— Лучше бы стрелять учились, - проворчал он.

Пять секунд и противники закончились, кто не умер, тот валялся с перебитыми конечностями, выронив оружие. Виталь подошел ближе к Цавасу, наклонился, собираясь спросить, как случившееся соотносится с долгом и желанием защитить станцию. До того момента все выглядело более-менее, ну не считая натяжки с перехватом сообщения, руководитель охраны обнаружил мега-преступника и попытался выпроводить его условно мирно, дабы не погубить станцию.

Затем все резко изменилась и теперь станция и живые на ней, расстреливали друг друга, в какой-то странной вакханалии смерти. Впрочем, чего было еще ждать от Хранителей и тех, кто им прислуживал? Виталь только покачал мысленно головой, вот надо было им лезть на Землю и порождать там тварей?

Твари.

— Оригинально, - изрек Виталь, глядя сверху вниз.

Цавас грыз его обувь обеими ртами, словно надеялся прокусить.

— Что же вы за уроды такие? - вопросил он, не ожидая ответа.

С Хранителей сталось бы взорвать всю станцию, вдруг подумал он, и мгновение спустя получил сигналы о том, что главная энергоустановка выведена на полную мощность. Виталь выстрелил в голову Цаваса, убив его на месте и помчался к кораблю, на ходу добивая раненых, чтобы не выстрелили в спину.

Предчувствия!

Неужели к нему вдруг прикатила часть силы Дюши? Почему? Тот полег, спасая Спартака?

Воздух со свистом улетал в дыры, подталкивал Виталя в спину, словно намекая, что здесь ему делать нечего. Странно, что не взорвали сразу, хотели поговорить? Виталь влетел в корабль и тот рванул с места, так как не требовал прогрева и доработок. Виталь дорабатывал его и улучшал, но при этом корабль оставался готовым к взлету в любой момент.

В такой вот момент.

— Остановите его!

— Стреляйте!

— Убивайте!

Система защиты тоже получила приказ на срабатывание, только уже от Виталя, и проекции силовых полей замерцали вокруг. Они отражали атаки... со стороны самой станции. Корабль метался из стороны в сторону и вниз-вверх, с немыслимой для живых скоростью, и станция мазала.

А затем взорвалась, попытавшись дотянуться прощальным пинком до корабля Виталя.

— Нас не догонишь! - хохотнул он, устремляя корабль выше и прочь.

Не подвели предчувствия, закончились работы с системой защиты, пусть и не так, как он представлял. Виталь дернул бороденку, задавая новый курс. Свой долг Земле они отдали, но теперь следовало помочь и спасти одного из своих. Виталь не знал, как Спартак выжил после тридцати лет в плену - в плену ли? - но не сомневался, что на месте все станет понятнее.

С этой мыслью он прибавил скорости, устремляясь на помощь.

7 июня 2460 года по календарю Земли, где-то в космосе

— Кто вы?

— Мы наемники!

— Кто вы?

— Мы бойцы!

— Когда нас отправляют?

— Когда не справится никто, кроме нас!

— Кто?

— Никто, кроме нас!

Несмотря на общие выкрики, Михаил все равно нервничал, первая высадка! Пусть даже тренировочная, но первая высадка на чужую планету. Полигон на Марсе был хорош, сложен, страшен, но это был Марс, сосед Земли, а не чужая планета в чужой системе.

— Не дрейфь, командир, - остановился рядом сержант-инструктор, закуривая сигарету. – Все когда-то бывает в первый раз.

— Знаю, - как можно спокойнее ответил Михаил.

Вспыхнул сигнал – минута до высадки, и корабль затрясло. Михаил встревожился, но попытался не подать вида.

— Ты напоминаешь мне одного капитана, - вдруг сказал сержант, - которого я встретил на Земле как раз перед учениями.

Лицо его нахмурилось, словно с теми событиями были связаны какие-то не слишком приятные воспоминания.

— Не расслабляться! – заорал сержант. – Сам умри, но друга прикрой! Никто нам не поможет, кроме нас самих!

— Никто, кроме нас! – взревели бойцы.

