Скатившись назад вниз по лестнице, шпионка продралась между кустов… ага, вот труба стока, решетка заперта, но ячейки вполне крупные. Винтовку было жаль, оптика хорошая, еще патронов пять в магазине остается, но уж что теперь… Винтовка пролезла… разгрузка едва пропихнулась. Бронежилет пока оставим, имущество… Фотоаппарат, «Глок», магазины, фонарик и нож пришлось нести в подоле. Впрочем, на ступеньках шпионка догадалась подхватить цилиндр. Щелк! — стену украсила очередная отметина. Ведут, суки… Ладно, посмотрим как дальше…

Катрин перебежала под прикрытием перил, нацеливаясь на местечко подымнее. X накрыло густыми клубами, да что там такое смрадное может гореть? Водосточную трубу шпионка угадала, взлетела по ее креплениям, из окна дыхнуло таким жаром, что волосы затрещали, но соседнее окно было ничего себе. Катрин спрыгнула в дымную пустоту, рассмотрела что-то вроде буфетной залы, практически на ощупь шагнула между стоек-столов… Застучало, полетели щепки — рядом прошлась автоматная очередь. Если бы не дым…

Угадался проход, шпионка вывалилась из удушливой завесы. Простор, дым, смутные пятна света, под ногами хрустело стекло, круглый столик, на нем опрокинутые бокалы, открытая бутылка шампанского… Это кстати… Шпионка прихватила шипучку, пробежала дальше. Нужна пауза, чертов цилиндр, превратившийся в импровизированное лукошко, порядком мешал. Ага, лестница… Держась за чугунные завитки, шпионка взбежала вверх. К окну бы…

Окна имелись в изобилии, огонь охватил огромное помещение далеко не полностью, мелкие очаги, видимо, образовывались от взорвавшихся газовых труб и светильников. Катрин подышала у почти целого окна, выходящего к «заднему фасаду» дворца. Народищу-то там сколько… раненые, обожженные. Завтра газеты будут в экстазе, может и на Кингу подействует. Поговорить бы с ней серьезно…

До королевы было далековато. Пока со своими делами бы управиться. Катрин наконец-то застегнула бронежилет понормальнее, пришлось надеть револьверные кобуры поверх защиты, трофейный нож обрел свое место в петлях на груди, магазинам «Глока» тоже нашлись крепления. Вот фотоаппарат и сам пистолет никуда не лезли. Шпионка глотнула из бутылки — шампанское оказалось омерзительно горячим и без сожаления было ополовинено на носовой платок. Катрин завязала органы дыхания, сразу стало полегче. Прожженный кепи полетел под вазон с гигантским кактусом, Катрин примерила цилиндр — сидел плотно. Ну и славно. Уходить нужно…

С цилиндром на голове, с початой бутылкой шампанского в одной руке и чуждым здешнему миру пистолетом в другой, мадам Грин шла сквозь дым. Как ни странно, умирающий Хрустальный еще оставался порядком населенным. Какие-то люди что-то тащили к окнам, вот мелькнул тускло сияющий шлем пожарного, где-то командовали подавать воду. Визжала женщина с очень хорошими и объемистыми легкими, видимо, имеющая отношение к опере. Катрин столкнулась с полицейскими, волокущими упирающегося изодранного молодого человека, за его фрак цеплялась пухлая девушка, пытаясь вырвать красавца из рук служителей закона. Катрин постаралась отвернуться и прикрыть кобуры с револьверами, но нее не обратили внимания. Хрустальный в этот час и без шпионок с шампанским казался достаточно безумным местом.

За окном раздавались хлопки пневмо-пушек, нечастая трескотня винтовок и щелчки пневмов — видимо, у фасадной части здания армия пыталась окружить волинтеров и их броневую поддержку. Катрин решила что ей на все эти бои плевать. Путь преградило пламя, пришлось немного вернуться и спуститься по обвисшему гобелену на первый этаж. Тут начались неприятности, сначала Катрин чуть не выронила «Глок», потом по ней начали стрелять. Судя по автоматным очередям, это были отнюдь не британские драгуны. Тьфу, мля, мир просто набит туристами…

Не отвечая на огонь, шпионка проскочила зал с псевдо-арабским дворцом, перебралась через завал из узорчатых карнизов и вроде бы оторвалась от преследования. Кругом лежала масса трупов, стекла под ногами даже не хрустели, а чавкали в лужах крови. Живых не имелось, никто не стонал, видимо, раненых успели вытащить. Снаружи, за дымной пеленой тоскливо орали «Зрада! Зрада!».

