Моль возник передо мной мрачным силуэтом. Взмах руки — и волна острых песчинок ударила в меня. Я едва успел активировать щит Аквамарина, но всё равно пропустил удар.

Вот только он даже не ранил меня. В последний момент мне удалось уйти в сторону, так что порез остался лишь на пиджаке.

Следующие несколько минут слились для меня в единый вихрь агрессии и злости. Сила самоцветов смешалась с первобытной яростью Тигра. Мы кружили по переулку, обмениваясь ударами, воздух с шипением плавился от жара пламени и мерцал водяными бликами.

Противник дрался хорошо. Для второсортных хулиганов. Но явно не для бойца в маске.

Войдя в ритм его движений, я начал с лёгкостью уворачиваться от ударов. В тот момент мне открылась разительная разница подготовки бойцов Великого Дома и мелкого, который даже не имел собственного мастера.

В какой-то момент Моль пропустил мой удар с покрытием рубина и отлетел к стене. Его маска треснула, и половина осыпалась, обнажив окровавленное лицо. Я видел страх в его глазах, когда бросился добивать.

Тигр взревел во мне, упиваясь победой. Он жаждал крови, жаждал добить противника. Я и сам сейчас был почти зверем, потерявшим человеческий облик.

«Убью!» — раз за разом мой кулак опускался на лицо Моли, превращая его в кровавое месиво. Он обмяк, потеряв сознание, но меня это не останавливало. Вся злость и гнев, копившиеся во мне последние недели — на Дом, на отца, на собственное бессилие — всё это сейчас ярким пламенем полыхало в моей крови.

В порыве ярости я даже не заметил, как перед глазами всплыл какой-то текст.

Обнаружено воздействие… Активировать Бриллиант Тишины?

Я отмахнулся, продолжая вдалбливать кулаки в морду бойца из дома Катаров.

Стук! Стук! Стук!

Звук отчётливых хлопков ворвался в моё сознание отрезвляя. Я застыл, занеся окровавленный кулак над поверженным противником, и медленно обернулся.

В начале переулка стояла долговязая фигура в сером плаще, лениво похлопывающая в ладоши. Из-под низко надвинутой шляпы блеснули алым глаза, полные насмешливого любопытства.

— Браво, браво, юный тигр! Какая ярость! Какая сила! — незнакомец издевательски расхохотался.

Я отшатнулся от Моли, с ужасом глядя на свои руки. Что я творю? Я ведь чуть не убил его!

Что со мной происходит?

Незнакомец тем временем неспешно приблизился. Остановившись в паре шагов, он склонил голову набок, с любопытством разглядывая меня.

— Такая звериная ярость в тебе. Как у дикого тигра, учуявшего кровь. Тебе идёт. — его голос был искажён маской. Но я с ужасом понимал, что уже слышал его.

Он шагнул ближе, и я увидел его маску. Вытянутая морда скалящегося в усмешке зверя, глаза сверкают алыми самоцветами. Холодок пробежал по спине, когда я узнал её.

Горностай!

— Как поживает твой отец? Мы, кстати, давненько с ним не виделись. Мне вот стало очень интересно, новый мастер Антоновых так же хорош, как и прежний? Или лучше задать другой вопрос… Сын Арсеньева также хорош, как я?

Моё сердце пропустило удар. Он знает моего отца? И знает меня? Знает, кто скрывается под маской тигра! Но как?

— Впрочем ладно. Я тут, лишь для того чтобы познакомиться с тобой и убедиться, что Антоновы не взяли тебя на задание. Ты мне нужен живым.

Поклясться готов, он усмехался.

Под этой безумной маской был человек, что улыбался. Гнев снова вспыхнул во мне.

Антоновы пошли на задание. И он об этом знал.

А значит, приготовил ловушку!

Я ринулся вперёд, но Горностай словно растворился в воздухе. И когда это произошло, весь гнев и первобытная ярость отступили.

Перед глазами расплылось предложение активировать Бриллиант Тишины.

Так значит, это было воздействие самоцвета Горностая… Нет! Не время об этом думать, я должен предупредить остальных!

