— Если наши силы продолжат развиваться тем же темпом, узнаешь, нам станет подвластно не только пространство и материя, но и время, и прочие неосязаемые штуки.

— Не продолжат. Спартак же так и не пришел в себя.

— Тогда у нас нет выбора, нужно вернуться на Землю и либо сбросить перед этим тьму в себе, либо как-то научиться защищаться, экранировать себя, чтобы окружающие не сошли с ума.

— Запереть тьму тьмой?

— Светом?

— У нас нет только света, есть только тьма.

— Вот именно, и если мы всю ее сбросим, в звезду там, которую разорвет от такого счастья, или куда-то еще, неважно, то, что будет потом? Не окажется ли так, что мы опять сами себя ослабим?

— В архивах Хранителей явно противоположные методики.

— Вот именно, и никого сильнее нас прошлых, очень прошлых, они так и не вырастили, да?

— Не пытались подпитывать тьмой?

— При этом побуждая все равно спасать и защищать жизнь? Устраивать вечное противоборство жизни и смерти, как движущую силу возвышения?

— Это опасно, тут и правда легко можно вырастить слуг Разрушителя.

— Кто не рискует, тот не спасает галактики.

— Они не рисковали, так как погубили бы... легко могли бы погубить все Содружество, не получив результата.

— Что и вышло в реале, в конечном итоге.

— И сбрасывая тьму...

— Мы поступим как они, только не будем рисковать Землей.

— А надо ли нам ею рисковать?

Пауза и обмен образами.

— Это... как-то чересчур!

— Но ведь может же выйти?

— Может. А может и не выйти.

— Так про любое дело можно сказать.

— Спартак тридцать лет тянул нашу силу.

— Не тянул, а мы сами ее отдавали, он у нас аккумулятором работал.

— Пусть так. Что он, не поймет, что мы пытаемся втюхать фальшивку?

— Это и так будет фальшивка.

— Лишь в паре моментов не более. Но подделать всю Землю? Да он тут же нас раскусит!

— Вообще-то он и так рядом, и все слышит.

— А может и образы принимает.

— Только сидит и ничего не делает.

— Может, мы просто недостаточно его обзывали? Давайте называть его слепой рыбой и лысым червяком?

— Не думаю, что это сработает.

— Хоть Дюшу отведем, всю первую жизнь мечтал его пообзывать, чтобы он ничего не отвечал, лишь молча соглашался.

— Если наш план не сработает, будет еще много времени на все это. Так что, решено?

— Решено.

— Тогда давайте объединим наши разумы, хотя они и без того едины и подумаем, как нам так замкнуть тьму в себе, чтобы она не просачивалась наружу, и чтобы мы могли беспрепятственно ступить на Землю, не сведя человечество с ума?

Армада слуг Разрушителя ломилась сквозь пространство, устремляясь к Земле. Пространство вдруг вздыбилось и отказалось пускать их дальше, выбросило в обычный космос.

— Вы не оплатили таможенный сбор, - последовала дежурная шутка.

Армада развалилась и исчезла, поглощенная Буревестником. В следующее мгновение группа вернулась на Землю, прямо в кабинет Асылбека Имангалиева, бывшего адъютанта Льва, а ныне главнокомандующего Земли и главы Службы Безопасности.

— Засняли? - спросил Андрей Майтиев.

— Даже если нет, - добавил Виталь, - можем показать сами, вид от нас, или сбросить воспоминания на записывающий кристалл.

— Засняли, - ответил слегка бледный Асыл, - но показывать такое я не буду!

— Ну, хотя бы генералам?

— Кто угодно сойдет с ума от такого зрелища! Не знаю, как вы ходите и общаетесь спокойно после такого.

— Да, это потребовало тренировок.

— Долгих.

— Не менее часа.

— И даже сейчас тьма рвется наружу.

— Ваше слияние... разумов, пугает еще больше, - заметил Асыл. - Хоть я и не робкого десятка.

— Да мы знаем.

— Мы же служили вместе!

— Ты всегда был сильнее нас всех!

— Не надо, - попросил Асыл, хватаясь за воротник. - Я уже немолод и уж не думал, что на старости лет увижу такое.

