— Вы убили их! — воскликнул Коровин в ужасе.

— Спасибо, что просветили, а то я не заметил. Где ваш автомобиль? — спросил я резко.

— Та… там! — заикаясь, ответил Прыгун и указал на маленький белый седан, припаркованный чуть дальше по улице.

— На место водителя, — велел я. — И без глупостей! Если не хотите составить компанию этим троим.

Через две минуты мы уже ехали в замок. Старик нервно поглядывал на меня.

— Что вам нужно, господин маркиз? — наконец, спросил он.

— Ваши способности. Разве не очевидно?

— Вы не собираетесь меня убивать?

— Убивать? Такого редкого специалиста? Ни в коем случае. Напротив, хочу предложить вам на меня работать. Защита, соцпакет, все дела.

— Я могу подумать? — после паузы спросил старик.

— Нет. Это, в обещем-то, не совсем предложение. Скорее, плата за то, что вы отправили в мою спальню убийц.

— Ясно, — кивнул Коровин. — Гарантируете мне безопасность?

— Само собой.

Мой спутник вздохнул.

— Я всю жизнь бегал от таких, как вы, — сказал он. — Тех, кто хотел прибрать меня к рукам. Но сейчас… я слишком стар. И свобода уже не кажется такой уж желанной. Если честно, я даже рад.

— Ну, и отлично.

— Что мне придётся делать на службе? Перемещать вас?

Я кивнул.

— Время от времени.

— У меня просьба.

— Слушаю.

— Моя дочь. И внуки. Деньги, которые я зарабатываю, идут им. Можно мне последний гонорар тоже передать семье?

— Я на ваши бабки не претендую. Делайте с ними, что хотите. Только не пытайтесь сбежать. Вы ведь понимаете, что теперь, когда я знаю, кто вы, это может быть чревато для ваших близких?

Старик кивнул.

— Я не стану нарушать условия договора, — сказал он. — Мне это ни к чему. Я просто хочу спокойно прожить, сколько осталось.

— Хороший план, — одобрил я. — Значит, решено.

— Решено, Ваше Сиятельство. Должен предупредить, что я должен точно знать, куда именно открывать портал. Иначе могут быть… неприятности.

— Это предоставьте мне. Как вы восстанавливаете силы?

Прыгун пожал плечами.

— Как и все. Медитациями. Ну, и время, конечно, имеет значение.

Да, в этом смысле мне повезло с демоном. Благодаря ему я имел возможность делать это куда быстрее. При необходимости.

В замке наше появление вызвало переполох. Особенно убивались Марта и Аглая, отвечавшие за охрану. Пришлось даже на них прикрикнуть, чтобы перестали причитать по поводу того, что я подвергся опасности, а они и знать не знали. Как и про моё отсутствие. Виноваты они не были. Телепортация — дело такое.

Я поручил старика заботам дворецкого и велел его сторожить. А утром связался со Свечкиным и велел ему взять под наблюдение семью Коровина.

— Они не должны улизнуть, — добавил я напоследок. — Но и пострадать тоже.

— Значит, наблюдение и охрана? — уточнил начальник разведки.

— Именно так.

— Могу я узнать причину?

— Когда зайдёте ко мне. Это не телефонный разговор.

Несмотря на защищённость линий, я старался лишнего не болтать. Мало ли какие умельцы есть. А моей персоной и моими делами в городе точно интересуются.

После школы, в которую я ходил всё с большей неохотой и не мог дождаться, когда, наконец, закончится учебный год, и это издевательство прекратится, меня ждал приятный сюрприз: позвонила София и сообщила, что глава Шестого отдела согласился со мной встретиться и обсудить условия сделки. Более того, он пригласил меня на ужин. Правда, не к себе домой, а в ресторан «Сиреневый сад», довольно престижный, как заверила меня девушка.

— Тебе там понравится, — сказала она. — Меню просто блеск. Обязательно попробуй грибной жульен. Это сказка!

— Угу, непременно. Спасибо за помощь.

— Это самое малое, что я могу сделать в благодарность за то, что спас меня.

— Считай, что мы в расчёте.

— Здорово. Терпеть не могу быть в долгах. Удачи на переговорах.

