В vip-кабинке музыка слышалась приглушённо, играл этнический лаундж, освещение и легкие нотки благовоний будоражили разгулявшийся аппетит. Вместе с холодным клубничным мохито, кофе с кокосовыми сливками и прохладным ягодным каркаде подавались канапе из сыров с запечёнными и свежими овощами, пирожные из суфле и фруктов, легкий йогуртовый пирог с мандаринами и коктейль из смеси трав с лимоном, соевым соусом и тигровыми креветками.

— Всё очень аппетитно, спасибо Кейра. Кофе с кокосовым наполнителем — это рай для меня!

Джерри, ведущий хореограф клуба, лично проводил гостей и хозяйку в отдельную ложу для просмотра своей постановки с элементами интергалактической футуристики.

По завершении музфкальной феерии зал аплодировал стоя.

— Что скажешь? — Кейра прервала задумчивость Ванессы.

— Потрясающе!

— Я вижу, ты загрустила… Мальчики, я понимаю, что вы не знатоки женских сердец, — Шульц обратилась к Купу и Леонарду, — но на вас сегодня большая ответственность по нашему развлечению, так что просыпайтесь!

Джерри вошёл в ложу, ожидая похвалы и комментариев. Он действительно всё это заслужил, сполна, и получил это.

— Так, настало время ужина, перед ночью танцев до утра! Не забывай мои слова, дорогуша, — напомнила Кейра. — Для долголетия необходимо слушать своё тело и не истязать его диетами и вечными отказами от того, что ему необходимо.

Ванесса так и сделала: «Живём один раз! Тем более, сегодня у меня праздник!»

Плотно отужинав, Кейра хлопнула в ладоши, призывая к вниманию:

— Так, хватит есть! Пора взорвать танцпол моего драгоценного клуба. Не каждую ночь его хозяйка выступает в качестве гостьи!

Ванесса заказала диджею целый плейлист из своих любимых композиций, и они танцевали до самого утра.

— На этом танцполе трясли своими телесами мэры вольных городов, монархи и президенты. Помню, как в том углу больше года назад принц Идэн Кор зажигал со своим телохранителем. Поверьте мне, это было зрелище не для слабонервных, — Шульц подмигнула. — Прости, милая, это было уже после того, как ты отправилась домой.

Чейз вспомнила, как подмешала в напитки эликсир, который дал ей Винсент. Может, это он так подействовал на них? Но зачем Винсенту это было нужно? Ванесса уже практически забыла, как этот напиток в своё время подействовал на неё, как она ощутила краски мегалополиса и проникла в сознания людей. Теперь ей это казалось даже немного страшным. Сейчас ей больше нравилась её настоящая радость, не вызванная таинственными напитками и меняющими сознание эликсирами. Ничего хорошего ей это опыт так и не дал, вопреки обещаниям Винса.

Когда клуб уже закрывался, Ванесса заметила, как Кейра устала:

— Буду спать у себя в кабинете. Лео, Куп, надеюсь, вы ещё в состоянии проводить госпожу Чейз домой.

Фармацевты были до сих пор бодры и веселы. По пути, в лимузине, они продолжали шутить, но Ванесса уже слишком устала и с нетерпением ждала свидания с собственной кроватью.

Сегодня у неё ещё один выходной, и она сможет выспаться, но вот завтра придётся вернуться к повседневным делам. Звезда героя, полученная от королевы, не освобождала её от обязанностей.

Ванессе хватило сил, чтобы раздеться, принять душ и, переодевшись в пижаму, уютно утроиться под одеялом. Несмотря на перевозбуждение от всех минувших событий, заснула Ванесса весьма быстро.

Мулсатор переливался огнями, небо искрило звёздами, луна, будто волк, оскалила зубы. Город-государство никогда не спал, но сейчас улицы пустовали и ни одна чужая мысль не звучала в упругом эфире.

Ванесса парила в безмятежности ночи, ласкаемая ветром, дующим с юга.

— Видишь, вон там, — она опять услышала знакомый по снам голос. — Посмотри на север.

— Я ничего не вижу.

— Внимательнее.

На горизонте ей удалось разглядеть серебристый диск, приближающийся к Мулсатору.

— Тени наполняют его, бледные и злые, холодные и страждущие, они изголодались по жизни.

— Пусть живут.

— Они не могут, как ты бы не смогла без пищи, без воды и без воздуха. Только им нужна другая пища.