— Кто другой уже напрудил бы в штаны, - согласился за всех Майтиев, как командир группы. - Но ты же видел?

— Видел и скажу, что Земля не устоит. Даже если мы соберем все отряды наемников, стянем их в кулак возле Земли, они не устоят. Никто не устоит.

— Почему тогда раньше ничего не делалось?

— Делалось, но мы не представляли масштаба проблемы.

— А как же спасенные в пограничных системах?

— Они несли какую-то околесицу... правдивую, как я теперь вижу, но кто бы им тогда поверил? А вы в свой первый визит промолчали! - укорил их Асыл.

— Мы думали, что ты все понял!

— Нет, я что вам, всесильный и всеведущий? Даже Лев им не был!

— Зато у нас есть шансы ими стать.

— Серьезно?

— Предельно, - печально усмехнулся Дрон.

Остальная группа молчала, обменивалась образами, помогала держаться и крепить защиты против тьмы внутри. Защиты трещали и скрипели, гнулись, так и норовили развалиться и ясно было, что нужно спешить. В то же время, прибыв на Землю, группа ощутила приближение второй волны армад слуг Разрушителя и нанесла новый контрудар.

Бессмысленный по большому счету, так как уже готовился третий.

— Так что мы сейчас отбудем, туда, где находился форпост, и если выйдет, то устремимся навстречу врагу.

— А если не выйдет?

— То все равно устремимся навстречу врагу. Авось Спартак оживет в битве или еще что.

— Это ваш план?

— Есть другие предложения?

Асыл посмотрел на экран, куда транслировалось уничтожение армад слуг Разрушителя и лишь вздохнул, покачал головой.

— Мне следовало все понять, еще когда Катя внезапно умерла.

— Это была ошибка, за которую меня непрерывно терзают сожаления, - тут же вскинулась Алина.

— Ошибка, но вполне естественная, желание защитить всех, спасти своих, это я прекрасно понимаю. Вы ринетесь навстречу врагам, дабы опять спасти Землю, это понятно.

Группа молчала, обмениваясь образами. Все сходились в том, что Земле нужна защита, но никто не рвался в охотку на битву с неизвестным всесильным врагом. Если бы можно было как-то скрутить его в бараний рог на расстоянии, группа именно так и поступила бы.

Если.

План не давал никаких гарантий, битва не давала никаких гарантий, даже Хранители с их ложно-правдивым архивом тут оказались бессильны, так как представляли Разрушителя лишь в общих чертах. Битва с неизвестностью, цена которой - жизнь повсюду, включая Землю. Еще никогда силы Буревестника не были так мощны, но и ставки никогда не задирало так высоко, как сейчас. Даже когда они бежали с Земли по приказу Льва, Земля жила, никто не собирался ее поглощать и раскалывать на части, подумаешь, немного выращивали тварей, да молодежь вербовали в отряды, можно пережить.

— Но что, если вы потерпите поражение, такое ведь уже бывало?

— Значит, будет все как в первой жизни, - ответил Дрон прямо. - Мы потерпим поражение, на вас совершат налет и перебьют. Только вместо форпоста будет теперь вся Земля, все человечество, вся жизнь в галактике, включая тех, кто враждовал с Содружеством.

— Не иначе как Хранители постарались, со своими дипломатическими и стратегическими талантами.

Обмен образами, возражения, обсуждение, указания на тот факт, что Хранители могли неосознанно понимать проблему. Чтобы Содружество не стагнировало окончательно и хоть как-то шло вперед, им создали врагов. Не так, как следовало бы, для выращивания защитников, но создали и Содружество держалось вместе, отбивалось, отгоняло вражеские флоты.

В первые годы после падения Содружества, эту функцию пришлось взять на себя Буревестнику, потом соседи выучили новый урок и больше не лезли. Но своих Хранителей у них не было и оставалось только гадать, сколько живых сожрали там.

Гадать и печалиться.

— То есть мы не можем ничего сделать? - мрачно спросил Асыл.

— Вы можете бороться, но представь, что на форпост хлынули бы элитные орды Сверхмозга.

— Понятно, сражаться до последнего, без надежды на будущее, просто сражаться.