединялся в небольшую армию, которая уже рисковала нападать на укрепления. Зачастую такие нападения заканчивались неудачи, но взятие хоть одной крепости поднимало значительные волнения из проживающих на окрестных землях эльфов, число которых даже после людской победы оставалось значительным. Каждая такая победа несла огромные пропагандистские успехи, ведь сразу же к партизанским отрядам присоединялись неофиты, которые значительно усиливали существующие банды.
Однако же, не смотря на достаточно вялотекущую, но достаточно успешную борьбу бугроухих, было известно всего о парочке случаев, когда эльфы достигали достаточно высоких успехов в сражениях с силами имперских властителей. Одним из таких было овладевание эльфийскими партизанами Красноземной долины. Называлась она так из-за того, что сама долина была очень богата железом, что сильно сказывалось на цвете её почвы, из-за чего виконт строил значительную часть собственных доходов на переработке производстве металлических изделий. В один момент туда решила наведаться небольшая повстанческая армия Сирдана Синепалого. Армия его была численностью всего лишь в пару сотен голов, но они отличались удивительной эффективностью в бою. Его ватага была одной из немногих, что часто были готовы выступить в прямом бою с отрядами властителей-имперцев. Когда они появились в долине, которая имела всегда два входа, то в очень сжатые сроки смогли овладеть всей местной землёй. Ходят слухи, что им понадобилось всего трое суток, чтобы неожиданными ударами наголову разбить силы виконта и овладеть его замком. Причиной тому послужило нежелание местного правителя хоть сколько-то заниматься военной составляющей собственного феода, из-за чего в его войсках был полный раздрай. Надо сказать, что после своей быстрой победы Синепалый моментально организовал бурную деятельность. Все местные эльфы моментально принялись выступать под его стягами, из-за чего армия быстро стала расти. Всего через две недели из двух сотен копий, выросло целых восемь, пусть качество войск и значительно упало. Пока местные людские властители узнали о появившейся угрозе и принялись предпринимать хотя бы начальные шаги к уничтожению этой угрозы, то Сирдан уже обустроил обе крепости на выходе из долины и успел отправить гонцов к другим вождям партизан, отчего к нему уже принялись подходить подкрепления. С каждым днём промедления всё больше росла опасность того, что эта победа эльфов превратиться в полноценное восстание, подавить которое будет слишком сложно, а потому людские правители решились на штурм долины, не дожидаясь подходящего из столицы имперского отряда. Вот только с наскоку взять захваченный феод не получилось, и человеческие воины умылись кровью. Эльфы держали настолько ожесточённую оборону, что пришлось взять в осаду целую долину, ведя при этом постоянные попытки взять рубежные крепости. Когда же ситуация для Сирдана стала откровенно печальной, то он приказал вырезать всех неэльфов в долине, отчего битва за долину вошла в историю как «Красноземная Резня». Люди через како-то время смогли одержать победу, перерезав огромное число эльфов, но самого Сирдана никто так и не сумел найти после битвы. Этот вождь эльфийских партизан как в воду канул и поиски его не увенчались успехом.
