[4] Речь идет о музее Баллока, к этому времени сменившим владельца.

Вход в темную часть города Мин нашел сразу: по журчанию и по запашку, конечно. Воняло убойно. Впрочем, труба казалась просторной, явно не утонешь, да и решетка, запирающая вход сложностей не представляла — люди как обычно фантазией не отличались и верили что никто кроме них, жирноватых, в подземелье не сунется.

Мин присел на склоне перед коллектором и произвел своевременную подготовку к выполнению основной части задания. Оружие было на месте: оба ножа, подсумки с шарами, топорик — средство скорее инструментальное, чем боевое, но продуманное и неоднократно проверенное в деле. Паек, фляги с водой, аптечка. Имелся в снаряжении секретноэлектрический фонарь и два комплекта батарей — осветительный прибор разведчик уложил сверху в правую сумку. Мин крепко надеялся что природно-наследственные данные не утеряны и в этом мире — папаша, небось бы ржал-завывал, узнав, что сынок идет под землю с фонарем — зрение хогменов это такое зрение, что… Впрочем, хрен его знает как там у папочки обстояло с чувством юмора — сгинул родитель и сгинул. Мин натянул и подвязал ботфорты — их острый резиновый запах малость подвыветрился, в носу не так свербело и порошок-присыпка стал попривычнее. Ботфорты были не совсем ботфортами, а правильнее «бахилами»: бледно-зеленого, довольно забавного цвета — Манька такие почему-то терпеть не могла, хотя удобная вещь, пусть и способствующая потности. Мин потрогал завязки-застежки — обувка доходила до самого важного места, где чересчур опревать никак нельзя: тогда и подвижность потеряешь и вообще неприлично.

Разведчик надел легкий шлем, стукнул себя по защищенному темени. Ну, как говориться, да помогут нам боги самим не оплошать.

Полукровка прошлепал по воде — грязный поток ощутимо тянул назад, ступни вязли в придонной гадости. Примерившись, разведчик поочередно переправил за решетку сумки, протиснулся сам — пришлось покряхтеть и даже снять с пояса ножны.

Вот он, лондонский андеграунд: свод из довольно нового кирпича, заржавленные прутья, плеск потока, ароматы и прочие достопримечательности. Ну и попискивало впереди…

Слушая шуршание и скрип коготков, Мин сделал десяток шагов вперед, положил сумки на приступок у стены, присел сам. Снял перчатки, положил ладони на сырой кирпич и сосредоточился. Туннель сразу убежал далеко вперед, десятки взглядов из тьмы стали ощущаться куда острее. Мин беззвучно объяснил, что пришел строго по делу, обживаться и что-то завоевывать не намерен, местным обитателям беспокоиться не о чем, а если кто-то вознамерится нездоровые инстинкты проявить, то пусть не обижается — в какую сторону хвост, в какую голова отлетит — то в процессе усекновения и прояснится.

Вообще-то, формула приветствия ничего не гарантировала. Нет, когда Леди на новое место прибывала и обращалась к аборигенам, то было делом необычным и привлекало внимание коренных обитателей. Оригинальное и любопытное событие, дипломатического, можно сказать, характера. А Мин что? Такой же дарк, или как тут говорят «фейри», — в здешних подземельях таких предостаточно видали. С другой стороны, вежливость есть вежливость…

Особого отклика Мин не уловил — туннель на обозримом пространстве был пуст, если не считать крысиного племени — эти выслушали, да побежали по своим делам. Крысеныш-подросток подошел к гостю, задрал голову.

— Не то что я очень жадный, но путь только начал, — объяснил Мин. — Сам понимаешь, если харч с самого начала раздавать, то потом вас же жрать и придется.

Крысеныш в сомнениях пошевелил усами — в том смысле, что «как дальше сложиться и кто-кого жрать будет, еще посмотрим».

