— Возьмите парочку наших мелких. Я требовать не буду, хотя «американка» моя честно выигранная, но настоятельно прошу. Вопрос тонкий, тут по согласию надобно, — объяснила Лоуд.

— Куда их взять? — в некотором ошеломлении уточнила Фло.

— К себе. В рабы, в прислуги, в эти, как их… в грумы. На воспитание. Можно построже, чуток палкой или напинать, им только на пользу. Они крепенькие.

— Ага, но пинать, видимо, не обязательно, — отметила, начавшая понимать суть Светлоледя. — Для обмена опытом и всякого такого, так?

— Точно. Хочу уточнить — для взаимовыгодного обмена. Я кого попало не пришлю, подберу мальков посообразительнее. Понятно, дело это нескорое и сложное. Но они вам будут полезны. В здешних краях пооботрутся, потом, глядишь, Андрюха их к делу приставит. Откроются интересные перспективы.

— Это уж точно, — признала Катрин. — Тут такие перспективы, что…

Лоуд многозначительно подняла указательный палец, украшенный элегантным кольцом:

— А я не тороплю. Вы подумайте, с Андрюхой и Манькой обсудите, а те пусть у своих умников спросят. Дело серьезное, не ближних года-двух, но ведь и мы не гремлины, умеем шире на будущее глянуть. Не срастется с этаким делом, побегаешь по Глору голышом. Маршрут я продумаю, будем с тобою в расчете.

— Принято, — сказала Катрин, пожимая оборотничью руку. — Вечно ты меня опозорить норовишь. Но идея крутая, тут мы согласны. Я тебе книжку про иезуитов при случае передам или лично вручу. Кстати, если планшет от дрона найдется, так его могут на нормальный девайс поменять. В том, пропавшем, программное обеспечение, не особо нужное обычным пользователям.

— Ишь ты, потерялся? — удивилась Лоуд. — Это Енот профукал — у него от любви и контузии сейчас ум за разум заходит. Если найдется штуковина, так сразу принесем. Раз вознаграждение намечается. А эти-то, контуженные, как? Живы?

— Вон, трудятся, — Катрин кивнула на ограду сада, откуда доносилось «вжик-вжик» ручной пилы. — Тяжко-раненая присматривается к столярному труду. Мастерскую оккупировали, там и живут, говорят, так привычнее.

— Крепкая девица, — одобрительно кивнула Лоуд. — Через пару лет на побережье некуда будет деться от мелких гремлин-енотов с молотками и пилками в зубах.

— До этого еще далеко, — заверила Фло. — Мин у нас дарк ответственный, неспешный, глубоко порядочный…

Поговорили о юридической стороне закрытия контракта. Лоуд сказала что боред — существо гордое и бестолковое, потому от своего гонорара за невыполненную работу отказывается. Главная шпионка возразила в том смысле, что от ранений и болезней на такой работе никто не застрахован, а казна Глорского союза не обеднеет.

— Не, он не возьмет, — сказала Лоуд. — А чтоб казне не возвращать, лучше на приданое ребенку дадим. Все ж младенец, считай, сиротой родится.

Светлоледи и Фло уставились отчего-то жуть как ошеломленно.

— В каком смысле «сиротой»? — с несчастным видом спросила шпионская Половина.

— Так отца прихлопнули, маманька от кашля того и гляди загнется. Нет, я каркать не хочу, но хиловата наша Тиффани, что тут спорить. Взбодрится в здешней благодати или нет, за то и Логос со святым Бонифацием пока не поручатся.

У Флоранс вскинулись брови, а Светлоледя так заржала, что над забором появилась башка встревоженного артиллериста.

— Не, у меня от моря тоже некоторое опьянение, натерпелись мы в Лондоне, но ты уж и вообще… — намекнула Лоуд, с некоторой опаской наблюдая за непомерно веселящейся главной шпионкой.

Фло обхватила подругу за шею и попыталась отрезвляюще встряхнуть.

— Виновата, — Катрин утерла мордос и вновь хрюкнула: — Жуть какая! Нет, а Тиф точно в тяжести? Она ничего такого даже не намекала.

— Да она, может, еще и не знает. Вы ж, люди, пока еще разберетесь, — пожала плечами Лоуд.

— Так, а откуда ты тогда знаешь? — не поверила Фло.

