— Классы в нашей замечательной школе подразделяются на четыре… сделано это по подобию ранговой магической системы нашего великого королевства Вингфолд… самым низшим рангом среди магов считается четвёртый, он присуждается сразу после окончания обучения в магической школе или у личного наставника… проходить королевский экзамен для присуждения низшего четвёртого ранга не требуется… обычно это весьма неопытные маги, которые по началу зарабатывают на жизнь путешествиями в отрядах авантюристов и всё такое прочее… проще говоря, они являются наёмниками, а ещё иногда им хватает мозгов обучиться целительском искусству и они становятся вполне сносными магами целителями… так о чём это я? Ах, да… для получения следующего – третьего ранга, нужно обладать уже определённым опытом и филигранным умением обращаться с простейшими заклинаниями и рунами, для его получения нужно сдавать королевский экзамен на третий ранг, чаще всего маги третьего ранги работают над созданием особенных магических предметов, создают долговечные барьеры, посохи, свитки и гримуары… к слову, я так же являюсь магом третьего ранга, и если кому-то из вас нужно будет приобрести магический гримуар, то обращайтесь смело! — Агюст обвёл взглядом аудиторию, в конце наткнувшись на скучающее лицо Тодда, и тут же скривившись, продолжил:
— Следующий ранг в иерархии магов — второй, это уже весьма сильные и опасные маги, для получения этого ранга мало просто обладать опытом и знаниями, необходимо так же доказать силу своих чар и внушительный объём резерва, присуждается второй ранг так же на королевском экзамене, причём выступить для получения второго ранга могут только маги, уже имеющие третий ранг, с четвёртым такая шутка не прокатит…
— А чем занимаются маги второго ранга? — вопрос задала милая на вид девчушка, что сидела чуть ли не вплотную к учителю.
— Ох, моя дорогая Марибель… тут всё очень просто. Маги второго ранга чаще всего управляют другими магами, являются руководителям школ, как наш Магистр Рен, что единственный маг второго ранга во всём Прамонде и окрестностях… а так же они создают новые заклинания, редко артефакты особо ранга…
Милая девчушка кивнула, удовлетворившись ответом, учитель Агюст ей ласково улыбнулся и продолжил:
— Следующий ранг – первый, он же… великий. Маги первого ранга так же подтверждают свой ранг на королевском экзамене, причём участник может быть признан магом первого ранга, если с этим согласятся остальные маги того же ранга, чаще всего такого ранга достигают великие герои, их резерв огромен, заклинания которые они создают – чудовищные по силе и способны уничтожать города и небольшие армии, всего в королевстве Вингфолд семеро магов такого ранга, один из них является притворным магом короля, шестеро остальных образуют великий совет магов. Вы никогда не встретитесь ни с одним из них, уверен, что вы никогда их даже не увидите, все они живут в столице, и редко позволяют толпе лицезреть себя… — на этих словах щёки Агюста покрыл горделивый румянец, так, словно и он относил себя к магам первого ранга.
— К-хм… и последний, это даже не ранг, а скорее титул, — Агюст затих на миг, подбирая слова, — тот кто выше всех по праву… Архимаг… — на этом слове у него невзначай вспыхнули глаза, и несколько учеников из аудитории так же не смогли сдержать магического импульса, — она… избрана девять лет назад, титул ей даровал лично король и совет магов, Сизеренн «Северный Ветер», запомните это имя, ибо она сильнейшая в королевстве…
На этом бурлящие внутри Агюста эмоции быстро затихли, и он продолжил дальше рассказывать о совершенно нудных и непонятных для Тодда вещах, и Тодд быстро заснул, а когда проснулся – в аудитории уже никого не было. И тогда он вдруг осознал, насколько окружающим нет до него никакого дела, все в магической школе считали его пустым местом.
Изменился и Чак. Раньше он часто рассказывал о чём-то Тодду взахлёб, они вместе прожили всё детство, но с приходом в магическую школу детство кончилось. Хотя по началу всё было как обычно, они разговаривали о всякой чепухе по вечерам. Чак старался объяснить темы, которые Тодд не смог понять на уроке, но… время шло и вскоре Чак стал просить Тодда не мешать ему разговорами, он стал гораздо молчаливее, вечерами постоянно пропадая где-то в коридорах, а когда всё же был в комнате, то постоянно читал записи и… колдовал, в отличие от Тодда у Чак был «врождённый талант к магии» – и это слова самого учителя Агюста.
