— Ну что, кошак, потанцуем? — прорычал Лебедев. — Давно мечтал намотать твои кишки на кулак. С тех самых пор, как мне сказали, что придётся драться с каким-то заморышем.

— Мечтать не вредно, — парировал я, уверенным голосом. — Только…

Договорить я не успел. Лебедев ринулся на меня с устрашающим рёвом, занося огромный кулак для удара. Я едва увернулся, почувствовав, как по виску скользнул вихрь от его атаки.

Вот дерьмо! Он чертовски быстр для своих размеров.

Койот не стал мешкать и тут же повторил выпад. На этот раз я был готов.

Поднырнув под удар, оказался вплотную к противнику и что было силы саданул его коленом вбок. Но что мой удар такому верзиле?

Поэтому от удара тут же завязался всполох огня.

Лебедев крякнул, отшагнув назад и парой хлопков затушив ткань своей рубахи.

Следом здоровяк ринулся вперёд, выбрасывая перед собой руку. Он попытался ухватить меня за шею, но ловкий прыжок в сторону лишил его этой возможности.

Мы закружили по арене, словно в страшном танце. Лебедев атаковал, я уклонялся и пытался контратаковать. Мы обменялись уже добрым десятком ударов, и если его проходили мимо, уж спасибо Герману, что заставлял меня уворачиваться от его камней, то мои удары толком не причиняли верзиле вреда.

— Танцуешь, как баба. Дерись!

Мой противник начинал злиться, его движения становились резче и яростнее. Но я оставался спокойным, полностью контролируя свою выносливость.

«Используй инерцию и вес противника против него», — всплыл в голове голос Давида.

Когда Лебедев в очередной раз подался вперёд и попытался достать меня своей лапищей, я резко присел и, схватил его за запястье. Что было силы потянул на себя, уходя в сторону. От неожиданности Лебедев сделал шаг вперёд и по инерции полетел мордой в бетонный пол.

А я, не теряя времени, впился пальцами в его затылок и добавил своей силы, к его собственной инерции.

Грохот от его падения эхом раздался по ангару.

На миг мне показалось, что я смог достать его, но Лебедев вдруг приглушённо гоготнул. Он вскочил всего за долю мгновения. Я не ожидал, что он так быстро оправится, поэтому следующий удар в живот заставил меня выплюнуть весь воздух, а следом он поднял меня, как щенка и швырнул об пол.

Рот наполнился кровью, заставляя меня сплюнуть её.

Он отошёл назад и сложил руки в замок, громко хрустнув костяшками, а следом и спиной.

Вот же урод. Да он меня за противника не считает. Играет, словно с добычей.

С помощью изумруда восстановил дыхание и поднялся.

Я сконцентрировался и активировал силу рубина. Между ладоней заискрилась огненная стрела, быстро увеличиваясь в размерах. Лебедев приподнял бровь, но не двинулся с места. Когда сгусток пламени достиг размеров реальной стрелы, метнул её прямо в грудь противнику.

Огненный снаряд со свистом рассёк воздух, но Лебедев даже не попытался увернуться. Вместо этого он вскинул руку, и навстречу пламени вырвалась тёмно-красная струя. Магия Граната столкнулась с моим огнём, обе вспыхнули, растворив друг друга в воздухе.

Лебедев расхохотался, запрокинув голову:

— И это всё, на что способны твои камешки? Как можно воспринимать всерьёз рубин, который есть у каждого второго?

Койот всё пытался вывести меня из себя, но злость — плохой советчик. Я не позволю ей диктовать мне, как сражаться.

Лебедев тем временем перешёл в наступление. Он вскинул руки, на одной из которых был порез. Когда только успел? Из его ладоней вырвались алые лезвия, со свистом устремившись ко мне.

Воздух вокруг завибрировал. два успел отпрыгнуть в сторону, но одно из лезвий всё же настигло меня. На плече медленно расползлось тёмно-красное пятно.

Кровавые лезвия, что прошли мимо, впились в бетон, прорезав глубокие борозды. Лебедев щёлкнул пальцами, и они растаяли, чтобы через миг возникнуть вновь. Теперь их было ещё больше, и все они целились в меня!

