Пленник что-то замычал и принялся старательно кивать. Правда, его положение позволяло лишь бить себя подбородком по груди, что выглядело довольно забавно.

— А сейчас я вытащу кляп и мы спокойно поговорим. Мой коллега ненавидит шум, поэтому, может, немного вспылить. А пока меня не было, ты уже успел убедиться, что бывает в этом случае.

Пиявка говорил невероятно спокойно, совершенно не соответствуя тому образу, что сложился у меня. Войдя в допросную, люди из первого отряда резко поменялись местами.

— Надеюсь на понимание с твоей стороны и на правдивые ответы. Сейчас я надену свою маску и с лёгкостью смогу узнать, если ты начнёшь врать.

После этих слов Пиявка провёл по лицу ладонью и на нём появилась маска белой совы. Эти птицы всегда ассоциируются у меня с мудростью. И отчего-то я был уверен, что Пиявка не подходит для Совы. Можно сказать, что это во мне заговорил мастер. Но Антоновы считают по-другому, раз дали маску именно Пиявке.

Сразу проверил и убедился, что эта маска не была сделана отцом. Метка боли молчала. А вот Теневой шут смог определить маску Полярной Совы и то, что она каким-то образом сейчас воздействовала на всех, кто находился в помещении. Даже появилось предложение, воспользоваться силой Бриллианта Тишины. Но его действия хватит всего на несколько секунд, а ничего плохого я не ощущал, так что пока оставлю всё как есть.

Должно быть, эта способность связана с тем, что он способен различать ложь и здесь мне точно нечего бояться.

— А теперь повтори, что ты видел перед тем, как отключиться. Хотя стой. Начинай рассказывать с того момента, как к вам в руки попали маски.

Голос Пиявки звучал невероятно гулко, даже показалось, словно он ухает, как настоящая сова.

Кляп покинул рот пленника, он судорожно сглотнул и торопливо начал говорить.

— Я маленький человек, которому предложили немного подзаработать деньжат. — быстро затараторил пленник, периодически срываясь на всхлипывания. — Предложил один из старых товарищей, когда мы выпивали вместе. Сказал, что дело плёвое. Всего-то нужно, немного припугнуть пару человек. Говорил, что у него всё схвачено. Заплатят отличные деньги, практически за просто так. Только там ещё было условие, необходимо находиться в этих чудо-масках. Нам их выдали и показали, как надевать буквально за час до того, как выдвинуться на место.

То-то они совершенно не умеют пользоваться силой масок. Я уже подумал, что стал настолько хорош, а оказывается, что противники были ещё большими дилетантами.

Взгляд пленника метнулся от Пиявки к Ужу и обратно. Казалось, он пытается найти хоть каплю сочувствия в их жестоких глазах, но тщетно.

— Кто дал вам маски? — холодно спросил Пиявка.

Пленник судорожно сглотнул.

— Один… один человек. Назвался Валентином.

С каждым словом ему было всё труднее говорить. Губы дрожали, а по щекам катились слёзы. Взгляд метался по комнате в поисках спасения.

— Опиши его, — приказал Уж.

— Он… невысокий, худой. Рыжеватые волосы, зачёсаны назад. И говорил тихо, с хрипотцой. И глаз. Закрытый всегда и шрам на нём длинный такой, как будто от ножа.

— И всё?

— Рубашка у него была… Как у проповедника!

Пленник умоляюще посмотрел на палачей. Его трясло мелкой дрожью.

— Мы даже толком не знали, что должны делать! — выкрикнул он отчаянно. — Нас наняли просто постоять в засаде. Должны были припугнуть кого-то, если те появятся. Но нам даже не сказали, кто это будет и зачем это надо, единственное, что дали знать — эти люди тоже будут в масках.

— Заткнись! — рявкнул Уж. — Думаешь кому-то из нас не плевать на твои оправдания?

— Что дальше? Куда вы должны были идти после задания? — продолжил Пиявка.

— На… на пристань у реки, — прошептал пленник, не поднимая глаз. — Западнее входа в столичные клоаки. Там нам должны были заплатить. К пяти часам.

Уж переглянулся с Пиявкой.

— За час до рассвета. Самое тихое время. Сомневаюсь, что кто-то будет их там ждать. Но мы всё равно должны проверить это место.

