— Предлагаешь решать проблемы по мере их поступления? — посмотрел я на Рэй, настроение у которой явно было не веселое. Эх, дурак я. И зачем было портить таким разговором приятный вечер?

— Да, — пожала она плечами. — На данный момент это для нас будет наилучшим решением. И, господин Кай, я понимаю, что у вас могло сложиться не самое лучшее представление о Кальтене. Но этот остров — мой дом. И поверьте, большинство практиков там совсем не такие. Все эти договоры с демонами… Это скорее исключение, которое бросает тень на всех нас.

— Я все прекрасно понимаю, — вздохнул я. — Да что уж тут, меня и самого можно причислить к не самым праведным практикам. Ты же помнишь? У меня в кольце так и лежит кристалл с демонической Ци.

— Да, я это помню. Но вы же все равно не собираетесь его использовать, да? — с видимым облегчением вздохнула она.

— Ну… — протянул я, вызвав возмущение на ее лице. — Да ладно, шучу я. Давай лучше отдыхать. Сто лет не спал на нормальной кровати.

На этой ноте мы и разошлись. Покои нам выдали действительно шикарные — даже в секте феникса у меня не было такой удобной и мягкой кровати. Впрочем, там у меня вообще были покои довольно скромные, особенно для моего статуса наследника. А вот утро началось с неожиданностей. И первой неожиданностью стал внешний вид Фэн.

— Отравили! Это покушение! — воскликнула она и начала злобно сопеть, уставившись на корзинку с фруктами. Дело в том, что ярко-оранжевый сок от фруктов не только не исчез с ее перьев, но и будто бы стал еще ярче. И судя по всему наша птаха никак не могла от него избавиться.

— Какой необычный камуфляж, — не удержался я от улыбки, за что и заработал недовольный взгляд.

— Не смешно! — буркнула она и тут же стала невидимой. — Что это за фрукты вообще такие и кто их сюда принес? Точно тебе говорю, кто-то пытался нас подставить! Замарать репутацию!

На шум выглянула Рэй. Она была слегка сонной, но почему-то очень и очень довольной. А еще она с улыбкой смотрела на корзинку с фруктами и пыталась найти глазами Фэн.

— Это плоды Солнечного Яблока. Они очень вкусные — настоящий деликатес. Но их сок невероятно сложно отмыть, так что есть их надо очень аккуратно, — зевая ответила Рэй. — Иначе минимум десяток дней придется ходить с оранжевым лицом. Обычно их дают непослушным детям, которые плохо ведут себя за столом. Ну, знаешь. Чтобы не баловались с едой.

— А чего ты раньше-то не сказала, а⁈ — недовольно воскликнула Фэн.

— Да так… Запамятовала, — все с той же улыбкой ответила Рэй. — А вообще, может теперь ты научишься есть культурно? Ну, знаешь, как все люди. Кстати, не хочешь показаться? Мне интересно, насколько все плохо.

— Нет, — буркнула Фэн и шумно засопела. — И я тебе это еще припомню!

В итоге Фэн так и осталась невидимой и недовольно сопела на своем любимом месте. На моем плече, если что. А вот от Рэй я не ожидал такого. Нет, шутка, конечно, довольно безобидная, да и Фэн иногда ведет себя за столом как маленький ребенок, но… Не ожидал, да.

А второй сюрприз ждал нас чуть позже, когда мы уже собрались отбывать. Провожать нас пришли все старейшины секты. Лица у них были не очень счастливые, но проклятья не кричали и в спину не плевали — и то хорошо.

Гун Жи сдержал свое слово и справился со всеми делами невероятно быстро. Буквально за одну ночь. Я даже предложил ему задержаться еще немного, раз уж на него столько всего свалилось, но к моему удивлению, практик отказался.

— Господин Кай, поймите, перед главой секты всегда стоит очень много задач. Если я решу и правда разбираться во всем прямо сейчас, то у меня уйдет на это не один месяц или даже год. По самым неотложным вопросам я указания дал, а для остального есть совет старейшин, — покачал он головой. — Конечно, вы можете подождать, гостевые покои в вашем полном распоряжении. Или вы можете вернуться культивировать к Озеру, как мы с вами обсуждали. Но стоит ли оно того?

