Умение управлять, водой, создавать чернила и ещё управление землёй? Аквамарин, корунд, а какой камень позволял создавать чернила? Или это уникальная способность самой маски?

Наблюдение за Бельским и тем, как он проверяет самоцветы, совсем сбили меня с нужного настроя. Вместо того чтобы готовиться к сражению, я размышляю над масками и вставленными в них камнями. Только подумал об этом и снова кольнуло между лопаток.

— Готовься. — сказал мне Феликс. — Осталось от силы минут пять. Арена уже в полном порядке. Помни, чему тебя мы тебя учили и ты обязательно справишься. Тигр обязан задавить плешивого, степного волка.

Я кивнул и шагнул в сторону арены. На мгновение обернулся и увидел, что Кириллу Андреевичу совершенно неинтересно, что сейчас будет происходить. Он тихо разговаривал с очкариком, периодически приподнимая брови, словно сильно удивлялся.

— Понятия не имею, парень, чем ты так насолил Антоновым. Но мне не в первый раз предстоит убирать за ними и мусор. — попытался поддеть меня Лебедев, который также подошёл к арене и ждал отмашку наблюдателей.

Ничего в его виде даже не намекало на недавнюю схватку. Словно он только пришёл. Был полон сил и готов сражаться с любым противником.

— Чего ты молчишь? Даже личика своего не показываешь? Или думаешь, что маска Тигра настолько хороша? Я видел гораздо лучше. Твоя вообще выглядит как поделка начинающего мастера. И кому только в голову взбредёт устроить поединок на подобных масках? Ты даже не представляешь, как сложно найти подходящие самоцветы для столь дерьмовых масок.

Понятия не имею, для чего Лебедеву разговаривать со мной, но он точно не собирался останавливаться. Да и, похоже, что мои ответы ему были совершенно не нужны. Либо он точно псих, либо просто хочет вывести меня из себя.

Тигр внутри ярился с каждым новым словом Лебедева, но я не давал ему воли. Подавлял любые порывы. Сейчас ещё слишком рано, позволять ему вырываться на волю.

— Но ты не переживай. Маску, я обязательно заберу себе, когда ты умрёшь. У меня уже целая коллекция. А ещё я постараюсь сделать так, чтобы тебе было очень больно. Представь, как мои кровавые нити будут разрывать тебя на части. Как твоя же кровь обернётся против тебя и начнёт бесноваться в венах.

— Всё сказал! — рявкнул Феликс, явно решив защитить меня. Только это было не нужно. Меня совершенно не задевали слова Лебедева.

Наоборот, они придавали мне уверенности. Уже давно пропало всякое волнение. Я был как никогда спокоен и собран. Готов сразиться с более опытным носителем масок. И не просто сразиться, а победить. Забрать его жизнь и стать полноценным мастером Антоновых.

После этого мне откроется куда больше возможностей, что имеются сейчас. Возможностей не только в плане роста, но и в поисках отца.

— Конечно, нет! — усмехнулся Лебедев в ответ Феликсу. — Мне ещё есть что сказать. Особенно когда окажемся с вашим тигрёнком на арене. Здесь ты ему уже ничем не сможешь помочь.

Феликс не стал отвечать, надел маску и ударил кулаками перед собой. От этого удара зародилось потрескивающее поле, которое накрыло его и меня. Моментально пропали все звуки, да и видно было сквозь молниевые разряды довольно хреново.

— Он специально пытается вывести тебя из себя. Чувствует, псина плешивая, что появился более серьёзный хищник. Боится. Хочет, чтобы ты начал его ненавидеть и наделал кучу ошибок, которыми он обязательно воспользуется.

— Спасибо, командир. Но ему не удастся вывести меня из себя. Я готов. Просто доверься мне. Я не подведу. А теперь убери барьер, похоже, что всё готово к началу нашего поединка.

Действительно, за спиной Феликса на арену вышел один из представителей тайной канцелярии. Какой-то седой старик, которого здесь раньше точно не было. Но мне без разницы, кто будет судить. Да и не нужен судья в смертельном поединке.

Все сомнения прочь. Меня ждёт противник.

