— Косточки разминать не стоит, лучше сразу сломать позвоночник противнику, — холодно бросил Давид.

Как всегда, он выглядел идеально — ни единой складочки или пылинки на костюме, волосы зачёсаны назад. В сравнении с ним — Антип выглядел довольно неряшливо. Да и в целом он придерживался более вольного стиля в одежде, оставляя только пиджак. Я лишь усмехнулся в ответ на их реплики.

Наш водитель тронулся, выруливая на дорогу. Вскоре мы заехали в город и влились в поток машин.

Я с интересом разглядывал огни улиц, прохожих, витрины магазинов. Да уж, в последнее время не так часто вижу всё это. А раньше это было передо мной буквально каждый день.

С другой стороны, жизнь за городом, ближе к природе действительно хорошо влияла на меня. Я чувствовал себя на порядок лучше в плане здоровья и крепче тоже. Если сравнивать с тем периодом, когда работал на заводе энергонов.

Ну и плюс питание, которое на базе отряда было не только отменным, но и здоровым, а также тренировки, куда же без них.

Через некоторое время шофёр свернул на боковую улочку и остановился у обочины.

— Приехали, — сказал Давид. — Иди за информатором, мы подождём тебя тут.

Я кивнул и вышел из машины.

До места встречи нужно было преодолеть две улицы. Пришлось идти по безлюдным закоулкам ночного города. Старался держаться в тени, подальше от редких прохожих и патрульных. Всё-таки вид маски может вызвать вопросы у простых граждан.

Наконец, добрался до нужного адреса — тупикового переулка, заваленного мусором и обломками. Тусклый свет единственного фонаря освещал силуэт девушки, прислонившейся к стене.

— Ну здравствуй, Тигр, — усмехнулась она, когда я подошёл ближе. — Не думала, что это будешь ты.

Несмотря на капюшон, скрывавший лицо, я узнал её — это была Ульяна, дочь Егеря из «Красной лилии».

— То же могу сказать и про тебя, — усмехнулся. — Не ожидал встретить здесь знакомое лицо.

— Жизнь полна сюрпризов, правда? Ладно, давай к делу, времени у нас в обрез.

Девушка огляделась по сторонам, будто боясь, что нас кто-то подслушивает, и продолжила тихим голосом:

— Всё началось около недели назад. К нам в «Красную лилию» стали чаще заходить бойцы из Дома Катаров. Ты, наверное, слышал о них — контролируют несколько кварталов на юге столицы. В основном у них под защитой торговые лавки.

Этот Дом не был мне знаком. По крайней мере, он не был в ряду великих Домов, что мне перечисляли во время тренировок.

— Так вот, — продолжила Ульяна. — Эти ребята стали частыми гостями в Лилии. Тратили кучу денег на девочек, выпивку. Ранее у них явно не было таких денег. У нас всё же достаточно дорогое заведение. Я заметила, что они особенно любезничают с Алёной — одной из наших самых обаятельных девочек. Она умеет расположить к себе любого мужчину, а уж тем более этих…

Девушка хмыкнула.

— В общем, парни из Катаров сперва хвастались перед Алёной, мол, скоро их Дом станет намного богаче, потому что они нашли себе могущественного защитника. А потом, расслабившись после выпивки, сболтнули лишнего. Оказалось, Катары взяли заказ от кого-то на поджоги юридических контор Волынских. За хорошие деньги, естественно.

— Но кому это может быть нужно?

Ульяна понизила голос до шёпота:

— Они говорили что-то про место в тайной канцелярии императора. Катары должны устроить достаточно скандалов и неприятностей, чтобы этому предали огласку. Тогда император отстранит нынешнего представителя Волынских как некомпетентного.

— И видимо, эти самые заказчики, поспешно предложат своего человека в тайную канцелярию.

— Скорее всего. Сдадут Катаров, мол нашли виновника поджогов, получат расположение. Вот только непонятно, кто мог сделать этот заказ.

— Понимаю. Но как Алёне удалось раззвонить этих болтунов? Не думаю, что маску так просто разговорить.

— Хреновые, значит, они маски, — фыркнула Ульяна. — Просто Алёна — девушка сообразительная и знает своё дело. Подмешала им в выпивку специальные травки, расслабляющие и развязывающие язык. Да и внешность у неё что надо, чтобы соблазнить и обворожить любого мужчину.