Корабль раскрылся, словно разваливаясь на куски – десантные платформы, на каждой из которых оказалось по четыре бойца. Корабль уже стрелял, заваливая атмосферу ракетами и взрывпакетами, создающими помехи. Платформа дернулась и устремилась вниз, и Михаил увидел воочию ту самую чужую планету. Зелень и серость, помехи и дым, какие-то следы в атмосфере – слабо пригодной для дыхания землян.

Первая волна десантников, самых опытных, в индивидуальных скафандрах, уже мчалась вниз, опережая платформы. Они совершали маневры уклонения и за ними, словно мать-наседка, мчался сержант-инструктор, даже не подумавший вынимать сигарету изо рта.

— Попадание!

— Есть попадание!

— Уклоняться! Ставить помехи! – начал командовать Михаил, встряхнувшись и взяв себя в руки. – Прикрывать друг друга, лететь парами!

Толстый луч прорезал атмосферу, промчался мимо платформ и врезался в корабль, высаживавший их. Мгновение спустя там грохнуло и бок корабля вскрыло мощнейшим взрывом.

— Лейтенант!

— Такого не было в плане учений!

— Перехваты сообщений снизу, нас грозятся убить, если мы коснемся земли!

Канал переключили на Михаила, и он сам услышал, даже без переводчика, поток угроз, перемешанный с матерщиной, и призывы убивать всех подлых убийц-землян.

— Что происходит?

— Лейтенант?

— Лейтенант!

— Лейтенант, - прорезался голос сержанта, - мне нужна одна из платформ.

Михаил медлил, позорно медлил, теряя драгоценные мгновения. Ведь это должна была быть тренировочная высадка! В одну из систем, где Земля уже давно и прочно обосновалась со своими наемниками, заключила массу союзов и так далее. Да у его бойцов даже оружие было маломощным, тренировочным, что они могли противопоставить тому потоку смерти, что летел снизу?

— Слушай мою команду! – голос сержанта на общем канале. – Рассыпаться и маневрировать! Ни один щит не выдержит попадания планетарных орудий, не подставляться! Разлетайтесь во все стороны, порхайте, как бабочки, жалить будете потом, когда высадитесь!

— У нас нет оружия!

— Оружие есть внизу!

— Сержант Мумашев!

Но вместо ответа инструктор вдруг заложил пируэт и оказался рядом с одной из платформ, буквально в пятидесяти метрах от самого Михаила. Пинки, удары, пробивающие силовые поля и десантники там разлетелись, словно пушинки, будто не было у каждого из них за плечами по десять высадок. Михаил выхватил оружие и выстрелил, сержант чуть сдвинул голову, пропуская луч мимо.

— Извини, командир, мне тут друзья позвонили, и я буду вынужден вас покинуть.

От наглости и абсурдности такого заявления, Михаил даже замер, не успев отдать приказа и сверху опять что-то громыхнуло и взорвалось – десантный корабль, доставивший их в эту систему, окончательно разваливался на части, отрезая пути отступления.

— За Землю! – выкрикнул сержант.

Отброшенные им десантники разлетались, прямо на соседние платформы и в «объятия» тех десантников, что летели в индивидуальных скафандрах, но вернулись, то ли следуя приказу сержанта, то ли наоборот, собираясь его нарушить, ту часть, где он кричал про «разлететься».

— Не делай, как я!

Еще две платформы разлетелись, трех десантников зацепило, все они продолжали падать на планету и чем ближе к поверхности, тем сильнее становился обстрел. Именно таков и был замысел учений, атака сильно укрепленного пункта, десант прямо через огонь и сопротивление, только выстрелы должны были быть учебными!

Сейчас же подчиненных Михаила рвало на части, пробивало навылет, взрывало вместе с платформами и сверху уже готовился пролиться огненный дождь обломков десантного корабля. Сержант-инструктор швырнул платформу вертикально вниз, Михаил даже не знал, что их десантные средства способны выдавать такую скорость!

Словно этого было мало, сержант еще и маневрировал, петлял, уклонялся, скрывался в облаках взрывов и вылетал из них, падал на поверхность, подобно пылающему метеору возмездия. Силы обороны переключились на него, усилили обстрел, ослабляя атаки на отряд Михаила.