И сейчас Дмитрий жалел, что пошёл по зову сердца. За гроши он теперь посреди ночи вынужден ездить по морозной ночи через леса. И устранять поломки. Хотя «сигнал» и давал некую надежду на то, что он всё это делает не зря.

Долина внизу тоже просматривалась с холма. Отсюда была видна часть их «базы». Вернее, только красные огни ламп на вершине обзорной вышки, вздымающейся неподалёку от здания. Дима завидовал оставшимся в тепле и уюте коллегам. Пьют сейчас кофе и в игры на компе рубятся, небось. Сердито сплюнув на снег, он принялся обходить локатор по кругу.

Долго петлять вокруг металлоконструкций не пришлось.

Луч фонарика вытянул из темноты обуглившийся электрощит.

-- Евгений Анатолич! -- позвал Дима. – Тут щиток сгорел.

Крышка электрощита оплавилась. От проводов не осталось совсем ничего.

Мощно полыхнуло, однако. Даже снег вокруг щитка растаял, и трава выгорела в округе на три метра. Небольшой пожар закончился совсем недавно.

Евгений вышел из аппаратной и подошёл к Дмитрию. Увидев электрощиток, он заметно удивился, о чём-то задумался.

-- Что будем делать? – спросил Дима.

-- Ну, тут нужен новый, -- пожал плечами Евгений. – У нас запасных нет. Придётся заказывать. И ждать, пока снабженец там растележится…

-- Да, сильно полыхнуло…

-- В том и дело. Оно не могло так полыхнуть, -- сказал Евгений. – Само по себе. Тут не такие токи, чтобы вот так вот…

-- Старое дерьмо. Разваливается уже.

-- Я говорю же. На подстанции, может, так могло сверкнуть. Но не тут.

-- Кто-то поджёг, думаете?

-- Не знаю…

Некоторое время сотрудники глядели на электрический щиток. Нет. Здесь определённо ничего нельзя было поделать. Придётся им сидеть без локатора. Примерно неделю. Как не вовремя он сломался…

-- Ты видишь? – вдруг полушёпотом спросил Евгений, глядя куда-то в низину.

-- Что? – не понял Дима.

-- Свет… -- ответил Евгений.

Дмитрий присмотрелся. И действительно. В просветах между сосен вдалеке виднелся огонёк.

-- Кто-то проник на территорию? – так же полушёпотом спросил Дима.

-- Он нас уже видел. Мы ехали сюда на машине. Он не мог нас не заметить…

-- Зачем ему было сжигать щиток? Конкуренты?

-- У нас почти нет конкурентнов.

-- Догоним его? Проучим, чтоб не лазил больше.

Евгений прищурился.

-- Странно, -- сказал он.

-- Что?

-- Не похоже на фонарик…

Свет приближался к ним, вилял между деревьев. И чем ближе он подходил к сотрудникам, тем меньше походил на фонарик. Тем отчётливее слышался странный низкий гул. Заставляющий мурашки бегать по спине.

Это был не человек.

-- Уходим, -- сказал Евгений испуганным голосом.

-- Что это? – Дима не мог отвести от манящего жёлтого света своих глаз.

-- Не знаю. Уходим, -- Евгений направился к машине. Но Дмитрий даже не сдвинулся.

-- Что это? – повторил он голосом, полным страха и ужаса. – ЧТО ЭТО? ЧТО ЭТО?!

Свет вдруг метнулся в их сторону. Гул усилился, и Дима закричал, рухнув на колени, словно от невообразимой боли. Евгений перепугался и бросился в панике бежать.

***

На вызов бойцов отправили совсем уж далеко. Пришлось мчать от города три часа. До самых гор.

Следовало разведать обстановку на удалённой от населённых пунктов обсерватории – сети радиотелескопов. Персонал обсерватории несколько дней не выходил на связь. В последний раз астрономы сообщали о странных вещах, происходивших у них на территории. Никакой особенной конкретики. Астрономы сами ничего не понимали.

К ним в гости отправили машину с продовольствием. Водитель тоже не вернулся. Тогда на место отправился участковый из ближайшего посёлка, со своим напарником. Когда из долины не вернулись полицейские – тогда все и затрубили тревогу. Подозрительное дело тут же перехватила Организация.

