— К-как партнёры? — в глазах мужчины в очках промелькнула надежда.

Но Антонов её тут же безжалостно растоптал:

— Как подчинённые, дядя сейчас как раз беседует с главой вашего дома.— презрительная ухмылка исказила черты его лица.

Бельский дёрнулся, но думал недолго. Он взял бумаги, протянутые Антоновым.

В тот момент я почувствовал, как меркнет сознание. Сколько бы тренировок ни прошло, такой бой был для меня слишком тяжёлым. Мысли путались… Последнее, что я запомнил перед тем, как отключиться — согласие Бельского.

Дальше была лишь темнота.

— Как ты себя чувствуешь? — послышался нежный, женский голос.

Не открывая глаз, прислушался к организму и понял, что всё в полном порядке. Ничего не болело и не было даже намёка на то, что я прошёл через ожесточённый бой. Был на грани смерти и довёл до полного истощения сразу несколько самоцветов.

— Конечно, можешь и дальше валяться, но я привела твой организм в полный порядок. Пришлось постараться. Истратила сразу два изумруда. Так что тебе предстоит немного поработать — мастер. — Добро пожаловать к Антоновым.

Вот теперь я позволил себе открыть глаза и увидел перед собой женщину в маске. Как ни странно, но маска представляла собой женское лицо, обрамленное зелёными кудрями. Алые губы были слегка приоткрыта, отчего казалось, словно женщина хочет меня поцеловать. Румяные щёки, выразительные скулы и пронзительные голубые глаза, что смотрели на меня сквозь прорези в маске.

Обнаружено воздействие маски «Богиня здоровья». Желаете нейтрализовать его, воспользовавшись Бриллиантом Тишины?

Нет, конечно. Эта женщина вылечила меня. И продолжала что-то делать. Она явно не собирается мне вредить.

— Вот мы и встретились молодой мастер. — так и не дождавшись от меня ни слова, заговорила женщина. — Меня зовут — Богиня. И как ты уже понял, я помогаю маскам Антоновых с исцелением. Конечно, моя маска всего лишь хорошего качества, но этого вполне хватает, чтобы вытащить практически любого бойца с того света. Надеюсь, что ты сможешь мне помочь и создать маску более высокого качества? А теперь прошу меня извинить, вчера была довольно жаркая ночь, много пациентов. Да и с тобой хотят поговорить.

Я так ничего и не успел ответить, как женщина встала и вышла. Осмотрелся и понял, что нахожусь в своей комнате на базе отряда Феликса.

— Как же я тебе завидую, — раздался голос Антипа, а затем он залетел в комнату. — Ради тебя Богиня сама пришла сюда, хотя обычно всех протаскивают к ней на лечение.

Следом за ним в комнату вошли и остальные члены отряда. Не было только командира.

— Рад, что ты вернулся. — кивнул мне Герман.

— Жаль, что меня там не было. Хотел бы я видеть, как ты разнёс этого выскочку. — гоготнул Гиена.

— Всё же ты ещё слишком слаб, нужно продолжать наши тренировки. Вырубился после одного боя. Но уже точно не станешь грушей для бритья, для моей мамки. — улыбнулся Кеша.

— Теперь ты обязан накормить нас от пуза. — произнёс Боря.

Все они сгрудились рядом с кроватью, едва ли не залезая друг другу на шею. И даже Давид встал непозволительно близко к остальным. Он не кривился и смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Обычно так смотрят старики на своих внуков, когда те делают первые успехи.

— Своим рыком тигр способен заставить отступить любого противника, в то же время сам он всегда бесстрашно бросается в бой.

Все говорили, практически одновременно, а затем начали меня поздравлять. Так, словно я уже несколько лет нахожусь с ними в одной команде, а не нарисовался всего месяц назад.

Я ещё никогда в жизни не чувствовал подобной поддержки. Не ощущал, что где-то действительно рады видеть меня. Кроме, дома и матушки, разумеется. Поэтому сперва даже не знал, что ответить. Просто смотрел на ребят и улыбался. До того момента, пока дверь в комнату снова не распахнулась и не раздался зычный голос Феликса.

— У вас, что дел других нет? Так, я сейчас быстро найду.

