Флора окружения богатством не хвастала. Местные растения сходны с теми, что встречались в придорожных зонах на пути из Мулсатора в Порт Огненного Моря на континенте Камня. Перекати-поле, верблюжья колючка, различные виды кактусов. Присутствовали растения с узкими листьями, кустарники, напоминающие карликовые пальмы и папоротники, в тенистых местах за валунами встречались драцены.

Из животных Беатрис видела только змей, ящериц и скорпионов, издали наблюдающих за движущимися автомобилями. Во время первого ночного привала, пока солнце ещё полностью не зашло, Александрос заметила трёх верблюдов и целую стаю сурикатов, боязливо обходящих путников, следуя своим собственным направлением.

Припасы еды, которые путники взяли с собой в экспедицию, в основном состояли из консервированных мяса и рыбы, заготовок для супа, круп, орехов, сухарей, сушёных фруктов, пресной воды. Её берегли для тех случаев, когда поблизости не окажется родников и ручьев с питьевой чистой водой. На ужин в котелках члены экспедиции сварили суп, открыв две трёхлитровых банки с заготовками из животного жира, моркови, свеклы, капусты и лука с крупой. Вместе с галетами и консервированным тушеным мясом трапеза вышла сытной и весьма неплохой по вкусу.

— Вы вдвоём, — Курт указал на Митча и Ксаноса, — будете дежурить ночью первыми, четыре часа, потом разбудите их, — капитан указал на Дрю и Шагрона. — Заметьте, что я не называю ваших имён, в отличие от вас самих. Наш гид предупредил, что этого не следует делать ни днём, ни, уж тем более, вечером, а за вами такой косяк я заметил.

— Капитан, — начал Шагрон. — Неужели Вы верите в байки, которые травит наш следопыт?!

— Дежурить рано или поздно придётся всем по очереди, но вы вчетвером облегчили мне выбор порядка, в котором это будет происходить. И гида нужно слушаться. Мы взяли его в экспедицию не просто так.

Члены команды «Свежего ветра» согласились и начали готовиться к ночному дежурству.

— Капитан, — обратилась к Курту Беатрис, — ты так и не рассказал мне о своих мотивах в этом исследовании. Мне интересно, тобой движет любопытство или реальный страх того, что мир может находиться в опасности?

— Детектив, я скажу, что мной движет и одно, и второе. Но второе намного больше. Я уже говорил, что не очень суеверный человек, если только это не касается моря и пиратского кодекса. Но в совпадения я тоже не верю. Поживём — увидим, стоило мне опасаться неведомой угрозы или нет.

После этого уклончивого ответа, Курт Шипка проследовал к внедорожнику, чтобы устроиться на ночлег в откидном кресле. Беатрис решила поинтересоваться у Дарена о его предостережениях для группы:

— Уважаемый гид, что это за джины, угрожающие нам на этом перевале, ты в самом деле веришь в них?

— Я не собираюсь морочить тебе голову, детектив. Если хочешь посмеяться, то это твоё дело, но лично я не завидую тому, с чем могут столкнуться несчастные этой ночью, — как и капитан уклончиво ответил Брауз.

— Джины это злые духи или исполнители желаний?

— У некоторых народов востока так именуют сказочных персонажей, исполняющих желания своего господина. Но по поверьям жителей Гримгнавы, джины — это злые духи, демоны. Они весь день слушают путников. Запоминают их имена, если те произносят их вслух. Для них это самая важная информация. Услышав имя днём, ночью они начинают звать несчастного, пока он не поддастся и не откликнется. Тогда они забирают его на другой план существования, где убивают и съедают.

— Не очень завидная судьба, — с долей сарказма заметила Беатрис. — Посмотрим, есть ли хоть доля правды в том, что Вы говорите, следопыт.

— Ждать долго не придётся, — твёрдо сказал Дарен.

Александрос устроилась на ночлег. Место выбрала весьма удобное, но всё же не кровать, никакое раскидное кресло её не заменит. К неудобствам она уже привыкла и смирилась с ними, а усталость за день пути по бездорожью, отбивающему пятую точку, помогла телу расслабиться и погрузиться в сон. Ненадолго.

