«Вытрись полотенцем и подойди ко мне».
Маленькая королева Тэй делала всё в точности, как повелевал Изир. Подойдя к своему регенту, она застыла.
— Как вода? Вы не замерзли, Ваше Величество?
— Нет, всё хорошо. Я хочу вернуться в бассейн.
— Скажи «бублик».
— Бублик, — маленькая королева рассмеялась, не понимая, зачем Гримми просит её это сделать.
— Вы и в самом деле не замерзли, возвращайтесь к друзьям, отдыхайте!
Изир был рад результатом проделанной над Ариной работы. Он достиг чего желал, даже на расстоянии он может отдавать ей указания. Гримми не хотел делать из бедной девочки безвольную куклу. Но, по его мнению, порой её волей должен был управлять более опытный человек, каковым, естественно, являлся он сам.
Регенты дают своим маленьким королям и королевам советы, но те не всегда их слушают. Изир же обладал привилегией избежать глупости и непослушания незрелого ребенка. Так было безопасней и ему, и стране.
Война и в самом деле пришла на порог, и прежде чем всё это безумие начнётся, и все его мысли и силы будут брошены на участие в стратегии перемещения войск и в контроле всей армии, Гримми хотел навестить Мэрил. Поговорить с ней, ведь в случае поражения, другой возможности у него не будет.
Когда Изир явился в покои, в которых «гостила» его бывшая соратница, член ударной группы сопротивления Цветов, носящая некогда позывной Фиалка, Мэрил читала книгу. Она неохотно отреагировала на шаги, приближающегося Гримми, скорее всего, думала, что это кто-то из её стражников.
— Не ожидала твоего визита, — она захлопнула книгу, не положив ни закладки, ни свернув уголок.
— Потеряешь место, на котором остановилась.
— Я остановилась на том, что сижу здесь взаперти, в городе, на который движется армия Мулсатора, а моя сестра рискует жизнью, чтобы успеть вызволить меня отсюда.
— Война и в самом деле приближается. Фирсмур уже пал. Теперь наша очередь столкнуться с врагом.
— Наша, — Мэрил хмыкнула.
— Эйрин Кор решила покорить континент Камня, ты узнала об этом одной из первых, из всех людей на этом самом континенте. Ты сама прибыла в родительский дом в Порт Огненного Моря, осталась в городе. Что Вы с Тишей планировали здесь делать? Найти приличных мужей, завести семьи и стать порядочными домохозяйками?
— Да. Все женщины приходят к этому рано или поздно.
— Не пори чушь. Я не узнаю тебя. Я уже, конечно, знаком с твоими способностями в притворстве, но сейчас оно тебе ни к чему.
Изир сел напротив Мэрил, она сложила руки и отвернула голову слегка в сторону.
— Я не просто так пришёл сюда. Это, возможно, наш последний шанс поговорить по душам. Я не думаю, что Тиша уже нашла Шарлоту и мчится с ней сюда. А это значит, если Порт Огненного Моря падёт, ты, скорее всего, не увидишь уже ни сестру, ни белый свет.
— Тебе доставляет удовольствие держать меня в заточении?
— Заточении? Да ты здесь как в гостях, или тебе напомнить условия, в которых ты «гостила» в мулсаторском дворце, в яме в кромешной тьме с двумя вёдрами и бутылкой воды.
Мэрил сглотнула слюну:
— Ты умеешь убеждать, даже без гипноза.
— Умею. А сила, которой обладают армии, способна убеждать ещё лучше, особенно когда они вооружены энтропиновыми технологиями.
— Разве здесь не владеют ими же?
— Владеют, и скажу тебе больше, я завербовал учёных, которые продвинули нас на несколько шагов вперёд перед Мулсатором в этом вопросе, — Изир сделал паузу. — Энтропин. Подумать только! Мы когда-то боролись за то, чтобы весь этот минерал вернули в архипелаг, в шахты, из которых его добыли. Ведь это вы с сестрой убедили Горна в том, что минерал при своём отдалении от места добычи меняет магнитное поле Земли.
— Да, мы верили в это.
— Сейчас уже проведено множество тестов, опровергающих данную теорию. Планета бушует из-за чего-то другого. Возможно, предчувствует беды, которые произойдут на её поверхности.
— Как живая.
— Я читал труды одного философа, уже не помню ни его имени, ни названия книги, но он полагал, что такое возможно. Земля, как живой организм, обладающий душой, и даже своеобразным разумом.
