— Простите, что напросился, — проговорил он. — Однако появилось дело, которое мне не хотелось бы откладывать.

— Внимательно вас слушаю, барон.

— Вы ведь знакомы с Энгманами?

Неожиданно.

— Имел сомнительное удовольствие.

Тарковский кивнул.

— Я так и думал. Видите ли, маркиз, я время от времени ссужаю людей довольно крупными суммами. В том числе, аристократов. Иногда — их отпрысков. Так сказать, делаю вклад на будщее.

— Весьма разумно и дальновидно, — проговорил я, начиная понимать, в чём дело.

— И, разумеется, слежу за тем, чтобы мои вложения себя оправдывали. Не против, если мы будем беседовать за едой? Запах этого жаркого сводит меня с ума.

— Разумеется. Прошу, барон, не стесняйтесь.

Мы принялись за трапезу.

— Так вот, — после паузы продолжил Тарковский. — Ко мне недавно обратился один из сыновей барона Энгмана. Кажется, вы некоторое время учились с ним в одной школе.

— Было дело. Его перевели.

— Да-да. Всё верно. В общем, я ссудил ему двести тысяч. А затем парнишка пропал. Вместе с братом. Но это так, к слову. С ним-то у меня договорённости не было.

— Куда же он мог деться? — спросил я.

— Полагаю, вы знаете, маркиз. Как я уже сказал, у меня есть привычка следить за должниками.

Так-так. Похоже, Тарковский намекал на то, что в курсе, что случилось с незадачливыми анимагами.

— И что же вам удалось выяснить, господин барон? — спросил я.

— Их видели входящими с неким стариком в один дом. Ночью. А затем оттуда вышли вы. В компании этого самого старика. Вот только с тех пор Энгманов никто не встречал. Их отец вемьма озадачен.

— Хотите сказать, я что-то сделал с ними?

Тарковский пристально уставился на меня.

— А вы это отрицаете?

— Пока нет. Продолжайте.

Барон кивнул.

— Видите ли, поскольку сын Энгмана, как мне представляется, мёртв, я бы хотел обсудить свои вложения. Вы же понимаете, что теперь отдать долг некому.

— Понимаю. И весьма вам сочувствую. Вы ждёте, что я возмещу вам убытки?

— Хотелось бы. Если вы не против. Мне это представляется справедливым. Всё-таки, именно вы стали причиной того, что я лишился должника.

— Допустим, дело обстоит именно так, как вы говорите, барон. И я даже согласен, что у вас есть некоторые основания для претензий ко мне. Однако я ни за что не поверю, что вы приехали ко мне лично из-за паршивых двухсот тысяч. Тем более, что вексель было бы логичней предъявить отцу того, кто брал у вас деньги. Не говоря уж о том, что ваша ссуда была потрачена Энгманами на то, чтобы попытаться меня убить.

— Что-то в этом роде я и предполагал, — ответил Тарковский, ничуть не смутившись. — Разумеется, лишь после того, как мне доложили о том, что видели вас выходящим из того дома. До этого я считал, что парень проигрался и хочет в тайне от отца расплатиться с долгами.

— Тем не менее, в виду озвученного мною обстоятельства довольно странно требовать возместить убытки с меня, вы не находите?

— Взамен я гарантирую, что барон Энгман не узнает, что случилось с его сыновьями. По крайней мере, кто стал причиной их гибели. Ведь, обратись я к нему, пришлось бы раскрыть ставшую известной мне информацию.

Тут, конечно, попахивало шантажом. С другой стороны, всего двести тысяч.

— Спасибо, что пришли ко мне, — сказал я, улыбнувшись. — Разумеется, я с удовольствием выплачу вам сумму, которую вы ссудили. Это не проблема.

— Хм… Всё не так просто.

Неужели? Интересно, почему.

— А в чём сложность, барон?

— Видите ли, господин Скуратов, я выдал деньги под проценты.

— Ну, вряд ли там много набежало.

Тарковский вежливо улыбнулся.

— Разумеется. Я бы даже не стали об этом упоминать, если бы не один момент. Дело в том, что вернуть сумму Энгман смог бы мне только после того, как стал бы самостоятельным человеком. И то далеко не сразу. Иначе говоря, прошло бы несколько лет, прежде чем он вернул бы долг.

— И за это время, конечно, накопились бы немалые проценты, — понимающе кивнул я. — Хорошо, барон, сколько вы рассчитываете с меня получить?

