— Делай, как он! – взревел Михаил.

Платформы и десантники ринулись к поверхности, будто надеялись спрятаться за сержантом. В паре мест рядовые даже пытались ускорить платформы, подобно сержанту, но так и не смогли, словно тот держал в кармане запасной гиперускоритель.

— Стреляйте! – скомандовал Михаил, но без особой уверенности в голосе. – Прикрывайте его!

Не те средства, все было учебное! Рассчитанное на взаимодействие с системами обороны, зачет попаданий, но не настоящие убийства. Слова сержанта были понятны, рухни на головы защитникам, сомни их и отбери оружие, сражайся изо всех сил, потому что…

— Там внизу есть еще земляне! – заорал Михаил. – За Землю!

— За Землю!

— Никто, кроме нас!

— Никто!

Платформа с сержантом на полной скорости врезалась прямо в центр систем обороны планеты и там взлетел к небесам огромнейший гриб взрыва, за ним один и еще один. Волны перегретого воздуха рвались навстречу отряду Михаила, словно пытались поддержать их в полете, и лейтенант оскалился яростно.

— Мы не забудем этого подвига!

— Лейтенант!

Они приблизились уже достаточно, чтобы различать детали происходящего внизу и у Михаила перехватило дыхание. Там внизу металась фигурка, стреляла с двух рук и техника, орудия, местные, все взрывалось и падало, горело, исчезало и разбегалось.

— Лейтенант, кто это? – раздался рядом изумленный выдох.

— Очевидно, наш сержант-инструктор, - ответил Михаил.

— Но это же – не человек!

— Даже ему нужна помощь!

Десантники и платформы ускорились, обстрел снизу окончательно стих, но сержант даже не подумал замедляться, добивал местных, и к моменту, когда Михаил спрыгнул на поверхность, там уже громоздились горы трупов и оружия.

— Хватайте и отбивайте всех землян, кто еще жив! – скомандовал сержант.

Выглядел он, конечно, уже не сержантом, а целым генералом. Закопченным, боевым генералом, который не выпускал из рта сигареты и Михаила вдруг пробило вспышкой. Лев! Легендарный Лев, трижды спаситель Земли, именно в такой вот позе, с сигаретой, стояла его статуя в Риме, сержанту не хватало только лысины.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Что?

— В него вселился дух Льва!

Сержант искривил губы, затем захохотал громко, словно Михаил сказал нечто очень смешное.

— Жаль, что Лев этого не слышит, - сказал он, обрывая смех, словно опять вспомнил что-то не то.

Смерил взглядом Михаила и покачал головой.

— Нет, лейтенант, не будем повторять прошлого, да и Льва уже нет.

— Что?

— Спасай землян и бейся! Ничего еще не закончено и скоро здесь будет вся планета!

— Мы нанимались их защищать!

— А теперь они хотят нас всех убить! Везде! По всей Галактике!

— Что? – повторил растерянно Михаил.

К такому его жизнь точно не готовила!

— Убей их первым! Убей, чтобы не убили тебя, - внезапно посоветовал сержант.

— Это…

— Некому больше защитить землян тут!

Что, пожалуй, было не совсем верным, тут хватало отрядов наемников, но хватало и обычных людей. Где-то вдали продолжалась стрельба и гремели взрывы, наверное, люди давали отпор. Но мозг Михаила никак не мог уложить в голове, почему вообще началась такая резня. По всей галактике? Откуда сержант узнал об этом? Что за сообщение, что за друзья, и, возвращаясь в самое начало, как ему удалось выжить в таком вот падении?

Не просто выжить, но еще и разгромить все вокруг, будто тут высадилась целая дивизия!

— Не ломай голову, командир! – весело крикнул сержант. – Делай, что должен, случится, что будет! Помните, никто не спасет здесь людей, никто, кроме вас!

— Никто, кроме нас! – привычно заорали наемники.

Они уже потрясали оружием, растаскивали технику, готовились сражаться.

— А вот и мой транспорт, - хмыкнул сержант, бросая взгляд в небо.

Там полз корабль, нет целая эскадрилья их! Местные силы защиты были неплохи, в теории им даже не требовались земляне для защиты. Уже не требовались, после стольких лет развития под защитой землян. Сержант, невесть откуда достав еще одну сигарету, подпрыгнул и взлетел, закуривая на ходу, словно законы физики на него не действовали.