— Интересная теория.
— И ваша с Тишей была интересной. Ведь вы так яростно за неё боролись в своё время.
— Да, боролись! — Мэрил сделала акцент на том, что это было в прошлом. — И Горна в это впутали, и всех вас.
— Горна, а также его маленькую дочь. Я не знаю судьбы своего старого босса, но я уверен, что малышка Шарлота жива. Именно поэтому я заставил Тишу отправиться за ней. Я должен был подстраховаться, быть уверенным, что она сделает это, найдет её. Поэтому я и взял тебя в качестве заложницы.
— Почему ты не поступил наоборот? Не заставил отправиться за малышкой Алмази меня, а Тишу держал бы здесь, в золотой клетке.
— Мне и в самом деле стоит отвечать? Ты прекрасно всё понимаешь сама.
«Ну конечно она понимает! Ренегатка! Отступница! Предательница! Какое может быть к ней доверие?»
— Когда ты решила свернуть с пути повстанцев?
— Честно? Ещё когда сидела в яме. У меня была масса времени всё обдумать. Я поняла, чтобы мы ни делали, у нас не хватит сил, чтобы изменить мир. На это нужны целые поколения, менталитет упрямая вещь, чтобы люди пришли к лучшей жизни, его нужно веками реформировать. Революция здесь не сработает. Те, кто придут к власти, будут развращены ей. Тебе ли не знать? Не чувствуешь изменений внутри себя?
— Да, я у власти, отчасти. Я помогаю королеве управляться с этой огромной державой. Она всего лишь маленькая девочка.
— А ты юный мальчишка, который считает, что сможет справиться с бременем власти, которое даже не осознаёт! — Мэрил прищурилась. — Гипноз, телепатия, ментализм, так ведь ты её контролируешь? Можешь не отвечать. Не знаю, откуда ты такой выродок взялся. Сделал девочку своей игрушкой, марионеткой. Решаешь за неё как руководить страной, кому есть, кому голодать, кому идти на фронт, а кому трудиться в тылу. Ты уже развращён, и не видишь этого, как и любой человек.
— Я борюсь за справедливость! Защищаю этот народ!
— От кого? От таких же людей, которые идут за другим тираном по приказу. Ты такой же как Эйрин, просто твоя роль сейчас немного другая. Уверена, если Порт Огненного Моря выиграет войну с Мулсатором, ты даже не будешь знать, что делать дальше!
— Для этого у меня есть советники.
— У тебя?! — Мэрил очень громко засмеялась. — Попался, благодетель. Ты не король! Эта страна и её престол принадлежат девочке, которой ты манипулируешь. Ты не герой, ты очередной негодяй. Пойми это и признай. Это сможет стать для тебя началом пути на светлую сторону.
— И как же мне поступить? Бросить всё и сбежать?
— Рано или поздно придётся, поверь мне. Ты ещё вспомнишь этот разговор.
— У тебя дар предсказания открылся?
— Нет, просто я прожила на этом свете почти вдвое дольше тебя. Ты не осознаёшь стольких вещей, что меня начинает мутить от этого разговора. Ты юн, ты максималист. Хочешь поступать правильно, но не знаешь как, у тебя нет в этом опыта. У тебя есть опыт только в убийствах и манипуляциях. Ошибки, это всё, что ты оставил у себя за плечами.
— Как и ты Мэрил. Вспомни хотя бы Арувна.
Это имя заставило её притихнуть и даже искренне загрустить.
— Подснежник.
— Да, наш Подснежник, он был моим одноклассником когда-то, ровесником, ему было всего семнадцать, когда его казнили.
— Даже если бы мы с Тишей не сбежали из Мулсатора в ту ночь, мы бы не смогли этого предотвратить! Где был Горн, когда в нём нуждался Арувн?
— Очевидно, пытался защитить Вазу, местоположение которой ты раскрыла гвардейцам, — Изир поставил жирную точку в их разговоре. Он насытился разбором старых полётов. Это уже было не важно.
Суть Мэрил для себя он отметил. Всё, как он и полагал. Ренегатка, отступница, предательница, не более. Он надеялся на Тишу, на то, что она не такая же, как её сестра близнец.
Изир вышел от Мэрил и отправился к бассейну, чтобы позвать королеву к ужину. На пути туда, его встретил министр обороны.
