— Между прочим, я говорила, что у каждого свой мешок для памяток имеется. И нечего ухмыляться над откровенными оборотнями — мы хоть мешок открыто носим.

— Ну, допустим. Определенная разница в масштабах коллекционирования отмечается, но к чему нам спорить. Так что, зажмешь перышко?

— Я-то? Да что я тварь какая жаднючая? Подарю. В обмен на что-нибудь интересненькое.

— Это-то понятно — коки-тэно общеизвестны своим непомерным бескорыстием. Найду я что-нибудь…

К «Брент Каледон Кросс» подкатили вовремя, успели проскочить в кофейню и занять место у окна. Лоуд усадила даму и заказала порции мороженого — на всякий случай двойные.

— Ты поосторожнее. Застудишь горло, хотя у тебя гланд и нет, но все равно, — предупредила Светлоледи, возясь с вуалью.

— Эх, ничего у меня нету, даже гландов. Я вовсе обездоленная, — завздыхала Лоуд и начала с шоколадного…

Торжество оказалось так себе. Оркестр играл однообразно, танцев вообще не было. Толклись озабоченные мужчины в темном, и дамы с букетами цветов. Потом все-таки приехал принц — в возрасте, но довольно интересный мужчина. Жаль что лысоват — Лоуд полу-плеши не любила — в таком образе границу волосистости удержать трудно, чуть отвлечешься, патлы на лоб выползают, что почему-то привлекает лишнее внимание окружающих. Вообще люди очень мелочные создания: чубчик чуть не тот, ухо оттопырилось, родинка пропала — сразу взглядом упрутся и осознать норовят.

Принц выступал с речью, стоял удобно, запомнить было легко. Лоуд перешла к остальным человечкам свиты, про некоторых Светлоледи шептала, кто они такие, но это было неважно. Чертт с ним, что советник или офицер — главное, мордос запомнить и его манеру двигаться. Потом выступал молодой человек, статью и ликом весьма смахивающий на принца — ага, сын. Такого запомнить попроще. Лоуд многозначительно кивнула начальнице.

— Ты что, это же будущий король, — занервничала Светлоледи.

— Так мы же не станем до его коронации здесь штаны просиживать. Ростом этот бравый принц вполне подходящий, молодой, свободный, живенький. Уместная, подходящая фигура. Изобразишь, не развалишься. Вот с голосом у меня не очень получится. Слабовато сейчас его слышно, да и вообще…

— Что вообще?

— Невеликая я специалистка по куклам, — признала Лоуд. облизывая ложку. — С такими иллюзиями нужно постоянно работать, но занятие это скучноватое. Ничего, сплету кого-нибудь, не сомневайся.

Вход в подземку, наконец, открыли и принц со свитой потащились осматривать платформу и вонючие рельсы.

— Поехали в музей гулять, что ли? — засобиралась непоседливая Светлоледи.

— Так мы еще сливочное не попробовали, — возмутилась Лоуд.

После заключительной порции и чашечки кофе шпионки поехали в звериный Пантеон на Пикадилли[4]. В музеях Лоуд бывать еще не доводилось, нужно рискнуть и попробовать.

Было любопытно, хотя можно было ожидать и большего. Красовались здесь всякие дикарские штучки, древнее оружие (некоторым оборотням приходилось пользоваться и куда более корявыми инструментами). В другом крыле среди пыльных пальм и ненастоящих кустов были расставлены сушеные звери. Большинство животных Лоуд видела или знала по слухам. Натуральный слон оказался не так велик и жуток — болтали о громадине, а этот… Не иначе в музее смухлевали и замухрышку выставили. Интересен был жираф и сумчатый зверь с роскошными ляжками, что смешно именовался «кенгуру». Занимательно было бы поглазеть на орка — в естественных условиях сталкиваться с ними не приходилось, но в музее орки почему-то не были представлены. Видать, в здешнем мире заранее вымерли, не дожидаясь заводского смрада. Кучка посетителей толклась перед анакондой — просто смешно, что в этом тощем недоноске интересного? Иное дело желтый медведь…

— Вижу, быстрый зверек, — заметила Лоуд, озирая замершее на задних лапах чучело.

— Да, энергичный. Вообще-то, он белый, а не желтый, — уточнила Светлоледи.

— Значит, замусолился. Безобразие, два шиллинга за вход содрали, а пыль со шкуры лень стряхнуть.