Мы и правда обсуждали возможность вернуться к Озеру. Как минимум было бы неплохо полностью восстановить мой небесный репейник, вот только всегда есть какое-то «но».

Первое и основное, пока мы будем культивировать у Озера в Туманную Обитель слетятся все, кто желает лично познакомиться с Наследником Феникса. Мало того, что среди этих личностей могут найтись наши недоброжелатели, так и самой Туманной Обители такие гости скорее доставят проблем, чем радости.

А второе — кроме восстановления Звездного Сердца нам больше делать внутри было и нечего. По сути, мы бы просто устроили себе отпуск на месяц. За который наши противники полностью захватят инициативу.

Ну и кого я пытаюсь обмануть? Пусть это и не очень рациональный поступок, но я просто хотел наконец отправиться в путь. Я бы просто не смог сидеть пусть даже и месяц на месте, зная, что уже могу пройти вторую гробницу. Есть некоторые подозрение, что так на мне сказывается влияние огненной Ци, но это не точно.

— Откладывать отбытие точно не стоит, — покачал я головой. — И мы в принципе готовы.

— Что ж, отлично. Мы тоже, — кивнул Гун Жи и к нему тут же подошли два хорошо знакомых нам практика. — Думаю, представлять вас друг другу не нужно. Я решил, что разумно будет взять с собой небольшое сопровождение — все же известия о вашем появлении взбудоражили очень многих и один я могу и не справиться.

— Но почему Лао Тао? — уставился я на бывшего первого советника. Сейчас эту должность заняла Ла Юэ. Которая была третьей сопровождающей! — Я могу понять твою ученицу, но Лао Тао?

— Несмотря на некоторые разногласия, я не могу не признать, что он радеет за Туманную Обитель, как никто другой, — поморщился Гун Жи. — И он понимает, что если с вами что-то случится, то репутации секты будет нанесен огромный ущерб. А еще он сильный практик.

— И вы не хотите оставлять его без присмотра, чтобы он не начал плести интриг, — хмыкнул я.

— Наследник Феникса очень проницателен, — вежливо улыбнулся Лао Тао.

Он вообще вел себя предельно вежливо и учтиво, оставив все свои настоящие чувства глубоко внутри. Вообще-то взять его было даже логично. Лао Тао связан клятвой небу и клятвами секте. Пусть и невольно, но предать он точно не сможет.

— Что ж, если мы готовы отправляться, то… А где госпожа Фэн? — только сейчас Гун Жи заметил пропажу пернатой.

— Здесь я, здесь. Давайте уже вылетать, — недовольно засопела она с моего плеча.

— Что ж, в таком случае, — кивнул Гун Жи. — Лао Тао, создай платформу.

Лао Тао кивнул, взмахнул рукой и прямо перед нами начал с бешеной скоростью сгущаться туман. Это что, какая-то странная техника перемещения? Причем, судя по всему, рассчитанная сразу на несколько человек. Что ж, вот и еще одна причина, по которой Гун Жи решил взять с нами именно этого практика. Платформа из тумана, несмотря на внешний вид, оказалась достаточно плотной, чтоб мы все смогли расположиться на ней и на удивление удобной. Туман чем-то напоминал пуховую перину по ощущениям. Да, и Лао Тао просто улегся на него, будто на кровать. Какой необычный способ перемещения, однако. Хех, на облаке полетим.

— Значит так, оставляю Сун Джи за главного. И если я узнаю, что вы снова затеяли свои старые игры… Вы знаете, меня лучше не злить! — выдал напоследок напутствие старейшинам Гун Жи.

А спустя мгновение платформа с огромной скоростью понесла нас вперед. К загадочному тайнику, что был отмечен на карте старейшины Рин. И почему-то на этот раз у меня не было никаких нехороших предчувствий. Лишь предвкушение чего-то интересного и небольшой азарт. Интересно, что мы там в итоге найдем?

— Так вы уже были знакомы со старейшиной Рин до этого? — задал я давно мучивший меня вопрос. Уж очень мне ее поведение во время нашей встречи показалось странным. Конечно, на летающем облаке был кое-кто посторонний, но вроде как это не самая секретная тема.

— Нет, лично мы увиделись впервые, — зевнул Гун Жи. — Но я достаточно про нее слышал, чтобы понимать, что она из себя представляет. Да и при встрече я убедился, что слухи про нее не врут.