— Помогу вам… последний раз, - донес ветер прощальные слова.

Сержант вдруг ускорился, рванул ввысь так, словно им выстрелили из пушки. Отряд десантников, рассыпавшись по местности, смотрел ему вслед, забыв обо всем. Об осторожности и что залп орудий такого корабля мог уничтожить целый район. Вместе с десантным отрядом, если там забыли обо всем.

— Собраться! – заорал Михаил. – Вы слышали сержанта Мумашева! Никто, кроме нас!

— Никто!

— Провести разведку, найти людей, выдвинуться на защиту! Сражаться, не теряя головы и товарищей, теперь некому будет спасти вас! Пробиваться к космодрому, захватить корабли!

Воевать с целой планетой? Ни за что! На такое был способен отряд сержантов, и Михали невольно бросил взгляд в небо. Снова задохнулся, будто его лягнули в солнечное сплетение. Сержант промчался и взломал щиты и броню корабля, ворвался внутрь и там теперь все рвалось и вспыхивало.

Мгновение спустя корабль развернулся, истребляя кораблики сопровождения, словно хрустел мелким печеньем, и те падали, валились вниз, прямо на другие узлы обороны – отряд уже взламывал местные линии, доставал карты, обеспечивал разведку.

— Дух Льва, - пробормотал Михаил.

— Командир!

Впереди находился еще один узел обороны, причем не разгромленный сержантом, и оттуда уже выдвигались войска. В небе громыхнуло и огромный корабль вдруг сдвинулся, расстреливая этот узел и получил в ответ, без всякой жалости.

— Найдены люди!

— Отбить их! Связаться с другими отрядами наемников! – скомандовал Михаил. – Будем пробиваться отсюда вместе!

Корабль не выдержал обстрела и рухнул прямо на узел обороны, уничтожив его. Михаил, несмотря на все защиты, машинально закрылся рукой от вспышки и ударной волны, а когда поднял голову, в небе было уже пусто. Словно и не было никакого сержанта-инструктора, сражавшегося так, будто в него действительно вселился Лев.

Михаил отсалютовал небу и начал командовать, мысленно стискивая зубы.

Он не подведет! Окажется достоин такой чести!

— Вселился Лев, - невесело хохотнул Дюша, вылетая за пределы атмосферы. – Придумают же!

Он так и не выбрал сторону, не ударился в мирную жизнь, но и не занимался шпионскими делами. Когда командир звал, Дюша вылетал и громил врагов Земли, не знавших, что они подписали себе смертный приговор. Земля не знала, лишь часть «Буревестника», продолжавшая охранять родную планету из теней. Какое-то время Дюша искал Спартака, бросил поиски и теперь его изнутри покусывало легкое чувство вины.

— Держись, Влад, - включил он передатчик, не зная, дойдет ли его сообщение. – Держись, дружище, и не потеряй там Спартака, как я когда-то!

Никто не винил его тогда и потом, да и сам Дюша не то, чтобы особо страдал. Все они знали, на что шли, каждый готов был сложить голову, но освободить Землю. И все же теперь что-то кусало изнутри, шептало, что он подвел своих, бросил, не искал до самого предела.

Влад вот не сдался и искал, нашел!

— Совсем старый стал, - вздохнул Дюша, ударом кулака вправляя кораблю подобие мозгов.

Тот все еще сопротивлялся, но уже не так сильно, признавал, что им можно управлять. Да, они достигли пика силы тогда, когда освобождали Землю, но затем скатились вниз, словно кто-то даровал им эту силу. Скатились, но все еще оставались на уровне тех учений, закончившихся мятежом на Земле. Учений, когда погиб Лев, а они сбежали в космос, дабы потом вернуться и освободить Землю.

Полсотни лет, и никто из них не постарел ни на день, во всяком случае физически.

— Точно, постарел, - повторил Дюша, - и впал в глупую сентиментальность.

Что могла означать эта вспышка идиотизма на планете? Разве что работу Хранителей, неужели они не додавили их? В последнюю дюжину лет Хранители уже никак себя не проявляли, но где еще мог Влад найти Спартака? На свободе? И почему тот тогда за эти годы не вернулся в «Буревестник», не нашел их, как перелетная птица?