— Впечатляет.

— Ещё бы! Девушки из Лилии умеют добиваться своего. Но теперь, когда Катары прознают, что их план раскрыт, они, скорее всего, поймут, где была утечка информации. Я отправила Алёну подальше отсюда, к родственникам в провинцию, пока вы не разберётесь с этим делом. Ещё я надеюсь, что моя информация будет оплачена. Моему отцу нужны кое-какие юридические документы. Было бы здорово, если бы Антоновы договорились об этом с Волынскими.

— Я передам твои слова Феликсу.

Ульяна с благодарностью кивнула, после чего ещё раз огляделась по сторонам и натянула капюшон пониже.

— Мне пора идти. Будь осторожен, Тигр. И помни, что в Красной Лилии тебе всегда рады, — она игриво подмигнула напоследок и скрылась в темноте.

Ещё немного постоял в задумчивости в этом тёмном переулке. Ульяна рисковала, но у неё на то были свои причины.

Глубоко вдохнув сырой ночной воздух, развернулся и зашагал обратно.

Вернувшись к машине, подробно рассказал Давиду и Антипу всё, что узнал от Ульяны.

Антип нахмурился, услышав того, кому заказали поджоги.

— Эти Катары — жалкие неудачники. У них всего одна эпическая маска да пара-тройка редких. Остальное — откровенное дерьмо, дилетантская работа. Сомневаюсь, что они взялись бы за такое дело без серьёзной поддержки.

— Верно подмечено, — согласился Давид. — Значит, у них есть могущественный покровитель, который обеспечил Катаров ресурсами для этой авантюры. Если речь идёт о тайной канцелярии, то туда метит один из Великих домов. Но было бы опрометчиво посылать с Катарами своего человека. Это бы сразу их раскрыло.

— Можно дать материалы для масок, самоцветы.

— Или нанять наёмников из гильдии, как это сделали Бенуа, — предположил я, вспомнив нападение на базу отряда.

— Возможно, — кивнул Давид. — Тем не менее…

Договорить Давид не успел, в этот момент раздался оглушительный взрыв, заставивший машину резко затормозить. Я едва не врезался лбом в спинку переднего сиденья. Эхо взрыва ещё гуляло по улице, когда последовала серия новых оглушительных хлопков где-то далеко в стороне.

— Что за чёрт⁈ — выругался Антип, выглядывая в окно.

Откуда-то спереди, из-за поворота, валил густой чёрный дым. Яркие всполохи пламени окрашивали его изнутри.

— Опоздали! — прорычал Давид, бросив на меня короткий взгляд.

Он распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Мы с Антипом последовали за ним.

Водитель остался в машине — его задачей было держать путь отступления открытым.

Мы побежали на звуки взрывов, держась в тени домов. Вскоре поворот вывел нас на широкую улицу.

Я остановился как вкопанный. Вдоль улицы полыхало несколько зданий. Яркие языки пламени поднимались высоко в ночное небо. Искры сыпались фейерверком, освещая окрестности.

— Чёрт, похоже, Катары опередили нас!

Пламя уже охватило несколько зданий, перекидываясь с одного на другое. Из окон посыпались искры, а по мостовой побежали испуганные люди.

Контора Волынских полыхала ярким костром, стремительно превращаясь в груду обугленных обломков. И самое страшное, уже чернели многоэтажки, где жили люди.

Вдруг на улице появились люди в форменной одежде с символикой Волынских. Они тут же принялись организованно тушить пожар и помогать жителям покинуть опасную зону. Судя по всему, они были где-то неподалёку.

Внезапно Давид посмотрел куда-то в сторону. Повёл носом, словно гончая, которая взяла след. Он спешно показал Антипу какой-то условный знак, и в следующее мгновение взмыл на крышу ближайшего дома. Для него это было легко — он словно взбежал вверх по стене, опираясь на свою магию.

— За ними, пока не ушли! — рявкнул Антип и бросился в узкий проулок между домами. — Зажмём уродов с двух сторон.

Побежал за ним в проулок, а следом вверх, по пожарной лестнице. Вскоре мы оказались на крыше, где открывался отличный вид на весь квартал.