Раз уж так вышло, что я тесно связан с кошачьими, то пускай это будет моим штрихом мастера. Особенностью. Почему нет? К тому же голубоватый оттенок кобальта как нельзя кстати подходил животному, связанному со снегами и льдом.

Вот он выходит на тропу охоты, чуткие уши ловят малейший шорох, хищный взгляд следит за добычей. Один мускул так и переливается под шелковистой шкурой, поблескивающей сизым инеем вечных снегов. Вот барс замирает в прыжке, распластываясь в воздухе, а затем с глухим рыком вонзает когти в тело жертвы.

В моём сознании всё это было так ярко и отчётливо, будто я и сам превратился в этого царственного хищника, бесстрашно бросающего вызов суровой стихии гор. Я слился с его силой, ловкостью и безжалостной жестокостью, пропитавшись его сутью до мельчайших деталей.

И, повинуясь, зову артефакта-создателя, слиток кобальта вдруг задрожал. Структура металла смялась, разбивая старую форму, чтобы тут же обратиться в совершенно новую, повторяя каждый изгиб и деталь увиденного в моём сознании.

Я поддерживал уровень температуры, согласно таблице, что дал мне Аверий, и артефакта, отслеживающего числовое значение, опираясь на энергию, артефакт. Но в этот раз вышло будто бы подсознательно. Я даже не особо старался, ведь разумом был там. Охотился в заснеженных горах.

В какой-то момент вздрогнул и выпрямился, осознавая, что нахожусь в мастерской. Передо мной ещё какое-то время поблёскивали отголоски внутреннего транса. Лоб взмок, а рубашка прилипла к спине.

Но это того стоило — я отточил каждую грань! Ноздри барса дрожали, будто способные вот-вот сомкнуться на глотке добычи. Взлохмаченный мех, настороженность, жажда крови — всё это было столь ярко передано, что у меня перехватило дыхание.

Маска Барса Ледяного Хребта успешно создана

Благодаря стараниям мастера маска отмечена как Идеально Созданная. Проводимость самоцветов будет увеличена, а их истощение уменьшено на 20%

Я выдохнул, ошарашенно глядя на творение своих рук. Великолепная маска снежного барса, казалось, дышала и жила собственной жизнью. И это был мой шедевр — плод слияния всех моих знаний и умений в качестве мастера.

Впервые увидел нечто подобное. Идеально Созданная. Хм, надо узнать у Аверия, что это значит. Неужели это лучшее, что можно было сделать из материала?

Переведя дух, я вновь обратился к работе. Усталость и сон как рукой сняло. До визита Аверия было ещё время, которое я мог потратить с толком.

— Сегодня отправляешься на задание. — сообщил Феликс, стоило мне только спуститься в гостиную.

Очень странно, но никто сегодня не попытался меня разбудить. Дали проснуться самому. И от этого у меня было прекрасное настроение. Ну и ещё от вчерашней работы в мастерской. Всё же мне не только удалось создать свою первую маску редкого качества, но и ощутимо продвинуться в мастерстве. И Теневой шут также хорошо прокачался.

А когда пришёл Аверий, то дал мне ещё больше теории. Рассказывал про улучшения, что могут быть у масок. Улучшения, которые зависят исключительно от умения мастера.

В основном все они были направлены на усиление самоцветов. Как увеличение отдачи, так и уменьшение износа. Второе для меня было бесполезно. Слишком чистые самоцветы вставлены в Теневого Шута. За всё время, что я его использую, целостность ни одного самоцвета ни разу не была снижена.

Это улучшение отлично подходит для масок не выше эпического уровня. Никто не станет вставлять в них хорошие самоцветы. Хотя в той же маске, что мне передала женщина из тайной полиции, самоцветы, мягко говоря, были весьма посредственными для легендарного качества.

В мануале также имелась информация об улучшениях. Но там в основном говорилось, что любое улучшение закладывается в маску ещё на этапе формирования основы. Когда в голове у мастера начинают зарождаться мысли о её форме. Что именно из-за этого и определяется, какое может получиться улучшение. Но и здесь было много ограничений.