Ночь оказалась неспокойной. Беатрис вертелась с бока на бок, ей слышались шорохи, периодические далёкие возгласы животных. Первый час она несколько раз просыпалась. Открывая глаза и приподнимаясь, чтобы оглядеться вокруг, она видела лишь спящих спутников в своих внедорожниках и Митча с Ксаносом, которые настороже патрулировали окрестности.

«Что может случиться?» — в джинов она не верила, а от диких горных котов и прочих зверей, которые могли обитать в скалистых ущельях, головорезы Курта уж явно их защитят.

Когда рассвело, Александрос слышала брань. Это был Курт, ругающийся по чем зря на Дрю и Шагрона. Она подошла ближе, протирая глаза:

— Какого морского дьявола здесь происходит? Почему вы вдвоём спали?

— Капитан, — оправдывались его подручные. — Нас не разбудил никто.

«Что-то здесь не так».

Как оказалось, мало того, что Митч и Ксанос их не разбудили, так и самих их след простыл.

— Хотите мне сказать, что их джины утащили? — продолжал капитан Шипка. — Сегодня будете дежурить вдвоём. Один из внедорожников оставим здесь.

— Ты уверен? — спросил Дарен.

— Да, заберём из него все припасы и в путь. Я не собирался их возвращать в любом случае.

«Как я и предполагала», — подумала Беатрис.

Новый день ничем не отличался от прошедшего, за исключением того, что вид у всех был озадаченный, и сегодня все боялись называть друг друга по имени.

Беатрис толкнула в бок Виктора, она пересела в машину к нему, Клебенсу и ещё одному из головорезов Курта, поменявшись с другим членом команды, уступив ему место с Дареном:

— Что думаешь?

— По поводу джинов, злых духов? — догадался Виктор.

— Ну да.

— Не знаю, я не сторонник различной чертовщины, но вот ребята капитана и в самом деле исчезли, и меня пугает спокойствие остальных.

— Детектив, — вмешался Клебенс. — Лучше бы Вы спросили у меня.

— А каково Ваше мнение на этот счёт?

— Я думаю, стоит грешить на диких животных, а может, здесь живут какие-то племена, которые охотятся по ночам, выползая из горных укрытий.

— Долина Высоких Ветров. Разве здесь бывает много путников? Чем питаться людям, если бы они тут были?

— Охотиться на животных, собирать грибы в ущельях, вариантов масса. Но уж о джинах, до того, как о них поведал наш гид, я не слышал даже от моряков в пьяном бреду.

Слова Клебенса успокоили Александрос. Этому учёному мужу она доверяла. Его мудрость уже не раз показывала ей верный путь. Да и самой в мистику ей верить хотелось меньше всего.

После очередного дня, наполненного бесконечной пылью, летящей из-под колёс, зноя и духоты продуваемого перевала, аппетит с наступлением вечера был не сильным. В пути они перекусывали орехами и сухофруктами, чтобы не останавливаться и покинуть злополучное место как можно скорее.

Всех из команды Курта интересовал вопрос: «Кто будет дежурить сегодня ночью?»

— Первыми заступят Шагрон и Дрю, разумеется, с ними ещё вы вдвоём, — Шипка указал на Арвина и Корена. — Сегодня усилим караул. Вы вчетвером смените их, — капитан указал на Сэма, Арчибальда, Даниеля и Мартина.

Этой ночью Беатрис спалось на удивление спокойно. Может, ей понравилась идея с усилением караула, а может, она устала сильнее прежнего, и в сон погрузилась почти мгновенно и не просыпалась до самого утра.

По пробуждении Александрос посетило ощущение дежа вю. Третий день в пути начался с ругани на других подручных со стороны Курта.

Как выяснилось, шестеро из выставленных в караул подручных остались целы и невредимы, а вот Шагрон и Дрю, чьи имена были названы, бесследно исчезли.

— Арвин, Корен, солёный ваши жопы, — ругался капитан. — Вы дежурили вместе с ними, что произошло?

— Не знаю, — начал Арвин. — Мы патрулировали по кругу стоянку, старались не терять друг друга из виду, но потом Дрю, который шёл впереди меня, ускорился, я упустил его. Когда я начал звать его, тот не отозвался.

— У меня та же история, — подхватил Корен. — Шагрон тоже куда-то заспешил, я кричал ему вслед, но потом потерял во тьме и уже не нашёл.