Я слушал их разговор, чувствуя, как во мне поднимается гнев. Этих людей просто использовали, они даже толком не знали, куда идут и зачем! И Лиса, выходит, убила невиновных. Как же низко пал тот, кто использует людей в качестве живого щита.

— За поджогами стоят Катары, — спокойно сказал я, подумал, что они должны знать.

— Откуда такая уверенность? — прищурился Уж.

— У отряда Железного свои источники информации.

Уж хмыкнул в ответ, но кивнул.

— Нет у Катаров никого по имени Валентин. Тем более, проповедников. Кто-то со стороны, видимо. Подсуетились, чтобы замести все следы, — буркнул Пиявка и снова обратился к пленнику. — Дальше что?

Мужчина судорожно сглотнул и продолжил свой рассказ:

— Мы… мы заняли позиции в том месте, куда нас отправили. Потом раздались взрывы. Я хотел уйти, испугался, но мой приятель остановил. Сказал, если смоется хотя бы один, без денег останутся все. А потом появился вот этот.

Он бросил боязливый взгляд в мою сторону.

— Одного мы пропустили. Быстрый оказался. А он замешкался на миг, и мы накинулись на него. Думали, числом одолеем. Но он нас всех положил, даже пальцем не тронув. Просто засмеялся, а потом руку как будто в кипяток окунули, да сверху клеймо раскалённым металлом поставили. Боль невыносимая! Господа, я ведь говорю чистую правду, клянусь! Пощадите меня!

Я видел, как дрожат губы этого человека, как он из последних сил умоляет о пощаде. В нём не было зла, только страх и отчаяние. И мне стало его жаль.

Пиявка задумчиво посмотрел на пленника, затем бросил взгляд на меня и Ужа.

— Что ж, похоже, он рассказал всё, что знал. Хотя какая от этого польза? Пустой наводке на пристань и имени. Но этих Валентинов в столице — считать замучаешься. Ладно, вы идите, а я тут закончу.

Уж положил мне руку на плечо и медленно вывел из комнаты, которую впору назвать пыточной.

— А ты неплох, раз уложил этих не прикасаясь. Что ж, спасибо за содействие. Я передам твою информацию про пирс, так что проверьте там всё как следует. Водитель отвезёт тебя.

— Что будет с ним? — кивнул я на дверь. — Убьёте?

— Раньше бы убили. Сам понимаешь, гражданский узнал про мир масок. Нехорошо это. Но сейчас Пиявка разжился кое-каким самоцветом, так что просто поправит ему память, да отпустит. Мужик-то не виноват ни в чём.

Когда я спустился, машина уже ждала меня. Смирно гудела, испуская едва заметный в темноте дымок.

По дороге я задумчиво смотрел в окно.

Все эти события вызывали во мне смятение. От Ульяны я узнал, что за поджогами стоит кто-то, кто нанял дом Катаров. Феликс ещё на тренировке мне сказал, что думает, будто Гильдия Наемников также замешана. Да и Давид говорил тоже. Они однажды сунули палки в колёса Антоновым. Даже если это и было по чужому заказу.

Но теперь всё зашло слишком далеко и сюда затянули людей, которые понятия не имеют о мире масок. Но почему тогда этим не занимается тайная полиция? Это же нарушение правил Мира Масок?

Очевидно, что обычным людям сунули маски, чтобы обеспечить отступление поджигателю. Значит, это либо кто-то из Дома Катаров, либо из Гильдии. Иначе в этом нет никакого смысла.

В любом случае этих бедолаг явно использовали как живой щит. И наивные дураки даже не подозревали об опасности. А Лиса безжалостно убила их, приняв за врагов.

Странно всё это. Какие-то хитрые игры ведутся, и я, сам того не желая, оказался вовлечён в них. Голова уже пухла от попыток разобраться во всём. Да и невозможно это было. Слишком мало зацепок.

Вскоре машина притормозила у знакомого места. Мы приехали в тот район, где должны были патрулировать Феликс с Германом.

Я выбрался наружу и тут же увидел полуразрушенное здание в дальнем конце улицы. Оттуда вился едкий дым, а вокруг сновали люди в форме Дома Волынских, осматривая обломки.

Навстречу мне вышел Герман, его лицо было хмурым.