Активировав аквамарин, я моментально призвал на помощь водную стихию. Влага со свистом закружила вокруг меня, формируясь в подобие щита. Как раз вовремя — в следующий миг в него впились кровавые лезвия.

— Если бы не дрянная маска, никакой водный щит бы не выстоял, — снова гоготнул Койот.

Я снова двинулся кругом, уворачиваясь и поглощая многочисленные атаки Лебедева и не позволяя ему сократить дистанцию. А именно это он и пытался сделать. С каждым шагом норовил загнать меня. И забить огромным количеством атак.

В какой-то момент мне удалось поймать его на противоходе. Уйдя от очередной порции лезвий, резко выбросил вперёд обе руки. Огненный вал столкнулся с водяным потоком, породив целое облако пара. Белёсая пелена скрыла нас обоих, и я, не мешкая, прыгнул вперёд.

И воззвал к Теневому Шуту. А точнее, к Аметисту.

Мне уже было известно, что это работает. Что можно использовать самоцветы Теневого Шута во время использования конфигурации Тигра.

— Снова эти твои игры! Да ты не тигр, а самая настоящая крыса!

Лебедев был кровожадным, но не безумным. Голову готов отдать на отсечение, но Койот точно не псих. Тщательно выбирал тактику, а значит, я должен его удивлять.

У меня будет одна попытка. Нужно только сконцентрироваться.

В полной невидимости метнулся за спину здоровяку и использовал покрытие. Водная пелена окутала мою руку, вытягиваясь в её продолжение наподобие клинка.

Я бросился вперёд и, в самый последний момент, когда замахивался, рассеял силу аметиста.

Лебедев не зря считался сильным бойцом.

Может предчувствие, а может, исключительный слух помог ему, но в самый последний миг он смог отклониться в сторону, а водяное лезвие вонзилось слева от лопатки, вместо того, чтобы пронзить его сердце со спины.

Воспользовавшись моим замешательством, Лебедев тут же развернулся и тяжёлым ударом заставил меня подняться в воздух, после чего схватил и швырнул через себя.

Перелёт через половину арены я не запомнил. Очнулся уже врезавшись спиной в бетонный пол. Перед глазами плясали звёзды, всё плыло. С трудом фокусируя взгляд, увидел, как Лебедев неспешно идёт ко мне, сквозь расступившийся пар.

Но не потому, что он продолжал играть с добычей. Этот бой вымотал и его.

Проклятье. Сейчас бы метку боли, да спалить этого урода к чертям собачьим.

— Ну всё, кошак, шутки кончились! — прорычал он, сплёвывая кровь. — Ты покойник!

С его пальцев сорвались алые струи и молниеносно обвили моё горло, врезаясь в плоть. Лебедев дёрнул рукой, и меня поволокло по полу, прямо к его ногам. Я отчаянно хватал ртом воздух, но хватка на шее лишь усиливалась. В глазах начало темнеть.

Лебедев навис надо мной грозной тенью и занёс ногу для удара. Из последних сил я активировал рубин. Вспышка огня на миг заставила его зажмуриться, подарив мне возможность обрубить водяным лезвием алые нити и откатиться. С хрипом втянул долгожданный воздух. Снова активировался Изумруд, восстанавливая меня за считаные мгновения.

Целостность Изумруда Жизни снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой

Появилось перед глазами, но я просто отмахнулся от надписи. Вскочил на ноги и бросился в лобовую атаку. Краем глаза видел, что на руках пляшут всполохи пламени. Похоже, рубин отозвался на мою злость и боль, напитав огонь новой силой.

Кулаки словно налились свинцом, я обрушивал их на Лебедева, не давая опомниться. Плечо, рёбра, колено — удары вспыхивали огненными всполохами, прожигая одежду и кожу. Лебедев взревел от боли и попытался контратаковать, но я увернулся от очередного кровавого лезвия и всадил пылающий кулак ему под рёбра.

Каждый мой удар, каждое движение! Я выверял их упорными тренировками. И сейчас они были как никогда эффективны.

Из груди вырвался рык. Столь громким и грозным он ещё никогда не был. Даже в тот момент, когда Гиена попятился от меня.

И тогда я увидел это. То, что придало мне уверенности и сил.

Прямо сквозь маску обезумевшего койота в коричневых глазах Лебедева увидел настоящий страх.