— Не стану утомлять вас деталями, но смею заверить, что сумма честная. Миллион двести сорок тысяч.

Я присвистнул.

— И правда, выгодное вложение. Но, боюсь, это слишком.

Неужто Тарковский, и правда, настолько обнаглел⁈ Да я из принципа его прикончу, если он решил вытрясти с меня такие бабки!

— О, деньги меня не интересуют, — улыбнулся барон. — Но у вас есть кое-что, что мне хотелось бы получить в качестве жеста доброй воли. И, — он поднял указательный палец, — в качестве будущего взаимовыгодного сотрудничества.

— Про что конкретно речь? — спросил я.

— Про «Анчары». Кажется, они так называются.

— Вы имеете в виду дальнобойные орудия?

Мой собеседник кивнул.

— Именно их, дорогой маркиз. Я бы с удовольствием приобрёл парочку. Заметьте — приобрёл!

— Хорошо, считайте, что они у вас есть. Но вы упомянули сотрудничество.

— Да, это гораздо важнее. Я бы хотел вложиться в их производство. И не только в это. До меня дошли слухи, что вы планируете заняться продуктовым бизнесом. Я уже участвую в нескольких подобных предприятиях. И предлагаю вам партнёрство. На весьма выгодных условиях. Подобное дело потребует огромных расходов, а у вас и так много трат. Кроме того, я знаком с полезными людьми. Они вам очень пригодятся.

Предложение было заманчивым. Весьма. Но прежде, чем его принять, нужно изучить, о каких именно условиях идёт речь. Об этом я и сказал банкиру.

— Конечно. Я пришлю вам своего человек. Он всё расскажет.

— Хорошо. Завтра?

— Было бы чудесно.

— Тогда пусть приезжает часам к четырём. Мой юрист тоже будет.

— Вот и чудно! Я рад, что вы настроены позитивно. И по-деловому.

Собственно, до конца ужина мы продолжали говорить о бизнесе, а затем Тарковский убрался. Я же позвонил Ригелю и сообщил, что завтра ему предстоит встреча с адвокатом банкира. Затем то же самое сказал Антону. Управляющий обрадовался.

— Нам как раз не помешают финансовые вливания, — проговорил он. — Трат у нас пока больше, чем прибыли. Если б не дотации из государственной казны, дела были бы совсем плохи.

В общем, вопрос, мочить ли Тарковского, отпал сам собой. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

А на следующее утро мне подали приглашение от барона Маргасова. Он звал на церемонию причастия: в роду у него прибавилось. Мальчик. Разумеется, я согласился.

Торжественное событие было назначено на третий день. К тому времени Ригель успел обсудить условия инвестирования с адвокатом Тарковского, и мы пришли к соглашению. Встретились с банкиром и подписали бумаги. Первые деньги поступили на счёт моих компании на следующие сутки. И было их немало.

Рынок продуктов был проанализирован, на новых и старых территориях уже начали строиться заводы, и теперь дело должно было пойти быстрее. Помимо материалов, инженеров, рабочих и техники, требовались расходы на охрану: я вовсе не хотел, чтобы меня тормозили диверсии конкурентов. А в том, что они будут, я почти не сомневался.

В общем, процесс оказался запущен.

Производство «Анчаров» было приказано расширить, как и линии по выпуску различных боеприпасов к ним. В офис постоянно поступали запросы на приобретение дальнобоев, но я их вежливо отклонял.

К Маргасовым отправился после обеда, переодевшись в родовой мундир, как предписывали традиции, по поводу которых я проконсультировался у Шувалова.

Помимо Падших, со мной был Анубис, которого я старался брать с собой в качестве дополнительной охраны. Вернее — оружия. Также у меня имелся новый боевой дрон поддержки с мощными, хоть и компактными, ракетами. Если кто-то попытается совершить очередное покушение, его ждёт неприятный сюрприз. Впрочем, как и прежде.

По пути в имение барона мы проезжали колумбарий Зелёного клана — большой погребальный комплекс, где хоронили жителей нашей территории. Такие же имелись у каждого клана. Обычных кладбищ в городе не было, в землю тела не закапывались. Сжигались в обязательном порядке. Делалось это по практическим соображениям: из-за содержащейся в осадках сырой магии мертвецы могли превратиться в зомби, вампиров или ещё какую-нибудь нежить. Только членов аристократических семей и богачей хоронили в саркофагах, помещая их в склепы, где дождь и снег не могли к ним проникнуть.