— Не придирайся. Вообще эти медведи и у нас на севере водятся. Во льдах за Амбер-озером, и на Белых берегах. Тюленей ловят, клыкачей добывают.

— Не забиралась я так далеко к северу, — признала Лоуд. — Холодновато там…

Двинулись к выходу. Лоуд остановилась перед чучелом оскалившейся гориллы и здоровенного, отчаянно щерящегося волка.

— Ты чего? — насторожилась Светлоледя.

— Полагаю, если меня поймают, то вот тут и пристроят. На дыбках, с палкой в заду и раскинутыми лапами. Зубы, наверное, пострашнее вклеят — мои неубедительные.

— Тут у всех зубы точно соответствующие породе. Ты не огорчайся — здесь делу образования народных масс будешь служить. Полагаю, если нас выловят, из меня тоже чучелко набьют. После многих малоприятных процедур.

— У тебя шкура гладкая, чего ей пропадать-то? — проворчала Лоуд. — В общем, мне этот музей не понравился. Уж лучше бы эти… скаль-пы поразвесили.

— Скальпы детей пугают. Пошли, перекусим, что ли?

После кондитерской (мороженому Светлоледя категорически воспротивилась, хотя здесь подавали ежевичное) шпионки отправились к Броумптонскому кладбищу, где была назначена конспиративная встреча. По пути осмотрели новую площадку пневмо-дороги: цилиндр вагона как раз стоял на посадочной площадке, в него усаживались джентльмены, предварительно сдавая в специальное отделение трости и шляпы. Механик опустил дверь-крышку, завинтил гайки. Вагон с шелестом и звоном улетел в сторону Сити. Газеты утверждали что, с открытием полноценной пассажирской пневмо-линии, весь город можно будет пересечь за десять минут. Любопытно было бы попробовать, тем более что местных дам в пневмо-вагон не сажают. Хотя по звуку и виду, та же ватерклозетная труба, только широкая.

Шпионки шли по аллее кладбища, Лоуд оглядывала ряды склепов и пятнистых от старости каменных ангелов.

— Ну, не знаю, не знаю. Дорого, замысловато. У нас проще: из воды вышли, в воду и ушли. Хотя мало кто из коки-тэно на своих островах помирает.

— Наверное, в этом-то и дело. Здесь в Темзу всех не спихнешь. Да и память людям нужна.

— «Память»… Тухнете быстро, вот и приходится прикапывать. Что, в общем-то, правильно. Где-то здесь, а?

— Похоже. Вон угол забора, вон архангел с приметным знаменем. Только рановато мы заявились.

Лоуд разглядывала мускулистого архангела, начальница бродила между склепов, читая надписи. Потом взмахнула зонтиком:

— Кажется, тут наш младший штирлиц затаился.

В укромном закутке под стеной склепа дрых шпион-артиллерист: грязная рваная куртка натянута на голову, лапы сиротски поджаты, на правом сапоге отсутствует каблук, штанина прожжена…

Шпионки переглянулись: получается, что пока кто-то, вынашивая стратегические планы, жрал мороженое и гулял по городу, рядовые солдаты в самую гущу событий угодили.

— Минимум, а, Минимум…

Младшего штирлица подбросило словно катапультой — в руке мгновенно оказались убийственные шарики.

— Сиди-сиди, свои, — предупреждающе зашипела Катрин.

Коротышка проморгался, яростно поскреб голову:

— Виноват. Я, Кэт, вконец замудохался.

— Заметно. От тебя и попахивает.

— Что делать, тяжеловато там. Вы-то в порядке?

— Ничего так устроились, — призналась Лоуд. — Слышь, Енот, давай я в лавку схожу, жратвы куплю.

— Мысль хорошая, только чуть позже. Доклад послушай, — Мин попытался отряхнуть свои лохмотья.

— Падай и докладывай, — призвала Катрин.

— В общем, задание выполнено. Но есть сложности, — коротышка присел и обессилено привалился к стене склепа. — Значит, довожу по порядку. После прибытия я строго по графику вышел на заданную точку…

[1] Персональная карточка, которую каждый кэбмен был обязан иметь в соответствии с постановлением полицейского управления

[2] Bellissimo (итал.) — прекрасный. Domani (итал.) — завтра, завтрашний день.

[3] «Панч» — английский иллюстрированный юмористический журнал, выходил с 1841 года