— Еще чего!

— Понимаешь, я совсем-совсем не ждала от себя такого. Какой-то идиотский импульс. Сладострастный. Легкомысленный. Глупо же…

— Изумительный экспромт, — заверила Катрин. — Я о чем-то таком и думала. Нет, великолепный сюрприз. Вот же сукин сын!

— Да он вообще не виноват!

— Я в хорошем смысле, — главная шпионка глупо и широко улыбалась. — Я нас поздравляю! Лондон практически реабилитирован в моих глазах.

— О боги, но у меня же внуки старше… Стыдно и нелепо, — застонала Фло.

— Угу, еще скажи, что ты подобного не желала и не перенесешь, что опозорена до конца жизни и намерена уйти в жрицы-отшельницы, отринув дела мирские.

— Нет, в отшельницы это уж чересчур, но…

— Откуда «но»? Ты, собственно, на какую мою реакцию рассчитывала?

— На эту, — шепотом призналась любимая Половина. — Но я мнительная. И возраст…

— Нахер это ненужное слово! — Катрин осторожно поцеловала подругу в щеку.

— Легко говорить. Я, собственно, и сама еще не верю. Срок ничтожный, но ведь появилось это чувство. Дай, думаю, зайду к Несс, у нее та маг-специалистка отличная, развею глупые мыслишки. Ага…

— Замечательно! Даже не знаю что сказать. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично я себя чувствую. Этакой счастливой дурищей. А если не знаешь что сказать, можешь поцеловать. И не обязательно так уж осторожно…

Они целовались в тени увитого плющом навеса, а потом Фло прошептала:

— Мы ведь их всех прокормим, правда?

— Ну, многие из наследников уже и сами находят чем пообедать. Да в любом случае прокормим. «Они и жрут-то мало», как любит говорить Оно…

…Сидят бездельники. Лоуд с обрыва видела покачивающуюся барку и двоих дармоедов, сидящих на носу с короткими удилищами. Как известно, ловить черноперку у берега, все равно что на пустом рынке кошельки резать.

Спускаясь к берегу, Лоуд прошла мимо хижины: на кольях висели вязанки сушеной черноперки, накрытый крышкой котелок стоял рядом с очагом, пах обещанием истинной сытности. Вот она — жизнь!

Обернулись, глядели с интересом.

— Не клюет? — поинтересовалась оборотень. — А что банк? Не сбежал?

Гру щурился и ухмылялся. Грузчик по порядку ответил:

— С утра недурно брала. Банк на месте, проверяли.

Мужчины смотрели на Блэкха, настороженно повисшего под мышкой у хозяйки. Боред ткнул пальцем в сторону щенка:

— Это чего?

— Охрана. Толковая. Хочу, наконец, спать спокойно, — объяснила Лоуд. — На вас разве понадеешься? Но надо подкормить зверька, малый еще.

— Рыбу-то жрет? — с сомнением уточнил Укс.

— Он речной. Освоится.

— Понятно, — партнер посмотрел на мешки у ног оборотня. — Что-то ты налегке.

— Чего утруждаться? Так себе городок, толком и взять нечего. И шумно там, просто шмондец какой-то. Едва ноги унесла.

— Да я уж мальчишке рассказывал, — согласился Укс. — Завтракать будешь или сыта?

— Ющевый вопрос, — усмехнулась Лоуд. — Конечно, буду. Но сначала искупнуться нужно…

Плавала Лоуд долго: спине сразу полегчало, зуд на сгибах рук и ног сгинул, словно и не было его. А уж нос как прочистился! Ну, не счастье ли⁈

Мужчины уже повесили второй котелок с чаем и разглядывали английское пальто.

— Тяжеловатое, но теплое, — пояснила Лоуд.

— Ты б оделась, и вчеловечилась, — посоветовал боред. — Пастухи к нам заглядывают, сыр и молоко носят. Ошалеют с тебя.

— А где мои штаны? Потеряли? — обеспокоилась Лоуд.

Штаны и рубаха нашлись, и надеть их было еще одним удовольствием. Сидели у костра, неспешно кушали. Мужчины разглядывали подарки: Укс пытался прочесть, что вышито на подкладке лондонского котелка, Гру щелкал складным ножом.

— «Маваха» называется, — пояснила Лоуд. — В запасе такой ножичек не помешает.

— Ну, — согласился восхищенный мальчишка.

Оборотень покопалась в мешке, выудила связку браслетов:

— А это сам знаешь кого осчастливить.

