Отец гордился бы ей. Ванесса надеялась, что Эдвин знает о её успехах. Уже давно она не получала никаких вестей от него. Их разделяли километры пустыни, государственные границы и военный конфликт между Мулсатором и Портом Огненного Моря.

Фирсмур был покорён, войска постепенно возвращались с севера. Завтра ожидалось награждение военных героев, в госпитали везли раненых в северной войне. Скоро Ванессе предстоит заняться их лечением и реабилитацией, но не сегодня.

Народ был привит от звёздного вируса. Ужасный недуг, ошеломивший Мулсатор, наконец полностью усмирён. Что же до солдат и офицеров, вернувшихся с войны, то Ванесса ловила даже их восхищённые и почтительные взгляды, когда покидала церемонию награждения. Некоторые мужчины буквально падали штабелями, когда она шла по отделанным мрамором коридорам, виляя бёдрами, развевающими шлейф её неотразимого платья.

На выходе ждал лимузин. Сюрприз от Кейры Шульц. Она вышла из машины с роскошным букетом алых роз, на ней было надето чёрное кашемировое платье в пол с глубоким декольте и вырезом от бедра. Она обнимала и целовала Ванессу, крепко прижимая к своей пышной груди.

— Сегодня мы празднуем твой триумф, дорогуша, — сладко сказала она. — В «Золотом блюдце» все ждут нас на самую яркую вечеринку года.

Чейз была рада обрести подругу. Настоящую, не какую-то дрянную ровесницу, помешанную на трендах и хайпе, увлекающуюся спиртным и безрассудным образом жизни однодневки, а мудрую взрослую женщину, которая могла быть для неё примером роскоши и эталоном уверенности в себе, в своих силах и в успехе.

Внутри лимузина притаились и Леонард с Купом. Они тоже виновники её сегодняшнего триумфа. Парни были одеты солидно, в костюмы. Кейра позаботилась о том, чтобы всё вокруг Ванессы сегодня сияло лоском.

— Ты моя спасительница, доктор Чейз! За тебя! — Кейра достала бокалы и наполнила их игристым вином. — Оно безалкогольное! Не бойся, дорогуша! Сегодня твой праздник, никакого спиртного на нём не будет. Ты показала нам всем, что оно ни к чему. Ведь радость и торжество должны находиться в сердце, — Шульц мягко провела пальцем по левой груди Чейз, — а не в бутылке!

После распития изумительного розового лимонада, который искрился и играл в бокалах, как самый настоящий винный напиток, Кейра стукнула по стеклу кабинки шофёра:

— Не спи, голубчик! Сегодня две королевы и их жокеи будут танцевать всю ночь! Поспеши в путь-дорогу, пока твой лимузин не превратился в тыкву!

Машина тронулась с места, проезжая мимо дворцовых врат.

— Ванесса, я приготовила для тебя прогулку фантазий! Готовься!

Лимузин, вопреки первоначальным ожиданиям Ванессы не отправился сразу в клуб. Они ехали по улицам Верхнего города, наряжаемым и готовящимся к завтрашним демонстрациям и параду, посвящённым окончанию войны с Фирсмуром.

«Да, это более достойный повод, чем окончание эпидемии.

Автомобиль остановился за госпиталем. У парка, в котором отцветали ирисы, лилии, жасмин и вьюнок, Кейра, Леонард и Куп вышли из лимузина первыми, парни соревновались за то, чтобы подать руку Чейз. Впереди простирался бульвар, ведущий к площадке с памятником Шияре Кор, жене первого короля Мулсатора. Она изображалась везде, как грозный воин со своим свирепым кракеном, но на своём бронзовом изваянии здесь, жена короля выглядела иначе. Скромные одежды, спокойный взгляд, всё было передано живо и до мурашек реалистично. В одной руке Шияра держала чашу с панацеей, протянутую вперёд, второй рукой с открытой ладонью она показывала, что каждый подданный достоин испить из неё и исцелиться от всех недугов.

— Хочу сфотографировать тебя здесь, — Кейра достала телефон. — Вы похожи.

— Я не рыжая воинственная бестия, — сказала Ванесса, встав перед памятником, повторяя жест Шияры.

— Нет, но кто сказал тебе, что она была бестией, — Шульц показала получившееся фото. — Посмотри, она, как и ты, полна сострадания. Не думаю, что скульптор смог бы так проработать образ, взятый исключительно из головы. Он разглядел это в ней. А в тебе это и искать не нужно. Знаешь, когда ты пришла ко мне на собеседование, я подумала: «Боже, что этот ангелочек забыл здесь?»

