Вот так незатейливо мне сказали, что матушка в любом случае ещё минимум два года будет оставаться у Антоновых. Гарантия того, что минимум два года я буду работать на них, выкладываясь по полной. Ведь чем сильнее Антоновы, тем в большей безопасности находится матушка.

— А теперь ступай. Отдохни хорошо, чтобы приступить к работе полным сил.

Я взял договор, документы на поместье и, поблагодарив Кирилла Андреевича, вышел из кабинета. Здесь меня уже ждала служанка.

— Ольга Дмитриевна просила, чтобы я проводила вас к ней.

Против этого я ничего не имел и уже через минуту вновь кружил маму в объятиях.

— Как-то мне уже опасно оставлять наставницу одну. — произнесла Лиза, которая снова появилась совершенно незаметно. Как у неё это получается? Ума не приложу. — Снова ты треплешь её, готовый раздавить.

— Даже в мыслях не было. Просто я сильно соскучился. Не видел матушки уже больше недели. А теперь у меня появились пара выходных…

— Больше ни слова! — перебила меня Рыжая. — В прошлый раз нам так и не удалось совершить то, ради чего мы вообще оказались на аэровокзале. Значит, необходимо это исправить. Жди меня здесь, я быстро, только отпрошусь у папеньки.

— Лиза, постой…

Попыталась её остановить матушка, но это было бесполезно. Рыжая егоза уже умчалась на поиски отца. Уверен, что ей удастся его уговорить. Но я бы совершенно не против. В прошлый раз действительно получилось не очень. Можно сказать, что я всё испортил и вот теперь настала пора исправляться.

Да и не знал я, что делать эти два дня. Мне даже пойти было некуда.

Из машины мы вышли все на том же аэровокзале, где были с Лизой в прошлый раз. Каким-то чудом ей удалось уговорить матушку остаться дома. Однако от охранника не получилось избавиться. Но и тут Рыжая проявила свои таланты убеждения, договорившись, чтобы он держался поодаль и наблюдал издалека.

Я этого мужчину не знал, возможно, он из второго или первого отряда масок, хотя больше похож на обычного охранника. Что неудивительно, вряд ли средь бела дня кто-то рискнёт к нам сунуться. Правила одинаковы для всех.

В который раз убеждаюсь, что мне просто необходим какой-то способ распознавать наличие маски у человека, до того как он её активирует и станет вдвойне опаснее. Почему-то у меня была стойкая уверенность, что такой инструмент в артефакте Создателя должен быть.

Вот только как скоро я его получу — не понятно. Сейчас что моё мастерство, что уровень Теневого Шута застопорились. И для какого-то резкого рывка мне нужно было либо охотиться на эпические маски, что кажется бредовой затеей с моей нынешней силой. Либо безвылазно сидеть в мастерской.

Ещё перед выходом я успел заглянуть в конверт, что передал мне глава Дома, и потерял дар речи. Моё первое жалование на посту мастера Дома даже рядом не стояло с тем, что я получил как новичок, вместе с бонусом, за Красную Лилию. Двадцать тысяч империалов! Похоже, глава Дома и правда решил показать, как они ценят моё рвение на благо семьи. Вспомнив прошлую прогулку, я взял с собой пять тысяч. На всякий случай. И вот мы снова здесь с Лизой.

Над аэровокзалом царила привычная суета. Люди сновали туда-сюда, торопясь по своим делам. Зазывалы у киосков громко расхваливали свои товары. В воздухе висел гул голосов, смех, обрывки фраз.

Рыжая целеустремлённо потянула меня за руку, лавируя в толпе. Её зелёные глаза сияли азартом и предвкушением.

— Идём, Коля, я тебе сейчас такое покажу! Ты же ещё не летал на прогулочных дирижаблях? Это умопомрачительно! Весь город как на ладони.

— Если честно, я вообще ни разу не был на дирижабле, — признался я, улыбаясь её энтузиазму.

— Серьёзно? Ну, тогда тебе точно понравится! Знаешь, этот маршрут проходит над всей столицей и окрестностями. И главное — над владениями нашего Дома. Я тебе покажу, где находятся шахты Антоновых по добыче энергонов. Зрелище невероятное!

Я удивлённо приподнял брови:

— Ты знаешь, где расположены шахты?

