Так Корен обзавелся скромным местом для ночлега. В сравнении с дворцовыми удобствами оно выглядело жалким, а с солдатским бытом вполне сносным.
Ид ждал, застыл, предвкушая момент из будущего, открывшегося ему во снах, будущего, в которое он отчаянно верил. Идэн Кор должен появиться здесь, но только почему-то пока не появлялся. Корену следовало бы побеспокоиться о том, что его будут искать королевские гвардейцы, но его это не волновало. Твёрдо решив, как жить, за что и за кого сражаться, Ид стал добровольным отшельником.
Каждый день Корен неизменно ходил в цветочное поле, наблюдая, как под лазурным бескрайним небом медленно распускаются прекрасные побеги. Сначала появились белые полевые цветы, за ними желтые одуванчики, и так вскоре весь бескрайний природный простор запестрил радужными переливами, которые в солнечную погоду приковывали взгляд на часы.
Корен пробудился ото сна среди новой ночи. Волки вовсю выли недалеко от его хижины. Он вышел наружу, небо было ясным, луна давно убывала. Иду было невдомек, что заставляет зверей так надрываться ночь напролет.
Он прислушался и направился на пронзительный звук волчьей песни. Буквально в ста метрах от егерской хижины стая из пятнадцати взрослых особей собралась вокруг огромного подсохшего пня.
Учуяв приближение чужака, один из лютых псов обернулся на Корена, оскалился и злобно зарычал.
— А ну, пошли прочь! — Ид вложил в свой голос всю злость, на какую был способен. Эхо раскатами прокатилось по округе, даже перебив волчьи напевы, но на стаю это не повлияло толком. Корен только разозлил зверей. Еще два волка присоединились к первому, чтобы прогнать чужака.
Корен без труда бы расправился с волком, даже с тремя или с пятью сразу, но свирепая стая из пятнадцати особей была ему не по зубам. Ид бегом добрался до хижины, плотно затворив за собой дверь. Да, у него был бластер, но тратить заряды на животных ему не хотелось. Вокруг полно куда больших опасностей. Если волки успокоятся и оставят его в покое, он будет рад сохранить заряд бластера для обороны от более серьезных противников.
Ожидаемо мохнатые обитатели леса, преследовавшие его, быстро успокоились. Скорее всего, вернулись к стае, чтобы продолжить свое хоровое исполнение неуместного в ночь убывающей луны воя.
Наутро Корен прогулялся до старого пня, волков вокруг не оказалось. Исследовав визуально остаток великого древа, Ид не обнаружил ничего, что могло бы привлечь стаю диких зверей.
«Может, они случайно выбрали место? Но почему выли без причины? Сбились в цикле лунных фаз? Странно,» — Корен не хотел поддаваться паранойе и к вечеру выбросил из головы даже мелкую мысль о странном ночном происшествии.
Вместо бесплодных раздумий он навестил снова цветочное поле, налюбовавшись колышущейся гладью разноцветного покрывала. Когда солнце наклонилось к горизонту, Корен поспешил к работникам лесоповала. Периодически он совершал с ними торговые сделки. У них можно было постираться, купить керосин, одежду, консервы. Одной охотой и собирательством сыт не будешь.
Его встретил Лорас, самый шустрый из местных трудяг. Он заведовал складами.
— А вот и наш отшельник пожаловал, — он протянул ему могучую ладонь. — Чем сегодня помочь?
— Мне бы спичек, литр керосина, пачку галет, и есть ещё те крабовые консервы?
— Для моего дорого отшельника всё что угодно, ты у нас теперь за егеря, я ведь правильно понимаю, что ты в его хижине поселился? — Лорас потихоньку собирал заказанный пакет.
— Могу и егерем побыть. У вас, кстати, бластерный заряд можно будет восстановить, есть батареи?
— Батарей нет, но у нас есть универсальный аккумулятор. Если сможешь разобрать свое оружие, то зарядим, без проблем, бесплатно. А что, уже приходится применять оружие?
— Пока нет, — криво ухмыльнулся Ид, — своими силами справляюсь. Просто, этой ночью волки собрались недалеко от моей хижины, выли всю ночь на старый пень, а когда я попытался разогнать этих шальных зверей, они меня загнали в дом.
— Волки выли? Луны нет, очень странно.
— Вот и я так подумал.
— Знаешь, у нас есть собаки…
— Нет. Побереги своих четвероногих. Стая крупная и свирепая, собаки вряд ли помогут, да и не настолько они мне пока что докучают. Просто спросил, не навещают ли волки лесопилку.