Когда Чак в первый же день продемонстрировал учителю потоки силы, бьющие из рук, Агюст был восхищён, и тут же нарёк Чак талантом, и впредь был к нему так же ласков и учтив, как к Марибель… Чак быстро стал любимчиком не только учителя, но и остальных из класса, и вроде бы такой же простолюдин, как и Тодд, но окружающим их дворянам Чак казался гораздо милее…
Вскоре они перестали разговаривать, и в какой-то очередной день Чак молча забрал свои вещи из комнаты и переехал куда-то в другую. В эти дни для Тодда изменилось многое, и для начала – он потерял веру в собственные силы, на уроках он не понимал ничего, ничего не получалось у него, за всё время, что он провёл в школе, его максимальный результат составлял — это жиденький поток едва видимой силы из одного лишь указательного пальца… с таким результатом Тодд быстро перебазировался из никчёмного простолюдина в посмешище, и начал это всё сам учитель Агюст, что теперь в конце каждого дня заявлял:
— Такого никчёмного мага даже нет смысла учить! Вы только посмотрите на этот результат! Разве это не напрасная трата моих сил…
Остальные молчали, но их взгляды говорили о многом. Дворяне редко бывают многословны, однако отношение своё умеют показать даже во взгляде, в позе, жесте, в интонации голоса. И всё их отношение к Тодду нельзя было трактовать иначе как – презрение.
С Чаком всё было так же сложно, Тодд всё чаще замечал старого друга в столовой в компании милой Марибель, эта невысокая полноватая девушка обладала шикарной тёмной косой до бёдер, а также являлась полноправной дочерью виконта. И глядя на то, как его рыжий друг мило общается с Марибель, пока он, призираемый всеми, ютится в гордом одиночестве в уголке обеденной залы, стараясь пропихнуть в себя как можно быстрее пищи и сбежать… в этот момент что-то изменилось внутри Тодда. Он медленно отложил в сторону ложку, и вышел в коридор. Прошёл до своей комнаты, уселся на кровать, и… попытался понять, что происходит. И первая же мысль, которая пришла ему в голову, была:
«Я не могу быть как они, я не богат, мои родители не дворяне. Я… сам себе изувечил резерв и теперь не в состоянии быть с ними на равных… но… РАЗВЕ Я ВИНОВАТ В ЭТОМ?»
Тодд поднялся с кровати, подошёл к окну, и всмотревшись сквозь синюю мозаику стекла, заключил:
— Мы не друзья с Чаком… больше нет… мы просто давно с ним знакомы.
С этого момента Тодд решил больше никогда не позволять себе быть слабым.
Поздним вечером этого же дня Тодд вышел из своей комнаты. Прошёл коридорами до кабинета магистра и без стука ворвался внутрь. Там было темно, лишь тлели угли в камине. В кресле никого не было. Тодд замер раздумывая, а затем пересёк кабинет и уселся в кресло. Прикрыл глаза и стал ждать. Ему нужен был магистр Рен. Его дерьмовая жизнь здесь не могла больше оставаться прежней.
Пока он ждал в голове его всплывал первый день, когда они попали в школу магии, а конкретно вечер того дня, когда в одной подвальной зале, где было очень сыро и холодно, они с Чаком стояли посреди рунного круга, по их запястьям стекала кровь, и они повторяли за учителем Агюстом слова клятвы:
— Я клянусь жизнь отдать за королевство Вингфолд, не изменю, не предам, с этого дня, и до последней минуты, я клянусь быть магом и добросовестно служить королю!
Очень простая клятва, очень коротка клятва, но после неё рунный круг под их ногами впитал пролитую кровь и мигнул красной вспышкой, тут же они ощутили, как на их сердцах закрепилось что-то твёрдое, что-то что на миг помешало вдохнуть воздух, ощутили непреодолимую тяжесть в груди. Это чувство быстро прошло, но стоило вспомнить о клятве, как тяжесть в сердце возвращалась… и эта тяжесть не сулила ничего хорошего тому, кто клятву нарушит.