Так что в половине шестого я выехал на встречу с одним из самых влиятельных людей в империи. С надеждой, что итогом нашей беседы станут архивы по секретным исследованиям трансформаций и действию пыльцы.

Ресторан оказался большим и современным. Даже оркестр имелся. Всё сверкало и сияло. Мрамор, хрусталь, льняные скатерти и зеркала. В общем, заведение для богатых.

Архип Голицын, новый начальник Шестого отдела и один из близких родственников императора, ангажировал отдельный кабинет для нашей встречи. Я сразу заметил его охрану, расположившуюся в зале под видом посетителей. Однако за столом меня Голицын ждал один. Увидев под его глазами характерные складки, скрывающие глаза демона, я не удивился. Понятное дело, что Его Величество решил назначить на должность гарантированно лояльного к нему человека.

— Маркиз, добрый вечер, — протянул ладонь Голицын, когда я вошёл. — Вы ровно в семь. Точность — вежливость королей, как говорится, — он широко улыбнулся, но в глазах была лишь настороженность.

— Я не король, а лишь преданный слуга Его Величества. Рад знакомству.

— Взаимно. Вы человек выдающийся, даже удивительный. Говорю это без лести. Не в моих привычках преувеличивать.

— Благодарю.

— Мне передали ваше предложение. Но не сказали, что вы хотите получить взамен. Надеюсь, сегодня вы меня просветите?

— Непременно.

Голицын снова улыбнулся.

— Отлично! Тогда давайте сделаем заказ. Предпочитаю беседовать за едой. Настраивает на нужный лад, знаете ли. В меню не указаны цены, но вам незачем беспокоиться, сможете ли вы себе позволить блюда, верно?

Я кивнул.

— Да, быть богатым — сплошное удовольствие.

— Совершенно с вами согласен.

Минут через пять мы отправили официанта восвояси, отложили меню и уставились друг на друга.

— Итак, — проговорил Голицын. — Вам известно, как золотая пыльца попадает в город. Не расскажете, откуда?

Я покачал головой.

— Не расскажу. Это значения для нашей сделки не имеет.

— Согласен. Вопрос не принципиальный. Просто любопытно. Ну, а как её добывают в услових Пустоши, вам тоже известно? Признаться, меня мучает этот аспект.

— Нет, не известно, — соврал я. — Могу только сообщить, каким образом её доставляют.

— Что ж, тоже неплохо. Но давайте дождёмся заказа. А пока назовите цену. Признаться, я даже не представляю, что Шестой отдел может вам предложить. У нас довольно узкая сфера деятельности. Так что я заинтригован.

— Результаты исследований влияния пыльцы на человека, — ответил я. — И, в целом, процессов трансформации под влиянием сырой магии. Все архивы, полностью.

Голицын приподнял брови, затем подался вперёд.

— А позвольте спросить, господин маркиз, зачем они вам?

Вопрос ожидаемый. И я к нему, ясное дело, был готов. Так что ответил, не раздумывая:

— За тем же, зачем вам.

Голицын нахмурился.

— Мы проводим исследования по приказу Его Величества.

— Но цель же у них есть. Да и в чём проблема? Разве от вас убудет, если поделитесь?

— Я не сказал, что это проблема, — немного помолчав, проговорил Голицын. — Впрочем, я особо и не жду, что вы ответите правду. Ладно, допустим, вы получите архивы. Что конкретно предлагаете за них?

Я достал из кейса, который прихватил с собой, папку с подготовленными отделом разведки данными о поставках пыльцы из Пустоши.

— Всё. Имена, в том числе. Вы сможете полностью остановить траффик. Если захотите.

— Конечно, хотим. Проклятая пыльца — главная причина трансформаций.

— Я знаю. В некотором роде, мы с вами коллеги.

— Могу я взглянуть на материалы?

— Поверьте, они вас полностью удовлетворят. Не стану же я вас разводить.

Голицын побарабанил пальцами по столу.

— Ладно, я вам верю. Но архивы… Понадобится время, чтобы сделать копии.

— Простите, но я хочу получить архивы сегодня.

Ещё не хватало, чтобы мне предоставили только часть из них. Именно из-за подобных опасений я и не стал заранее говорить Голицыну, что именно прошу за сведения о Жучке и его подельниках.