Я бросился в Лилию, чтобы связаться с кем-нибудь из Антоновых. Телефон-то у Егеря точно должен быть. Да и номер его защитников так же.

Сделал шагов пять и замер. Просто я топтался на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Словно оказался на беговой дорожке, что двигается на валиках.

Перед глазами вновь появилось предложение нейтрализовать самоцвет Горностая. Это оказался Лунный нефрит. И его чистота была очень велика. Бриллиант Тишины, под ограничениями установленными маской, мог нейтрализовать действие Нефрита всего на тридесятые секунды. Только собрался воспользоваться им, как снова раздался голос Горностая.

— У тебя не получится уйти, пока я не разрешу. Не стоит бояться. Давай, немного поговорим. Просто хочу увидеть, на что ты способен. Небольшое соревнование в умении обращаться с артефактом создателя.

Горностай появился в паре метров передо мной и в следующее мгновение я активировал Бриллиант Тишины, нейтрализуя воздействие на свой разум. Ничем иным это не могло быть.

Горностай остался стоять на месте, а вот окружающий мир дрогнул. Я переместился на пару метров от окровавленной Моли. В том направлении, где и находилась Красная Лилия.

Следующим ходом, активировал силу Аквамарина и в Горностая устремилось сразу четыре водяные нити.

Они обхватили его тело и… Ничего не произошло.

На левой руке моего противника начал светиться артефакт создателя. Намного тоньше моего артефакта. Да и свечение был от гораздо более тусклым. Больше всего этот перстень походил на тот, что мне предоставили Антоновы, после прохождения испытания.

И именно благодаря артефакту создателя Горностай смог нейтрализовать мою атаку. Понятия не имею, как ему это удалось. Даже не представляю, что перстень способен на такое. Единственное, что я точно знал — он мог защитить меня, как это произошло при встрече с коллекторами из Длани.

Атака силой аквамарина провалилась, поэтому я сразу же атаковал рубином. Помимо трёх небольших сгустков пламени, что устремились в Горностая, я заставил вспыхнуть его одежду.

Это атака оказалась более действенной и мне даже удалось испортить костюм Горностая. Прожечь несколько дыр в его плаще. Но всё равно он даже не напрягался, чтобы справиться с ней. А вот от моего кулака увернулся с большим трудом.

И это был мой шанс. Горностай явно был очень плохим бойцом. В разы хуже, чем я. Он не привык сражаться врукопашную, полагаясь только на силу своей маски и артефакта создателя. Меня же последнее время старательно натаскивали на физический контакт с умелыми бойцами.

Тигр вновь почуял добычу. Понял, что его смогли успокоить обманом и от этого ярость начала бурлить в нём с новой силой. Изумруд поддержал мышцы, позволяя им выжать из себя максимум возможного ИИ уже второй удар смог достать Горностая.

Носок ботинка, ударил мастеру в бедро, заставив его сделать несколько неуклюжих шагов в сторону. В этот же момент я ощутил сильнейшее чувство опасности и бросился на землю, окутывая голову водяным покрытием.

Раздался грохот и в стену соседнего дома влетели несколько десятков камней. Ещё два камня угодили в моё покрытие.

Не будь его и вполне возможно, что я уже потерял бы сознание. Но для меня подобные атаки уже были привычными. Герман, словно специально натаскивал меня для этой встречи.

Я прекрасно понимал, что мне сильно повезло, продержаться против Горностая так долго и больше рассчитывать на везение не стоит. Сейчас не та ситуация, чтобы прятать козыри в рукавах. Если я хочу предупредить Феликса и его отряд, то необходимо использовать всё, что только имеется.

Тени окутали меня, скрывая от Горностая. Но этого было явно недостаточно. Даже несмотря на то, что я моментально встал на ноги и разорвал между нами расстояние, сила Горностая грозила достать меня. От него во все стороны начала распространяться фиолетовая волна энергии, которая в тот раз чуть не прикончила нас с Германом. Одного прикосновения к этой волне вполне хватит, чтобы выдать себя. А там возможно, что она меня просто прикончит. Хотя сейчас я и не ощущал такой опасности, как в тот раз.