— Какая же?

— Души…

— Что?

— Души… души… — голос шептал протяжно. — Им нужны души всех. Они хотят пожрать их, чтобы жить снова.

«Почему я опять вижу все эти ужасы? День был настолько прекрасен, ну почему опять?!»

— Тебе дали оружие, храни его бережно, близится час небесного ока, час слёз чужой планеты. Не утони в нём, возвысься над морем стенаний и порази серое сердце хищной планеты.

Ванесса проснулась в темноте, мокрая от жары. Она спустилась вниз, чтобы попить воды. Когда Чейз осушила бокал, она услышала голос сзади:

— Это она?

Ванесса уронила стакан, разбив его. Ужас, пытающийся сковать её, не прошёл, даже когда она включила свет и убедилась, что рядом никого нет.

«Может быть, показалось?»

На часах половина одиннадцатого. За окном дождь.

Она проспала весь день, но так и не отдохнула.

Укутавшись в одеяло, Ванесса пыталась, но так и не смогла уснуть до нового рассвета.

Начав рабочий день с кофе, который не помог окончательно взбодриться, разбитая и злая, она отправилась на работу. Таксист ехал медленно, болтая всякую чушь.

Хлопнув дверью машины, Чейз уверенной поступью направилась к главному входу в госпиталь. На входе регистраторы сквозь зубы поздоровались с новой начальницей.

В инфекционном отделении работа стабилизировалась и вошла в былое русло, как было до эпидемии и карантина. Наибольшей загруженностью обладало отделение травматологии, переполненное из-за обильного поступления солдат, получивших ранения на полях сражений в войне с Фирсмуром. Новые пациенты не переставали поступать. Остальные столичные госпитали были также переполнены. Больница имени королевы Шияры Кор пользовалась наибольшей популярностью.

Главным вопросом на повестке дня стояло временное расширение травматологии с выделением дополнительных палат от других отделений. Собрав на планёрку заведующих врачей, Ванесса снова столкнулась с холодными приветствиями, выдавливаемыми через силу. Ощущение складывалось, что она — враг народа, неизвестно каким образом ставшая им. То ли это была зависть столь стремительному карьерному росту, который она получила, обогнав «более опытных» коллег, то ли факт того, что она пропустила похороны и кремацию своего куратора Гарланда Хилла.

Особый негатив проявляла, почему-то, заведующая отделением педиатрии Агуль Нэрвек. Дважды разведена, со вторым мужем процесс расторжения брака всё ещё в процессе. Они делили имущество, и судебные тяжбы заставляли её часто отпрашиваться с работы. Несмотря на то, что заведовала Агуль педиатрией, своих детей у неё не было. Причин тому Ванесса не знала, ходили различные слухи, но Чейз никогда не верила сплетням.

— Педиатрия сейчас загружена меньше всего, поэтому я рассчитываю на наибольшую отдачу со стороны Вашего отделения.

— Позвольте, — Ванессе показалось, будто Нэрвек усмехается во время своей речи. — Может быть, это и так, но наши врачи профилируются совсем в другой области. Как, по Вашему, — она сделала такой акцент на слове «Вашему», будто её обременяло уважительное отношение к начальству, — мы будем оказывать помощь раненым?

— Я, конечно, извиняюсь, но разве Вы и Ваши врачи не оканчивали медицинскую академию? И вы не знаете, как производить хирургическую обработку ран, делать перевязки и назначать антибиотики? — абсурдность возражений Агуль с трудом держала Ванессу в состоянии равновесия.

— Каждый должен заниматься своим делом, — с натянутой улыбкой ответила Нэрвек.

— Прекрасно, значит, как врачу, я разрешаю Вам заняться своим делом и лечить людей.

Недовольные взгляды, ухмылки и перешептывания, длящиеся во время всего планировочного совещания, порядком вымотали не выспавшуюся Чейз.

«Кем они себя возомнили? Да, я молодой врач, недавно окончивший сразу два отделения ординатуры, но что же теперь? Они не будут мне подчиняться только из-за моего возраста и доброты характера?» — Ванесса получила звезду героя, рисковала своей жизнью, чтобы испробовать на себе экспериментальную вакцину, спасла этот наполненный несправедливостью город от эпидемии, а теперь вместо благодарности получает лишь холодные взгляды и приветствия, сказанные сквозь зубы?