— Не нравится мне такой пошлый путь, — упиралась Светлоледи.

— Если потребуется под какого министра или графа подлечь, я подменю. Мне вообще не сложно, — милосердно пообещалась Лоуд.

Катрин повела бровью с крошечным шрамиком, но на самоотверженного оборотня даже не глянула…

Ага, это у них уже не первый разговор, любят этаким манером поспорить. Лоуд принялась размышлять, отчего у людей все так сложно? Может, они для интереса? Вон как друг на друга смотрят. А ведь пока еще и нет нужды перед каким-нибудь лордиком на колени плюхаться и ртом ублажать. Красивые неглупые бабы, чего им убудет от пустяковой услуги полезному самцу? Хотя, тут, конечно, на хренах всякие болячки водятся. Не, ужасный город. Вон и масла к завтраку подают — мажешь, мажешь, а все голый хлеб. Впрочем, у этих двоих мысли посложнее — не в самцах и ревности дело. Интересные тетки попались, хотя разобраться в них черттовски трудно…

— У нас войны с Британией пока нет, — очень тихо напомнила Флоранс. — Войны пока вообще нет. Следовательно…

— Война была. Там у Кроличьей, — возразила главная шпионка. — Вполне натуральная такая война.

— Там закончено. Пауза, пусть временная, — настаивала гостья. — Следовательно, я здесь на своем законном месте.

— Да. Ты на своем месте, — Катрин сумрачно заглянула в пустую чашку. — Излагай…

Ага, договор между ними имеется, — догадалась Лоуд. Разумно придумано. Нужно будет Уксу с Гру разъяснить. А то вечно в ненужный момент начинаются какие-то споры-разговоры. А так: один за одно отвечает, другой за другое — очень удобно.

Флоранс действительно оказалась очень разумной женщиной. План у нее имелся, и основательно продуманный. И когда успела? Но как в любом плане, имелись в этих придумках течи. Как не смешно звучит, на этакий блистательный план попросту не хватало денег. Нет, на жизнь в компании милейшего сквайра Ивеи, чашечку кофе с пирожным и даже на каждодневное мороженое денежек имелось с лихвой. Но правильная шпионская жизнь в представлении Флоранс требовала совершенно иного уровня расходов. Предусмотрительная подруга главной шпионки прихватила с собой солидную сумму британским золотом (в этом вопросе Манька с мужем оказали должное содействие, это они по части штанов чрезвычайно прижимистые). Денег должно вполне хватить на аренду достойного жилища, модные туалеты, прислугу и наемные автоматоны. Но для выхода в свет требовалось кое-что еще…

…— Да к черту это буржуинское непотребство! — бунтовала Светлоледи. — Мы приезжие, можем позволить себе стильную, лаконичную сдержанность.

— Нищие приезжие шпионят в иных слоях общества. Оставим несвоевременные и спорные марксистские тезисы. Даже Золушка при агентурном внедрении во дворец воспользовалась услугами знающей феи, — утверждала Флоранс.

— Что за Золушка? Тоже марксистка? — заинтересовалась Лоуд.

— Сказочная аполитичная брачная аферистка, — злобно проинформировала Светлоледя. — Ты, такое опытное Оно, неужели не можешь изобразить нам горсть побрякушек?

«Изобразить»! Лоуд конечно могла, и изобразить, и создать иллюзию. И горсточку, и кучку, и мешок, и даже себя сплошь обвесить достойными украшениями. Но одно дело удерживать иллюзию на себе, и совершенно иная трудность украшать сообщниц всяческой сложной мелочью. Тут непременно или камешки цвет изменят, или какое кольцо на другой палец переползет. Суетное дело, это ювелирство.

Увешивать себя оборотню точно не придется — в шпионской шайке образовался дефицит кавалеров, потому Лоуд предстояло играть роль сурового самца — тут золотыми часами и одиноким перстнем вполне обойдешься. Вот вечно трудолюбивых коки-тэно обделяют. Ну, как говориться «хренсним». Имелась в шпионском распоряжении пара комплектов драгоценностей, весьма недурных, прихваченных Фло из дома. Но украшения были, мягко говоря, весьма экзотическими, в смысле, вопиюще не модными. Да и не может позволить себе дама «из света» дважды подряд появляться в одном и том же ожерелье. Совершенно права тут Светлоледя — зажралась эта поганая британская аристократия. И не британская, кстати, тоже зажралась.