Гру заалел ушами, а путешественница извлекла на солнечный свет памятку покрупнее: солнечные лучи засверкали в алмазах, переломились в голубой розе сапфира святого Эдуарда.

— Тамошняя королевская коронка, — пояснила Лоуд щурящимся мужчинам. — Имперская!

— Замысловато и некую эстетику имеет, — признал Укс. — А кто там теперь вместо королевы?

— Пока ту оставили. Они к ней привычные, да и королевка не такая уж отвратная, если при личном знакомстве рассудить. Пусть еще посидит, — изложила оборотень политическую ситуацию в не особо здесь нужной-интересной империи.

Пришлось нацепить увесистую штуковину и изобразить персону. Лоуд прошлась вокруг очага, приподнимая юбки. Мужчины признали, что такую средненько-мелковатую королеву свергать или резать не особо и интересно.

— Но было и любопытное. Порасскажу без спешки, — заверила оборотень.

— Это уж как водится, — кивнул боред.

— Вот, кстати, сарказма там полным-полно, — сообщила Лоуд. — Его даже в дерьмо подмешивают, чтоб по трубам легче текло.

— Понабралась умностей, — проворчал дарк.

— Город дрянной, но людишки встречаются неглупые. Взять ту же Светлоледю. Было интересно, — задумчиво молвила оборотень, заваливаясь на пальто. — Кстати, у меня теперь титульное звание — Оно. Попрошу не забывать! Что, пирожные больше никто не будет?

Гру протестующее сказал «ну!» и лимонное лакомство закончилось.

— И чего теперь? — поинтересовался обожравшийся боред.

— Как «чего»? Заканчиваем дела и надобно слетать на Лагуну. Корону оставить, иные памятки, дирижопель показать… — начала перечислять Лоуд.

— «Фьекол», — поправил Укс. — У корабля тоже есть свое титульное звание.

— Кто б возражал, — Лоуд налила в миску остывшего чая для Блекха. — Летим?

— Хозяин сначала в Хиссис хотел заглянуть, — осторожно вставил Гру.

— Проведать славное пепелище и одну гладкозадую особу? — догадалась оборотень. — Завернем, мне развеяться нужно. Этот Лондон черттовски утомительный город, прям самой не верится, до чего закудхал. Но сначала с делами разберемся…

Во двор Лоуд решила не заходить. Из вежливости. Встретились на берегу моря: Светлоледя заявилась, понятно, с Половиной.

— Не помешаю? — осведомилась тактичная Флоранс.

— Чего уж, свои мы шпионы, ты все равно все знаешь, — великодушно махнула рукой оборотень. — Я, собственно, мелкие делишки порешать. Мне, вроде бы, отпуск положен?

— Несомненно, — заверила главная шпионка. — Кстати, и нам от тебя отпуск тоже не помешает.

— Грубая вы, леди, — вздохнула Лоуд. — В Новом Восточном, небось, иначе провозглашали.

— Не дави на жалость, — улыбнулась Светлоледя. — Не последний раз видимся, верно? А пока мы отбываем. Прямо сегодня вечером.

— Мы тоже в Глоре не задержимся, — обнадежила оборотень. — Вот по поводу спора кое-кем проигранного…

— Угу. Только ты уж в рамках разумного приговаривай, — помрачнела проигравшая. — Голой бегать по городу я определенно не стану.

— Да ладно, тебе ж только в удовольствие. Такого требовать не буду, поскольку вообще не интересно. Вот о детях хотела спросить.

Ишь, как напряглись…

— Нам очень жаль, Лоуд, — призналась Флоранс. — Если бы тогда можно было обойтись без крови… Но Катрин ничего не знала и…

— Касан должен был знать. Видел с кем связывается, — мрачно молвила коки-тэно. — Мне жаль мальчика, совсем молодой был. Но жизнь, она такая. Ошибок не прощает. Мог бы и похуже кончить. В общем, речь не о нем.

— А о ком речь? — сухо уточнила Светлоледя.

— О других детях. Не о ваших. О наших.

— Об истинной Лагуне-прародительнице не забыто. Можешь не сомневаться, как только что-то похожее нащупается, вас известят, — заверила Катрин, сдержав облегченный вздох.

— То само собой, я со своей стороны от договора не отказываюсь, — пробормотала коки-тэно. — Желанье у меня помельче и строго к вам двоим.

— Ну, не тяни, — с некоторой опаской ободрила главная шпионка.