— У дарков нос есть. Настоящий, а не просто для неземной человечьей красоты, — объяснила Лоуд. — Если рядом долго сидишь, так отчего же не понять очевидное?

— Что вот просто так и тестируете? — вновь расхрюкалась Светлоледя. — Мин, иди-ка сюда на мгновение.

С забора спрыгнул полукровка с лапой на перевязи, чинно поздоровался, спросил о Блэкхе и иных новостях, но тут главная шпионка вновь пристала насчет обоняния и прочих мелочностей.

— Вот странные вы вопросы задаете, — удивился Енот. — Нос у меня, естественно, имеется, и отключить его не в моих силах. Что касается человечьих состояний, то к какой стати о них сплетничать и вообще распространяться? Это неприлично и неэтично, в конце концов. О чем тут говорить? Слушай, Кэт, мы купим нормальный коловорот или так и будем пользоваться невесть чем? Мы с этим древним хламом и тремя лапами не можем управиться…

Воспитанный полукровка отправился покупать жизненно необходимый инструмент, а остальные разошлись по своим, менее ответственным делам. Вечером за хозяйками «Двух лап» явилась Блоод, а через день, ранним утречком «Фьекол» взял курс на юго-восток. На месте остался дремотный и мирный город Глор и гремлин-еноты, задержавшиеся «для акклиматизации, излечения и неспешности».

Дел у всех «шпионов-в-запасе» было полным-полно, мрачный и дымный Лондон потихоньку отдалялся, но забыть о себе не позволял. Политические и иные обязательства — жутко прилипчивы…

…Шампанское было ледяным, губы горячими. Когда сил грешить уже не осталось, переговоры пришлось завершать.

— Пойду, — Катрин накинула на голое тело белоснежную сорочку и принялась натягивать щегольские брюки со шнуровкой на бедрах. — Ой, шатает! Это была безумная ночь.

— Только половина ночи, — прошептала распухшими губами Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия, которой никуда не нужно было идти. — Думаю, я буду часто вспоминать эти безумные часы.

— Вспоминай, — главная шпионка склонилась над постелью. — Но вспоминай без грусти. Ты изумительная женщина и занята ужасно важными государственными делами. Я бы никогда не смогла взвалить на себя подобный океан обязанностей. Можно, я еще разок тебя поцелую…

…— Это было печальное прикосновение, — прошептала принцесса. — Ты вернешься в свою страну и скажешь «Я заключила мир. И это было недурно».

— Дома я скажу «Мы заключили мир. И это было изумительно», — поправила Катрин, затягивая на узкой талии ремень с оружием. — Меня поймут.

— Вы свободные, — вздохнула Аликс. — Признаться, я страшно завидую.

— Ну, мы не королевы и никогда ими не станем. Судьба. Но на что нам с тобой жаловаться⁈ — главная шпионка широко раскинула руки — на запястьях звякнуло грубоватое серебро тяжелых браслетов. — У нас есть такие уютные спальни, есть семьи и миры, которые мы обожаем. Мы счастливые!

— Наверное, — принцесса улыбнулась. — Жалеть не о чем, ведь так?

— Именно. Жаль, что я не могу передать привет твоему мужу, уж очень глупая у нас вышла тогда встреча. Но он мне понравился. Удачи вам! Пусть простуд бережется, особенно бронхиальных, да и с курением поосторожнее…

— Поосторожнее! — пыхтела Лоуд, подталкивая лодку.

Навалились сообща, мальчишки с бортов, Укс с Гру с кормы — перегруженный ялик наконец-то сошел с прибрежной отмели и закачался на пахучей речной воде. В этот ночной час туман на Темзе был особенно густ и непроницаем.

— Благодарю за службу! — оборотень передала главарю малолетней шайки кошелек со второй частью уговоренной оплаты. — Как будем с оказией в вашем чудном городке, так сразу найду.

— Всегда готовы помочь, сэр! — ответил почтительный Хэм.

Боред, с отвращение отряхивая сапоги, уже забирался в ялик, Лоуд ухватилась за корму и Гру помог хозяйке взобраться.

— Чего сидим? Поплыли, поплыли, — оборотень на четвереньках перебралась через груду мешков, ящиков и сундучков, переполнявших суденышко.

— Запросто утопнем, — предупредил Укс. — Ты, Пустоголовая, превзошла себя. Какого демона нам понадобилась такая груда добра?