— Слава богу, я не наблюдал их здесь. Могу поспрашивать у ребят, которые дольше здесь работают, может, расскажут что, о странном поведении местных волков.
— Хорошо, бывай Лорас, — Корен забрал собранный заказ, начальник склада ему привычно помахал своей крупной ладонью и затворил дверь. Видно, рассказ Ида о волках заставил пошалить его нервы.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, когда рыцарь вернулся в хижину егеря. Лес наводнил низко стелящийся желтый туман, слабо поблёскивающий в свете почти исчезнувшего месяца.
Корен заправил керосиновую лампу и слабо зажег её в качестве ночника. Часто он писал перед сном, оставляя свои мысли, оформленные в лиру на пожелтевшей дешевой бумаге, покупаемой у того же Лораса, но сегодня было не до стихов, Ид не выспался из-за ночных певчих псов и желал наверстать упущенные часы сна.
История минувшей ночи повторилась. Убывающая луна тускло освещала лес, а стая волков принялась выть у старого пня. Не высыпаться вторую ночь подряд Корен желал сейчас меньше всего, взяв с собой бластер, суперсолдат направился к знакомому ориентиру.
Он не обманулся, звери собрались на том же месте, в тот же час, да и в той же компании.
— Эй, зверюги! Пшли прочь! — Корен сделал выстрел из бластера вверх. Заряд, точно ракета, осветил полянку и прилегающие деревья. Волки прервались на пару мгновений, устремляя взгляд десятков светящихся глаз на рыцаря, после чего вернулись к своим песнопениям.
«Я предупреждал», — гневно сказал про себя Ид и сделал ещё один выстрел, угодивший в землю рядом с самым крупным волком. Корен надеялся, что это вожак стаи и, напугав его, он разгонит всю дикую свору.
Ожидания не оправдались, трое волков отвлеклись от воя во славу трухлявого пня и обернулись на Корена, они скалились, рычали и шли на него, роняя слюну на молодую траву.
Корен выстрелил в одно, второго. Третий уже был в прыжке, когда Ид поразил его бластерным зарядом. Смерть троих собратьев разозлила и вожака, и всю стаю целиком. Дюжина оставшихся диких зверей бросилась в атаку, заставив Ида бегом отступать к хижине егеря.
Корен запер дверь и с облегчением вздохнул, поняв, что не зря надежно затворил ставни перед сном. Он слышал, как волки пытаются биться в них, равно как и в дверь. Через пару минут атака входа остановилась, лишь рычание отступивших на пару метров зверей, берущих хижину в кольцо, слышалось за порогом.
Шорох на крыше заставил Корена переключить свое внимание.
«Неужели им хватит прыти и ума залезть через чердак? — Корен подумал, что в таком случае бластер ему не помощник. — Не хватало ещё казённое жилище спалить».
Когда люк чердака откинулся, Ид обомлел, он слабо мог представить, каким образом волку удалось его открыть. Волосатая зубастая морда показалась с чердака, потом исчезла и после этого волк спрыгнул на пол и кинулся в сторону суперсолдата.
Корен почувствовал, как от адреналина начинают гудеть имплантаты вдоль позвоночника. Суперсолдат мощным ударом кулака, заискрившегося от прилившей к нему энергии, проломил зверю череп. Волк упал замертво, но он пробрался в дом не один. С чердака спрыгнули друг за другом еще два крупных самца. Одного из них Корен смог прикончить точно так же, но второму хватило прыти вцепиться в руку Ида и даже повалить его на пол. Волк пытался дотянуться зубами до горла, но Корен, не чувствуя боли в адреналиновом буйстве, схватил руками противоположные челюсти зверя и разорвал его пасть на две части. Поток животной крови хлынул рыцарю на лицо, обагрил его белую футболку и запачкал деревянный пол.
Облегчённо выдохнув, Корен сбросил со своего корпуса тушу убитого зверя. Стая снаружи притихла. Несмотря на затишье, Ид решил повременить до рассвета с выходом из дома. Когда же долгожданные лучи стали пробиваться сквозь щели в ставнях, минуя кроны высоких лесных деревьев, рыцарь отворил дверь и осторожно выглянул наружу. Диких зверей видно не было. Открытым оставался повод для размышления, вернутся ли они будущей ночью. В любом случае следовало подстраховаться и подзарядить бластер. Да и хорошенько помыться Корен бы не отказался. Весь комплект необходимых ему услуг можно было получить на лесопилке, поэтому забыв про завтрак, суперсолдат отправился к Лорасу, предварительно вымыв пол и захватив с собой из хижины волчьи туши.