— Колян, мы это пойдём. Но ты не забывай, что должен проставиться. — быстро выпалил Антип и первым свалил из комнаты.

За ним последовали и остальные, что-то бурча себе под нос. Я мог разобрать лишь отдельные фразы, но и этого было вполне достаточно, чтобы понять, что они думают по поводу Феликса. Конечно, всё это говорилось в шутку, иначе Железный уже давно начал бы репрессии.

— И ты поднимайся, — дождавшись, когда мы останемся вдвоём, заговорил Феликс. — Сегодня у тебя не менее важный день. Кирилл Андреевич велел привезти тебя сразу, как немного оклемаешься. Как раз и Богиню подвезём. Всё же она не привыкла разъезжать по нашим базам. Обычно всегда сидит в резиденции Лазаря. Целители в мире масок встречаются даже реже, чем мастера. Поэтому поедем всем отрядом. Защита Богини — наша первостепенная задача. Ты должен выглядеть достойно мастера Дома Антоновых, поэтому приведи себя в порядок и заскочи на кухню. Не хватало ещё, чтобы твой ливер начал рычать во время разговора с Василиском. Скажет ещё, что я тебя голодом морю, и заберёт к себе в поместье.

Феликс выглядел очень довольным и сдаётся мне, что причина не моя победа над Лебедевым, а что-то другое. И узнаю я об этом, только после разговора с Кириллом Андреевичем.

Встал с кровати и в очередной раз поразился тому, насколько хорошо я себя чувствую. Немного размялся, заскочил в душ и после этого залез в шкаф и взял первый попавшийся костюм. И даже сперва не понял, что теперь их стало пять штук.

Новый костюм нашёлся сразу. И он отличался от формы Антоновых. Этот был выполнен из более качественного материала. И больше походил какому-нибудь аристократу, чем маске. Да и герб Антоновых здесь был гораздо больше, а в кармане нашлась коробка с запонками в виде ворона. Подобную атрибутику я видел только у Лизы.

Что же все проверки пройдены и я заслужил место мастера. Теперь всё должно измениться. Как и я, изменился за этот месяц.

Но самые большие изменения произошли со мной всего за один бой. И теперь я совершенно другой человек.

Теперь мне необходимо становиться как можно сильнее. Развивать не только навыки мастера, но и мастерство владения Теневым Шутом, а параллельно делать и его сильнее. Но первым делом нужно убедиться, что Антоновы держат слово.

Через час мы уже ехали в поместье Кирилла Андреевича. Ехали на трёх машинах. В центральной сидела целительница и Феликс, я был вместе с Давидом и Борей в первой машине, а в замыкающей ютились Антип, Кеша, Роман и Герман.

Всю дорогу Боря жевал, а Давид старался ни к чему не прикасаться, сидя на переднем сиденье. Поэтому дорога прошла в полной тишине. Мне было много о чём подумать, но на удивление мысли вылетали моментально, даже не успевая задержаться в голове.

Буквально только сел в машину, и вот мы уже стоим перед воротами поместья Антоновых. Я и Давид, а остальные отправились в столицу, сопровождать целительницу.

Дворецкий ждал нас на пороге и на этот раз смотрел на меня уже совершенно иначе. Если раньше в его взгляде читалось презрение, то теперь оно исчезло. Теперь он смотрел на меня, как на равного. Как один слуга Антоновых, на другого. Только отчего-то это меня покоробил гораздо сильнее. Непроизвольно из меня вырвалось рычание, которое Давид воспринял с лёгкой усмешкой, а дворецкий его даже не заметил. Он уже был в поместье, и мы поспешили следом.

Кирилл Андреевич ждал меня в своём кабинете. Только на этот раз он выглядел каким-то уставшим, что ли. Словно передо мной не один из членов великого Дома, а простой работяга, отражавший смену на заводе.

— Заходи, Николай и присаживайся. — произнёс Василиск, указывая на стул, что стоял напротив его рабочего стола. — А ты Давид пока можешь заняться своими делами.

Старик, коротко кивнул и вышел, оставив меня наедине с Антоновым. Я тоже не стал теряться и воспользовался его приглашением. Пора получать награду, за отлично выполненную работу. Все условия были соблюдены, теперь настала очередь Антоновых выполнять свои обязательства.