-- Снова никакой информации толком, -- проворчал Олег. Нести снова потери в своей группе ему не хотелось.

-- Будем действовать аккуратно, -- сказал Захар. – Внимательно.

-- Если полицейские не вернулись даже на машине… Значит, быстрые колёса не спасают, -- Олег пытался угадать, откуда ждать опасность. – С другой стороны, они могли сначала спешиться, увидев что-то подозрительное – и тогда попасть в ловушку…

-- Да всё будет нормально, на, -- Серёга выглядел расслабленным. После предыдущего случая, он на смену пьяным больше не выходил.

Новобранец Витя же волновался. Первый выезд – и сразу прыгнуть в неизвестность без разведданных. Из Штаба звонил Нойманн. Он сообщил, что свет во всей округе совсем недавно вырубило. А так же, что беспилотник «Орлан» пролетел над тайгой, но никакого противника не засёк. Нашлись только разбитые машины. Кто их разбил?... Олег разглядывал снимки. Полицейский автомобиль. Трупы, по-видимому, зажало внутри. Позади тянулся ровный след. Что-то напало на патрульную машину внезапно – никаких манёвров они не совершали. Полицейские даже не успели доехать до главного здания, где должны были сидеть астрономы.

Около здания свежих следов не обнаружили. Снег здесь был вчера. Значит, никто наружу не выходил вот уже сутки.

Газель с продовольствием тоже как-то смяло. Её засекли в кювете неподалёку от здания.

Десять локаторов были раскиданы по холмам на огромной территории.

У одной из тарелок нашли ещё один разбитый автомобиль. УАЗик.

-- Что это может означать? – спросил Олег, показав фотографии более опытному Захару. Дед нахмурился, вглядываясь в снимки. Но лишь пожал плечами.

-- Что-то достаточно сильное расплющивало машины…

-- Но что это могло быть?

-- Что угодно, -- ответил Захар.

-- Это должно быть что-то большое, -- задумался Олег. – И сильное. Но следов в округе не видно никаких. Даже у ментовской машины – только следы от самой машины. Это всё очень странно…

-- Значит, у твари нету ног, -- сказал Захар. – И оно предпочитает летать.

-- Змей горыныч, на! – плеснул руками Серёга.

Добрались до точки только к ночи, когда солнце уже пряталось за горами вдалеке, зажигая холодное небо нежно розовым цветом. Въезд на территорию никак не охранялся.

-- Вроде бы, стратегический объект, -- сказал Михаил. – А отношение к нему… попустительское…

-- После смены – тарелки на металл распилим! -- гаркнул Серёга. – Болгарка у нас как раз есть, на! В кузове места дохрена. А меди там сколько, прикиньте, хыы!

-- Место далёкое, никто сюда не потащится за медью, -- сказал Артём.

-- Кроме нас!

Олег запустил квадрокоптер в небо и внимательно мониторил местность в тепловом диапазоне. По дороге ехали аккуратно, опасаясь, что тварь может быть и невидимой. «Орлан» ведь ничего не заметил. Хотя, тайга была достаточно густой, чтобы укрыть в себе всё, что ниже сосен и лиственниц.

Бойцы заняли позиции у бойниц по обе стороны фургончика. В люк на потолке высунулся Серёга с пулемётом.

К разбитой машине полицейских подъехали аккуратно. Сначала Олег осмотрел её коптером, убедился, что угрозы нет, а потом отправил двух бойцов внимательно осмотреть её.

Когда Артём и Михаил вернулись, то сказали, что трупы полицейских уже окоченели. От них осталось только мясо – машину раздавило с такой силой, что ментов расплющило до неузнаваемости.

-- Какая сила…

-- Предлагаю дальше идти пешком, -- сказал Захар. Олег был с этим согласен. Три машины раздавило вместе с людьми внутри них. Двигаться всем отрядом внутри фургончика, пусть и бронированного, было бы глупо. Отряд спешился, прихватив всё вооружение. Взяли гранатомёт, пулемёт, набили подсумки магазинами и гранатами. Захар потащил дрон-камикадзе с уже приделанным к нему зарядом – на всякий случай. Водителю сказали ехать рядом, чтобы всё-таки иметь возможность быстро отступить.