Ванесса засмеялась:

— Брось, ты это только что выдумала. Ты была злобной босс-сучкой, которая не хотела брать меня на работу, а потом ещё и уволила!

— И, как оказалось, правильно сделала, — Кейра взяла Ванессу за руку. — Я серьёзно. Я увидела, что твоё место не за барной стойкой в окружении напитков, которые тебе даже нельзя пить. Ты создана для другого.

— И для чего же я создана?

Леонард и Куп переглянулись и внимательно следили за тем, что ответит Кейра.

— Быть спасительницей, — Шульц удержала взгляд Чейз до тех пор, пока она не осознала серьёзность её слов, после чего развернулась и направилась к лимузину.

Они объехали госпиталь и припарковались у его западного торца. Здесь, у стены был памятный мемориал, посвящённый великим врачам, отдавшим свои жизни для спасения нуждающихся. Ванесса вышла из лимузина одна. Куп, открывший дверь и подавший ей руку, сел обратно в автомобиль.

Чейз поняла, что Кейра подвезла её сюда, чтобы Ванесса простилась должным образом с Гарландом Хиллом. У неё и в самом деле не было времени до этого, со всей суматохой, прививанием народа и борьбой с вирусом. Даже на кремации и похоронах она не присутствовала. Водитель вышел с букетом тёмно-фиолетовых ирисов, обрамлённых бледно-зелёными ландышами. Ванесса была благодарна очередному щедрому жесту Кейры. Она возложила цветы у стены славы, в одной из ячеек которой расположилась урна с прахом её наставника, вдохновлявшего, подавшего пример и указавшего путь.

Ванесса промокнула ставшие влажными уголки глаз, стараясь не испортить макияж. В этот момент она была наполнена благодарностью всем тем, кто помог ей победить звёздный вирус: профессору Хиллу, людям, сидящим в лимузине, всем врачам, участвующим в борьбе с болезнью, всем тем, кто самоотверженно отдал свои жизни, сгорел на работе, исполнив свой долг.

Если бы она была поэтом, то непременно посвятила бы им всем целую оду, не меньше.

Оставив грусть в мемориале и вернувшись в лимузин, Ванесса пришла в себя, настроилась на позитивный лад, вспомнив, что сегодня у неё праздник.

— Как ты? — Кейра протянула ей сухой платок.

— Спасибо, всё хорошо. Я бесконечно благодарна, что ты привезла меня сюда, я…

— Хватит. На этом наша грусть на сегодня заканчивается. Впереди ждёт настоящий отдых, — Шульц подмигнула и вновь стукнула по кабинке шофера, — не спите, любезный! У нас насыщенный день!

Следующей остановкой в поездке фантазий стал памятник Акхазару, находящийся к югу от королевского дворца.

— Посмотрите на его величие! — Леонард задрал голову высоко вверх.

Статуя высотой близилась к десяти метрам.

— Если верить очевидцам, то он как минимум в три раза больше, — добавил Куп.

— Значит, это всё правда? — Ванесса обернулась на учёных. — Королева Эйрин Кор действительно явила миру это создание вновь?

— Несомненно, как ещё объяснить погромы кварталов вокруг телевизионной станции.

Чейз видела в новостях сюжеты об этом, но ни одного фото или видео очевидцев ни по телевидению, ни в сети не гуляло. Разрушения, смерти и войны. А ещё болезни, и снова смерти. Это всё будет окружать Ванессу, «спасительницу».

Дальнейшая поездка происходила с остановками возле парка орхидей, берёзовой рощи, первой станции метрополитена. Маршрут, который был традиционным для местных свадебных процессий. Ванесса отметила, что такой путь был избран не зря. Устоявшийся поколение за поколением уклад нёс в себе глубокую философию. Посещаемые места вдохновляли на жизнь во всех её ипостасях, возвращали веру, взращивали оптимизм, надежду на светлое будущее.

Когда лимузин подъехал к «Золотому блюдцу», уже стемнело.

Клуб как всегда сверкал огнями, на выходе из автомобиля группу Кейры встречали охрана и хостес.

— Сначала перекусим! — Кейра взяла Ванессу под руку. — Винченцо приготовил деликатесные закуски. Тебе понравится!