Лиза с гордостью вскинула подбородок:

— Так, владения Дома — это первое, чему меня обучили. Я же наследница своего отца, как-никак. Положено всё досконально знать.

Её слова отдавали какой-то горделивой грустью. Да, быть наследницей такого Дома — это огромная ответственность и бремя. Не позавидуешь. Но вообще, я слышал, что у Лазаря вроде как тоже есть дочь, поэтому Лиза, скорее всего, унаследует роль правой руки главы Дома. По крайней мере, именно ей был Василиск, насколько я понял.

Меж тем мы подошли к месту посадки на прогулочные дирижабли. Там уже выстроилась небольшая очередь желающих, но Лиза, ничуть не смущаясь, прошла вперёд. Она что-то шепнула на ухо проводнику, и тот мгновенно расплылся в улыбке кланяясь.

— Госпожа Антонова, для вас всегда зелёный свет. Прошу на борт.

Под завистливые и любопытные взгляды людей в очереди, мы поднялись по узкому трапу. Внутри оказалось на удивление комфортно и уютно. Мягкие диванчики, панорамные окна, приглушённый свет ламп. Людей было не так много, всё же удовольствие достаточно дорогое. Удивительно, что Лизу пропускают вот так просто.

Девушка плюхнулась на сиденье и похлопала рядом с собой:

— Давай, присаживайся. Сейчас взлетим, первый раз всегда необычные ощущения. Уши заложит точно.

Я последовал её примеру. Сердце невольно ёкнуло, когда дирижабль, натужно загудев двигателями, начал отрываться от земли. В окнах медленно поплыли здания аэровокзала, становясь всё меньше. Действительно заложило уши.

Потом под нами раскинулся город — бескрайнее полотно улиц, домов, парков и площадей. В лучах полуденного солнца они сверкали и переливались всеми красками, до рези в глазах.

— Как красиво… — невольно вырвалось у меня.

— А то! Говорила же, тебе понравится, — подмигнула Лиза.

Когда мы набрали нужную высоту, она внезапно встала и пошла наружу.

— Идём, там вид ещё лучше. Тут вообще хорошо думается и мечтается. Над суетой и проблемами. Я иногда летаю, когда хочется отвлечься, правда не всегда удаётся из-за дел. Только чур за борт не переваливаться!

— Очень постараюсь, — усмехнулся я.

Мы вышли наружу. Широкая палуба на манер балкона уходила далеко к носу летательного корабля, там уже было немало людей, которые пристально смотрели вниз.

— Смотри туда, — указала она вниз, приближаясь ко мне на расстояние ладони.

Даже сквозь ветер, треплющий её собранные в аккуратный хвост рыжие волосы, я ощутил этот аромат. Такой же, какой ощутил тогда в гостиной, в нашу первую встречу.

Но он был похож на что-то ещё. Очень знакомый запах, будто бы я ощущал его ранее, но от кого-то другого.

Мотнув головой прогнал лишние мысли и пригляделся. Вдали на границе города темнело несколько огромных квадратов. Вокруг них виднелись какие-то строения, краны, конвейеры. Даже отсюда ощущался размах и масштаб разработок.

— Впечатляет, правда? Это большое дело. Основа могущества любого Дома — как раз таки наличие шахт.

В голосе Лизы слышалась плохо скрываемая гордость. Она явно любила свою семью и дорожила именем Антоновых. И её вполне можно понять, потому что даже несмотря на то, что мой отец ушёл из семьи много лет назад, я всё равно дорожил им.

Внезапно позади нас раздался громкий, но на удивление противный голос:

— Елизавета Антонова! Вот так встреча!

Мы обернулись и увидели молодого человека, на вид чуть старше нас. Высокий, с чертами лица как у породистого пса — острыми скулами, тонким носом и надменным прищуром серых глаз. Чёрные волосы зализаны назад, безупречный костюм, который сидел как влитой. На лацкане красовалась изящная брошь в виде чёрного скорпиона с рубиновыми глазами. За поясом у него висела богато украшенная шпага с витой рукоятью.

Лиза тихо выдохнула сквозь зубы:

— Жан Бенуа. Только его здесь не хватало…

Бенуа. Я знал эту фамилию. Именно они, по словам Феликса, подослали на базу третьего отряда гильдию наёмников.