Феликс больше не стал ничего говорить, разомкнул кулаки и барьер исчез. Здоровяк просто положил руку мне на плечо и несильно сжал его.

— Господа, прошу внимания. — заговорил старик и я мгновенно ощутил, что он невероятно силён. А ещё увидел, что зрачки старика были полностью белыми. Он был слеп. Но по тому, как он себя вёл, этого нельзя было сказать. Словно он отлично видел всё, что происходит вокруг.

И после того как все замолчали, слепой посмотрел на меня. Здесь не помогло даже бесстрашие тигра. Но я справился и не сделал ни шагу назад. Наоборот, я сделал ещё несколько шагов к рингу.

Старик улыбнулся и продолжил, на этот раз повернувшись лицом к Лебедеву.

— Настало время разрешить ещё один спор. Определить, кто будет управлять заведением под названием «Амброзия». Дом Антоновых бросил вызов дому Бельских, кому и принадлежало данное заведение. В случае победы бойца Антоновых, «Амброзия» переходит под их руководство. Если победит боец Бельских, не только Амброзия остаётся у них, но и Антоновы будут должны выплатить компенсацию, которая была оговорена заранее. У кого-нибудь есть возражения? — таких не было. Что Василиск, что очкарик отрицательно мотнули головами. — В таком случае попрошу бойцов выйти на арену.

Мы с Лебедевым оказались за чертой одновременно. Старик вытянул в наши стороны руки, предупреждая не делать ничего опрометчивого.

— Единственным условием данного поединка является — бой в масках необычного качества. Поэтому прошу бойцов подойти ко мне, чтобы пройти проверку.

Сердце пропустило пару ударов, и я замер, даже не представляя, что делать дальше. Никто не говорит мне о проверках. И раз её собирается делать этот старик, то он наверняка является мастером, ну или хранителем знаний, как и Аверий.

Точно!

У меня есть надежда, что он окажется именно хранителем знаний. Уверен, что любой мастер сможет понять, что на мне надета уникальная маска. Сделать это так же легко, как я просматриваю информацию о масках, что попадают мне в руки.

Лебедев не колебался ни секунд и оказался рядом со стариком, когда я ещё даже не двинулся с места. Рука седого коснулась маски и… ничего не произошло.

— Подтверждаю, что эта маска необычного качества. — произнёс старик и повернулся в мою сторону. — Представитель Антоновых отказывается проходить проверку и признаёт своё поражение?

Меня словно током ударило. Быстро посмотрел на Феликса и Василиска. Если командир выглядел совершенно расслабленным, то Василиск смотрел на меня с нескрываемой злостью. Мне даже показалось, что слышу хруст костяшек, настолько сильно он сжимал кулаки.

А потом я сделал пару быстрых шагов и оказался рядом со слепым стариком. Он протянул руку и коснулся маски.

Обнаружено воздействие маски «Слепой Мастер». Желаете использовать Бриллиант Тишины и нейтрализовать воздействие?

Желаю!

Мысленно завопил я, и сразу после этого старик убрал руку.

Так это его маска, а не настоящее лицо. Невероятно! Даже не представляю, каким мастерством должен обладать человек, создавший её.

— Подтверждаю, что эта маска необычного качества. Все условия соблюдены, поединок может состояться. Как только я покину арену — начинайте.

Старик посмотрел на меня невидящими глазами, едва дёрнулся уголок губ и он слегка наклонил голову, словно ободряя меня. Неужели он понял, что моя маска гораздо лучше заявленной? Но для чего тогда подтвердил, что условия соблюдены?

Сразу после этого жеста старик направился прочь с арены, и все мысли о нём моментально выветрились из головы.

Я повернулся лицом к Лебедеву, сжимая кулаки. Адреналин уже бурлил в крови, разгоняя сердце до бешеного ритма. Из головы не выходили наставления Бори и Давида. Именно они говорили о том, как стоит вести бой с более крупным и сильным противником. Я знал, что мне нужно использовать свою скорость и ловкость, чтобы компенсировать разницу в габаритах.

Лебедев сделал первый шаг в мою сторону, его глаза за маской койота прищурились. Он явно жаждал крови, вот только мою он так просто не получит.