— Это уж как водится, — проворчал разведчик, надевая сумки…

Хлюпала под ботфортами вода, продвигался вглубь подземного сливного ручья посланник иного мира. Наследственное зрение не подводило — свод и вода вполне различимы, деловитые грызуны, бегающие по парапету тоже. Компас Мин пока не доставал — коллектор уводил единственной дорогой, не допуская альтернатив, если не считать узких сточных труб. Идти было достаточно легко: русло и сливы не так давно чистили, были видны собранные горки мусора. Имелась опасность наступить на что-то острое, вроде железок или осколков стекла и испортить тонкий бахил, но какая же разведка без риска? В былые дикие времена шлепал бы по поганым водам босыми лапами или разбитыми сапогами. М-да, где та дикость и молодость?

Коллектор разделился. Мин уверенно выбрал левый туннель — путь разведчика-посланца лежал в старые подземелья, подпольщики базировались где-то под Хайгейтом или в соседствующих районах — это все что мог подсказать Андрей. Что ж, дипломатам в нынешние времена тоже нелегко. Сведенья о подполье получены из третьих рук, удивительно, что люди-дипломаты вообще способны общаться с фейри. Впрочем, в дипкорпусе кого только нет, о подробностях контактов дипломаты помалкивают и правильно делают. Бло по дружбе иногда что-то расскажет, так и то оторопь берет. Нет, будет большая война, непременно будет!

Предаваясь философско-стратегическим размышлениям, но не теряя бдительности. Мин отметил что идет почти по сухому — отвод коллектора стал уже, сливной поток бежал лишь по канавке с краю. Сквозь решетку наверху донесся стук колес проезжающей по улице повозки. Вскоре разведчику пришлось перебираться через завалы из веток и чуть подсохшей грязи. Через несколько сотен шагов Мин оказался в тупике: почти до потолка громоздился мусор, за ним угадывался ряд широких горизонтальных проемов — судя по едкости запахов, наверху были мастерские или какой-то завод. Разведчик пожал плечами — глупо было бы рассчитывать сразу же нащупать правильный путь. Мин глянул на торчащую из спаянных грязью камней и сучьев человеческую конечность — пальцев нет, это, наверное, даже не крысы, а кислотой какой-то попортило. Этак и бахилы загубишь.

Повернув назад, полукровка решил, что мертвяка под завалом считать первым здешним человеком не стоит. Во-первых, его вообще не видно, во-вторых, может он там и не целиком. Город цивилизованный, тут ни в чем нельзя быть уверенным.

К полудню разведчик проделал немалый путь и довольно далеко продвинулся к западу. Контакта пока не состоялось. Сидя под решеткой, поодаль от тусклого дневного света. Мин жевал бутерброд, и слушал уличный грохот: наверху что-то ехало, звенело, бренчало, бухало, орало сотнями голосов. В туннель заносило клубы дыма и пара. Не иначе, центр города. Мин уже устал принюхиваться: кроме машинной гари, несло непонятным съестным, апельсинами, кошками и табаком. Кошек Мин и внизу встречал предостаточно. Сами кошки вроде бы не курили, просто охотились за крысами и метили туннели, но поражало их количество. Тут бы пройтись с мешком, наловить — в Глоре обогатиться можно. Да и в Долине кошки полезны — осенью мыши достают. Впрочем, Аша, наверное, таких блохастых кошаков в приличное хозяйство не допустит.

Разведчик стряхнул с губ крошки, экономно запил обед и натянул перчатки — пора было двигаться дальше.

На нижний ярус он попал ближе к вечеру. Как это вышло было не очень понятно, вроде нигде особо и не спускался. Продвигался к северо-западу, возвращался из тупиков и непролазных труб, видел через решетку поезд подземки. (Идиотский механизм, и чего Кэт так уважительно о метро отзывалась?) Прокашлялся, двинулся дальше. Местами попадались неприятные места с дохлятиной: кошки, собаки, вороны, почему-то кучей и почти не объеденные. Дважды попадались людские тела: девчушка совсем истлела, а бродяга был свежий — кстати, разведчику в первый раз довелось увидеть настоящих вшей — суетились на мертвом лице, падали в приоткрытый рот. Мин пожалел, что включал фонарик: ладно насекомые, насчет них инструкция была, но зубы… Местные вообще их не чистят, что ли?

Живых людей разведчик тоже встречал, трижды видел свет фонарей, но обычно сворачивал заранее — люди в Лондоне в смысле шума не особо отличались от остальных человеков — за тысячу шагов «бу-бу-бу» и иной звук слышен.