…Уточняли детали «легенды», Флоранс подбирала достойные запасные апартаменты (красивое французское слово, да). С драгоценностями вопрос не решался. Лично Лоуд было вполне ясно, как следует поступить в таком случае, но тут предложишь — немедля так разорутся, что…

Кто сказал слово «э-к-с-п-р-о-п-р-и-ация» осталось загадкой. У Лоуд имелось алиби — хотя слово она уже слышала, но выговорить его самостоятельно пока не могла. Слово промелькнуло и было сурово пресечено Катрин (которая, вполне возможно его и ляпнула).

К теме вернулись через день. План акции сложился сам собой и даже Светлоледя признала, что проще один раз рискнуть, чем спорить и топтаться на месте…

…Теперь Катрин, которой никак нельзя было «светиться», осталась в группе тылового прикрытия, а красивая дама Флоранс под руку с немолодым (но обаятельным!) джентльменом прогуливалась по многолюдной Риджент-стрит.

— Пожалуй, пора мне поближе взглянуть на этот хваленый магазинчик, — промолвил, разглаживая седые усы джентльмен, только вчера дважды побывавший в упомянутом «гнезде презренного злата и бриллиантов», правда, пока исключительно в женском облике.

— Будьте добры, дорогой, не слишком там задерживаться. Иначе я вновь начну волноваться, — напомнила Флоранс.

— Ну, еще бы, дорогая, — спутник красивой дамы, слегка прихрамывая, но молодцевато опираясь на здоровенный зонтик-трость, направился к двери — ювелирный был не из числа самых модных лондонских магазинов, но вполне приличный, а главное, небольшой…

Флоранс неспешным шагом двигалась по тротуару. После того как дело началось, неуместное волнение сразу отступило. Хм, мадам Морель идет «на дело», с ума сойти, самой не верится…

…— Удивительно неуместная и несвойственная тебе идея, — сказала тогда Катрин. — Как ни крути, акция выглядит банальным ограблением. Зачем тебе это нужно?

— Должна же и я совершить что-то откровенно глупое? Вы тут так славно развлекались…

— Насчет нашей глупости вопрос спорный, но судя по результату, мы действительно не слишком преуспели. Стоит ли усугублять? — иронично поинтересовалась Кэт. — Если ты полагаешь, что должна пройти тест, то это лишнее. Наше Оно и так относится к тебе с должным уважением.

— Несомненно, кольчуга твоего авторитета прикроет и меня. Но ситуация нестандартная, вполне вероятно именно мне с Лоуд придется работать в паре, а тебе надзирать за тылами. Издали. Следовательно, оборотень должна быть во мне уверена. И наоборот. Вполне логично начать сотрудничество с небольшого совместного грабежа.

— Даже не знаю, что и сказать. Оказывается, лондонское безумие весьма заразно. Поганый город. Даже Оно и то морду воротит.

— Да, этот Лондон весьма отличается от знакомого мне города, — согласилась Флоранс.

— Но это, скорее, особенности нашего восприятия, а не миазмы здешних концентрированных пороков. Я освоюсь. И все же будь любезна не называть оборотня — «Оно». Звучит жутко ксенофобски.

— Ей нравится, — усмехнулась Кэт. — В принципе, как титул вполне себе звучит.

— Знаешь, я порядком понервничала, узнавая о глорских событиях и твоем самоуверенном решении отправиться в неподготовленную турпоездку. Заметь, узнавала я это из третьих рук, практически случайно. Мне кажется, это не совсем правильно.

— Мы это уже обсуждали, — пробурчала возлюбленная половина. — Я признала, что была неправа. Извини. На Кроличьей палили пулеметы, активная фаза, ну и…

— И вас понесло течением. Действительно, мы уже обсуждали. Я просто брюзжу. Возраст. Так что будь любезна учитывать это обстоятельство, не называть Оно малограмотным «Оном» и вообще давай побыстрее перебираться в нормальную спальню. Чуткий слух твоей новой соратницы меня немного смущает и…

Нужно признать, целоваться Кэт не разучилась…

…Войдя во вращающуюся дверь (чрезвычайно хорошие стекла, да еще с этакой подзеркальностью — так и хочется расколотить на пробу), Лоуд ощутила нарастающее политически оправданное негодование. Золотишком и камешками они тут своих баб балуют, в то время как ирландские каменщики и островные лодочники выживают как попало, на одного туповатого Логоса и надеясь! Впрочем, опытная оборотень тут же взяла себя в руки.