— А как найдешь - сравни с нашей старушкой, уверен, на разнице мы найдем, чего она нам давать не хочет.

— Вито! - резкий свист, мол, не дурак, сам догадался.

Виталь только хмыкнул, убрал инструменты и пошел заниматься своим проектом, для души и для дела, два в одном. Модель "Иглы", конечно же не та, с которой они вышивали тридцать лет назад, иная. Мощнее двигатели, меньше оружия, лучше маневренность, но хуже вместимость. Хотя и прошлые этим не блистали, индивидуальный корабль для индивидуального... живого. Людьми они тогда уже, наверное, не были, хотя и называли себя так, говорили о Земле.

Спасли ее, освободили и не остались.

— Совсем старый стал, ностальгия замучила, - хмыкнул под нос Виталь.

Минуту спустя прозвучал сигнал, указывавший на то, что это была не ностальгия, а еще одно предчувствие, из числа тех, что сбывались.

— Багровый три нуля! Багровый три нуля! Буревестник! Буревестник! Сигнал "Восстание", повторяю, сигнал "Восстание"! - надрывался Влад. - Всем, кто меня слышит!

— Я тебя слышу, - ответил озадаченный Виталь. - Сигнал "Восстание"?

— Да! Три...

Шипение, шум, помехи и сигнал пропал, словно и не было. Виталь озадаченно подергал бороденку, которую отращивал как раз для этого, чтобы дергать в подобные моменты. За это на него косились и называли за спиной дикарём, но так, чтобы сам Виталь не слышал, как считали шепчущиеся. Пусть "Буревестник" и ослаб, словно их сила была дарована им для освобождения Земли, но они все еще могли многое.

Кто-то остался и продолжил помогать Земле из тени, спасал ее и разил незримо угрозы, которых хватало вокруг. Кто-то, как Виталь, ушел и занялся просто мирной жизнью или попытками таковой. Но все сходились в том, что Спартака уже не вернуть, первые годы после падения Содружества, они искали его и Хранителей, истребляли, словно крыс, но так и не вернули пропажу.

И тут такое!

— Подвох? - подергал себя еще за бороденку Виталь.

Корабль не отвечал, да этого и не требовалось - самое хорошее в разговорах с техникой было то, что та отлично умела слушать и никогда не начинала бесед о себе. Хранители могли устроить ловушку, бесспорно, но почему они ждали тридцать лет? Восстанавливали численность? Но даже если так, как они обманули Влада?

С чего вообще Влад до сих пор искал Спартака, пусть даже они были напарниками? Тридцать лет!

— Ты! - раздался громогласный окрик за спиной.

— Старший механик Лукин, - обернулся Виталий. - Цавас, ты уже забыл мое имя, что ли?

Руководитель охраны постукивал зубами обоих ртов, выражая свой гнев и ярость. Где-то неподалеку засели в засаде два десятка живых и столько же роботов, и Виталь ощущал, что системы защиты станции получили новые приказы.

— Это ты только что получил сигнал, передачу извне?! - стучал зубами Цавас.

— Я, - не стал отпираться Виталь. - С каких пор это стало преступлением?

Да, основные каналы связи обеспечивала сама станция, но можно было пользоваться и своим оборудованием. Корабли, прилетавшие сюда, так и делали, например. Не только экономили, но и обеспечивали себе секретность передач.

— С таких, когда в них звучат упоминания слов "Восстание" и "Буревестник!"

— Да ладно? - изумился Виталь.

— Так ты признаешься?

— В чем?

— Не валяй дурака, Лукин!

— Жаль, - хохотнул под нос Виталь, - как раз хотел повалять парочку, только не дураков, а дурочек. Красивых таких.

Цавас был на грани истерики, если верно понимал Виталь. Отряд, спрятавшийся неподалеку... ну, это было глупо. Надо было мирно пригласить к руководству, для решения служебных вопросов, например, а там уже нападать и бить в спину.

А как они вообще так быстро отреагировали на ту передачу?

— Так вы знали?

— Что?

— Кто еще тут валяет дурака, - хмыкнул Виталь. - А ты бесстрашный живой, Цавас.

— По должности положено. Так это ты? Преступник номер один, награду за голову, которого никто так и не отменил?

— Потому что не стало тех, кто ее назначал, - искривил губы Виталь. - Так что, будем уже драться?