Под рухнувшей люстрой лежало не менее десятка тел. Бра на колоннах еще тускло светились остатками газа, и все это в дыму и эхе криков извне, казалось какой-то дурной декорацией ада. За опрокинутым фикусом возился человечек: сдирал с трупа дамы украшения. Углядев живую тень, шустро нырнул в дым. Катрин с трудом сдержала желание выстрелить ему в спину.

Снаружи заорали сильнее, ржали кони, похоже кто-то сошелся в рукопашной. Все это звучало будто из страшного далека. Катрин двигалась сквозь завихрения дымного тумана — сквозняки проходили гигантский дворец насквозь, в лицо то бил жар, то обдавало живительным осенним холодком. Оставалось плескать себе на повязку шампанское и идти дальше, надеясь, что это не бред.

Впереди слышались голоса и кашель — Катрин разглядела носилки, тени санитаров и мужчин в прожженных фраках. Здесь вытаскивали тела из-под рухнувшей стены. Привлекать внимание шпионка не стала, отступила назад и поднялась на третий ярус. Проход сужали лавки и магазинчики, валялись опрокинутые прилавки, под битым стеклом блестели россыпи безделушек и «древних» монет. Пожар трещал в отдалении, здесь оставалось тихо, дым свободно выходил в рухнувшие пролеты крыши, иногда оттуда с печальным звоном падали осколки стекла. Катрин послышались шаги за спиной. Приседая под прикрытие перевернутого дивана, шпионка отползла назад, стараясь не давить стекла. Как специально, проход был узок, справа двери офисного вида, с другой стороны перила, огораживающий провал к нижним ярусам. Благоразумнее было спрятаться. Катрин тронула ближайшую дверь с неразличимой латунной табличкой. Тьфу, заперто. А если тихонько ножом? Трофейный клинок оказался недурным. Под осторожным нажимом в щели тихо звякнуло — на задвижку закрыто, что ли?

Катрин спиной вперед вползла внутрь и притворила дверь.

— Эй, мистер ползун, немедля убирайтесь отсюда, — произнес за спиной решительный старческий голос.

Катрин опрокинулась на локоть и вскинула пистолет.

В нее тоже целились. Кончиком трости. Хозяин старческого голоса и сам был весьма не молод — лет семьдесят, но оружие сжимал решительно.

— Прошу простить мое вторжение. Это случайность, — едва слышно оправдалась Катрин, отводя ствол «Глока». — Некие джентльмены снаружи внушили мне подозрения. Боюсь, вполне оправданные. Они пройдут, и я немедля исчезну.

— Вы… вы дама? — потрясенно спросил старик, не опуская трость, но все же понижая голос.

— Увы. Мой туалет огорчительно пострадал в этот трагически непредсказуемый вечер, — шпионка постаралась оправить на коленях непозволительно укоротившийся подол.

Старик не знал что и сказать, Катрин, в общем-то, тоже. Поскольку это уже не совпадение, а прямо рок какой-то. Такого глупого сюжета и в романах не бывает…

В комнатке кроме воинственного старика находились и еще люди. Вжавшись в кресло, стоящее за спиной престарелого защитника, сидела весьма пожилая пухлая дама и перепугано смотрела на замершую на полу пришелицу. Эта леди, как и ее защитник, шпионке показались смутно знакомыми. Видела их, и не так давно гляделки играли…

Партнерша по гляделкам в смятении смотрела с диванчика — сжалась там по-девчачьи, обхватив руками коленки. Подол вечернего платья прожжен искрами, прическа слегка рассыпалась. Хм, странным образом помолодела Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия…

— Так значит, вы дама… — не слишком уверенно констатировал старик.

— В целом да, но в данный момент не совсем, — объяснила Катрин, обозленная на идиотскую ситуацию и свое совершенно неуместное смущение. — Так, знаете ли, сложились обстоятельства. Объяснять долго. А что, собственно здесь делает будущая королева? Дворец слегка горит, у фасада идет бой, а внутри шныряют мародеры. Может, вам домой пора собираться, уважаемая Аликс?

— Как вы смеете обращаться с Её Высочеством подобным тоном? — вполголоса вскипел старик.