Например, если мастерство ниже 25, то и думать не стоит о каких-либо бонусах. И чем выше уровень мастерства, тем больше шанс создать улучшенную маску. А начиная с пятидесятого уровня мастерства уже все маски получаются с улучшениями.

Пятидесятый уровень, это своеобразная черта, преодоление которой делает из подмастерья настоящего мастера. В мануале именно так и было написано. Получается, что сейчас я лишь подмастерье. Который годен только для починки масок и замены самоцветов. А маска Теневого Шута была создана по рецепту, моей заслуги в этом нет. Максимум в том, что я нашёл рецепт и материалы в тайнике отца.

Но расстраиваться по этому поводу я точно не собираюсь. Нужно время и ресурсы. Тогда я смогу добраться и до уровня настоящего мастера. Из-под рук которого выходят только шедевры. Сразу с улучшениями и другими бонусами. Какими — пока было неизвестно. Мануал по этому поводу не мог дать конкретной информации. Хотя там ничего и не говорилось, но подозреваю, что просто моего уровня мастерства недостаточно, чтобы получить эту информацию.

И любое задание для меня сейчас являлось возможностью получить маски, которые помогут прокачать теневого Шута и, соответственно, моё мастерство. Вчера я наглядно убедился, что оно растёт даже от поглощения масок. Правда, эти маски должны быть не ниже эпического класса. Но в последнее время с этим всё в порядке.

— Что за задние? — спроси я у Феликса.

— Даже я толком ничего не знаю. Сегодня ты будешь работать с первым отрядом. Лиса мне уже успела весь мозг вынести. Требует только тебя и никого больше. И Кирилл Андреевич ей в этом потакает.

Говорил всё это Железный с таким выражением лица, что я невольно начал улыбаться. А в том, что мне потакает Антонов, сильно сомневаюсь. Скорее всего, он просто получил приказ из тайной полиции. Вот и выполняет его. Мне же нужно встретиться с Горностаем. Только странно, почему первый отряд. Вроде они самые сильные, среди масок Антоновых. Что-то здесь явно не так.

— Наверное, Лиса просто хочет перетянуть меня к себе на базу. Надоело ей и её парням таскаться сюда, чтобы починиться. Ну или я просто ей понравился.

Из соседней комнаты послышался истерический хохот Антипа. А вскоре к нему присоединились ещё и Роман с Кешей. Только один Феликс стоял мрачнее тучи. Его это совершенно не забавляло. Как не забавляло и то, что я должен отправиться на задание с первым отрядом.

— Послушай парень. — начал здоровяк. — Лису и её людей отправляют на самые сложные задания. Они сталкиваются с другими масками больше второго и третьего отряда, вместе взятых. Стычки происходят едва ли не каждый день. И во всей этой истории с наёмниками, именно первый отряд всегда находится на острие атаки. Не спорю, что благодаря этому они постоянно становятся сильнее. Но там просто нереальный процент ранений. Можно сказать, что Богиня работает исключительно на первый отряд.

— И именно поэтому я так хочу туда попасть. — раздался приглушённый голос Антипа, отчего Феликс сжал кулаки. Видимо, эта тема его уже достала.

— Я понимаю, что любое задание с первым отрядом будет очень опасным. И обещаю, что не буду лезть на рожон. Всегда держаться других масок и в случае чего, лучше сбегу.

— Ага, щас, сбежит он. Не нужно обманывать себя и других. Ты обязательно полезешь в драку. Тигр не позволит тебе спасаться, поджав хвост.

На этот раз слова принадлежали Роману. Они, что стоят за соседними дверями и подслушивают?

Феликс подумал также, и через мгновение он уже был в маске, а в соседнюю комнату влетела ветвистая молния, поняв там переполох.

— Если не хочешь комментариев, так разговаривай с Николаем в своём кабинете! — заорал Кеша.

— Валим, пока Давид не увидел, чего мы тут устроили. — сразу после Кеши, произнёс Антип и грохот повторился.

— Да нечего мне больше тебе говорить. Будь предельно осторожен. Не нравится мне всё это. Для новичка работать с первым отрядом слишком опасно.