— Нет, - неожиданно ответил Цавас. - Садись в свой корабль и улетай, мне не нужны проблемы и станции тоже, и в мои обязанности входит защита всех живых здесь.

— Поэтому ты привел с собой такой огромный отряд?

Цавас бросил взгляд на помощника, затем опять на Виталя.

— Это что, насмешка?

— Я бы даже сказал издевательство, - согласился Виталь. - Приводить в боевую готовность системы защиты станции, нацеливать их на меня, оставлять в засаде такой крупный отряд и думать, что я не узнаю о них. Ты точно пришел прогонять преступника номер один? Кстати, на эту роль бы больше подошел кто-то из Андреев, один нами командовал, другой бы уже убил вас всех и только пожал плечами с презрением от такой плохой подготовки.

— Так ты признаешься? - Цавас смотрел с подозрением.

Зубы ртов уже не стучали, а помощник удалился, похоже, получив сообщение проверить.

— Если скажу, что это не я, ты поверишь?

— Ты удивительно спокоен.

— А должен дико вращать глазами и убивать всех, кого увижу? - изумился Виталь.

Все это было не просто странно, а очень странно. Тридцать лет спустя помнить о них? Не в смысле упоминаний, а именно такие вот детали, объявление преступниками номер один, награды эти за головы. Вполне возможно, что сильные цивилизации, объявлявшие их, все еще живы и даже готовы выплатить обещанное.

Но тридцать лет все считали "Буревестник" погибшими, а сами они не светились особо нигде, разве что в битвах против Хранителей и их слуг, и даже там обычно предпочитали действовать под чужими личинами. Ну назвался он здесь своим именем, так Цавас должен был сразу всполошиться или не дергаться вообще, даже сейчас, после перехвата... сообщения.

— А как ты перехватил сообщение? - полюбопытствовал Виталь.

Он и правда был спокоен, хотя где-то глубоко внутри ощущал легкую горечь. Мирная жизнь, ладно, она никогда не была мирной, постоянно кто-то из своих да обращался, но по сравнению с прошлыми "подвигами" - все же жизнь выходила мирной.

Не такой, о которой он мечтал, но Виталь понимал, что это было невозможно. После всего, через что они прошли, какая еще мирная жизнь и семья? Даже внутри "Буревестника" с этим не вышло, а уж с кем-то со стороны!

Но все же пожил, не стреляя в кого-то каждый день, не спасая Землю и не руша миры.

— Я.. услышал его, - ответил Цавас.

Что-то изменилось в нем, и вокруг, в самой станции, словно струна, натянутая до предела, вдруг лопнула. Распахнулись двери, за которыми прятались гнев, ярость и страх, и все они выплеснулись наружу.

Дикий рев и грохот, отряд, сидевший "в засаде", вбежал в ангар, где работал Виталь. Возглавлял их забег помощник Цаваса, оравший дико и размахивавший оружием.

— Вот он! Вот этот преступник!

— Убить его! - заорал Цавас, отдавая команду.

Виталь метнул тестер, проломив им голову самому шустрому, и тут же рванул влево, выхватывая оружие. Маломощный бластер, самое то для орбитальной станции, тогда как вбежавшие размахивали мощным оружием, способным пробить обшивку и силовые поля.

— Я, кажется, понял, - пробормотал Виталь.

Бластер выдал очередь, перегружая щиты живого, и рука Виталя ударила и вырвала роботу его электронное сердце. Виталь выронил свое оружие, выхватил чужое, загораживаясь роботом и живым от выстрелов, и тут же начал стрелять сам.

Хранители!

Еще одно гнездо Хранителей и их слуг, возможно, собравшееся сюда уже потом, пока Виталь мирно жил, не особо подозревая всех вокруг. Но в то же время, без дела он не сидел и системы защиты станции в этом ангаре просто не сработали.

Кровавая баня творилась по всей станции и сигнал об этом озадачил Виталя.

— Убейте его! Убейте! Уничтожайте все вокруг! - орал Цавас.

Живые тоже орали и стреляли, не жалея себя и станции, словно... да, словно в них сработала какая-то программа. Хранители и воздействие на живых! Да, это объясняло все и еще больше, и Виталь только пожалел, что не обратил на них внимания раньше.