— Вы ведь не против учить меня не только управлению сектой, но и чему-то более связанному с культивацией? — спросил я у Оробая.

— Разумеется я буду учить тебя не только этому, — рассмеялся он. — Мне, знаешь ли, и самому интересно поработать с тобой на предмет создания новых техник. И я рад, что ты согласился. Поверь, бытие главой пусть и такой мелкой, но все же секты сильно пойдет тебе на пользу.

— Доверюсь вашему опыту, учитель, — только и оставалось что кивнуть мне.

— Ладно, это все здорово, но пора представить нашего нового главу народу, — кивнул Оробай и мы пошли на ту самую площадь, где собирались практики.

— Сколько народу… — вдохнул я, оглядывая толпу культиваторов. — А правда, сколько их здесь?

— Не считая нас в секте девятьсот тридцать восемь практиков. Из них шестеро достигли второго уровня, — без запинки ответила Рэй и слегка покраснела под моим взглядом. — Что? Я успела ознакомиться с частью документов. Для такой секты у них на удивление хорошо налажена отчетность.

— Кстати об этом, — кивнул Оробай. — Ученик, я тут выяснил, что у этой секты не самая хорошая репутация, так что я бы посоветовал название сменить. Впрочем, смотри сам. Ты же глава.

— Предлагаете провести ребрендинг? — усмехнулся я. На удивление Оробай меня понял и довольно кивнул в ответ.

Можно ли было назвать это торжественной церемонией? Разве что с большой натяжкой. Просто шестеро незнакомых мне старейшин вышли вперед и сообщили, что у секты сменился глава. Но, кажется, все и так уже были в курсе, так что особых эмоций эта новость ни у кого не вызвала. Разве что настороженные взгляды полностью сосредоточились на мне.

— Глава, не хотите сказать приветственное слово? — с легкой улыбкой вытолкал меня вперед Оробай.

И вот что мне говорить? Хоть бы подготовиться дали. Очень подмывало просто полностью скопировать речь Гун Жи и уйти. Но, боюсь, что в данном случае это будет не совсем правильно. Все же Гун Жи был в Туманной Обители чуть ли не с момента ее основания и его многие знали. Знали, чего от него ожидать. Я же здесь человек новый. И вот эту настороженность из взглядов надо бы как-то убирать.

— Меня зовут Кай Шен и я ваш новый глава, — начал я свою речь под всеобщим вниманием. — Я знаю, что многие из вас справедливо опасаются изменений. И я скажу, что эти изменения будут. В первую очередь, вам придется забыть о ваших прошлых махинациях. Секта Стального Когтя теперь будет жить честно. И чтобы это было ясно для всех, я решил сменить название. Отныне вы не Стальной Коготь, вы — Секта Морозной Совы. И рады вы этому или нет, но я научу вас быть праведными практиками.

Ох, глаза Фэн в этот момент надо было видеть. Смесь шока, возмущения и какой-то… Гордости? Нет, мне кажется или она правда очень довольна, что я решил назвать секту в ее честь? Ладно, что-то я отвлекся. Мое заявление и так вызвало нездоровые перешептывания. У меня еще много идей было по поводу речи, но договорить мне не дали. Кажется, идея с ребрендингом кое-для кого стала последней каплей.

— За Стальной Коготь! — вдруг закричали трое из шести старейшин и бросились на… Рэй? Серьезно? Они что, решил что она самая слабая из нас? Чего он вообще хотел этим добиться? Заложника захватить?

Впрочем, шанс пробить ее защиту к них все равно был — в руках один из них сжимал кинжал духовного ранга, а его тело окружила защитная техника… Да нет же, это не техника, а какой-то слизеподобный монстр! Да и остальные успели призвать каких-то уродливых зверей, больше похожих на химер. Впрочем, разобраться что там за монстры я толком и не успел.

Десяток стрел гибельного пламени получились будто на автомате, вот только я, будучи неуверенным, что сходу пробью ту странную защиту, решил подстраховаться. Пусть и кривенькое, но рабочее огненное копье, вышло у меня меньше чем за секунду и отправилось в главного идиота. Идиота — потому как вся эта затея была заранее обречена на провал.

Вспышка — и два тела падают мне под ноги. Огненное копье прошило сразу двоих и немного повредило какое-то здание. Упс, переборщил. Хорошо хоть пожар не начался. Один из старейшин же сумел защититься от стрел, прикрывшись призванным зверем и теперь с ужасом уставился на меня.

— Одним ударом, — в шоке прошептал кто-то в толпе практиков. Кажется, эта небольшая стычка произвела на них просто неизгладимое впечатление.

— А его Ци? Вы видели его Ци⁈ — взволновано закричал кто-то в толпе.

— Пощадите! — бухнулся на колени выживший старейшина. — Это все Фан Гван! Его был план! Он сказал, что старик был под амброзией! Помилуйте, господин!

— Ты врешь, — брезгливо поморщился Оробай.

Старейшина посмотрел на него со смесью злобы и ужаса, а потом, резким движением выхватил из пространственного кольца колбу с черной жижей. Амброзия… По ощущениям, она немного отличалась от той черной жижы, что мы встретили в источнике. Да и по виду, была будто немного светлее.

Разумеется, я не собирался давать практику возможность принять допинг. Огненная стрела уже была готова сорваться с кончика моего пальца, но меня опередили. Оробай просто щелкнул пальцами и мятежный старейшина погиб. Ни крови, ни спецэффектов. И лишь в духовном восприятии я ощутил настоящую бурю, что последовала за этим щелчком.

— Мда, неприятно получилось, — вздохнул я, глядя на поверженных врагов.

Фэн и Рэй это происшествие явно выбило из колеи. Ци вокруг них только только начала успокаиваться — они готовились к бою. Оробай же выглядел так, будто все было в пределах нормы. А может, для него все так и было? Может, это была часть его плана? Потому как в следующий момент все выжившие старейшины как по команде бухнулись на колени передо мной и поклонились.

— Рады приветствовать вас, глава! Просим, позаботьтесь о нас! — не разгибаясь сказали они.

А следом за старейшинами и остальные практики приняли такую же позу и стали повторять эту фразу. Кажется, эта небольшая демонстрация силы вместе с решением старейшин подчиниться выбили из них любые сомнения.

— Ну что, Кай, поздравляю. Кажется, ты и правда стал главой целой секты. Правь ей мудро, как и подобает тому, кто идет к Небу, — с улыбкой кивнул мне Оробай, а затем его взгляд упал на не разбившуюся колбу с амброзией. И чего это он вдруг так посмурнел?

— Давненько ты не заглядывал ко мне, старый друг, — улыбнулся средних лет мужчина в дорогой красно-белой одежде. — Я рад, что ты наконец-то смог избавиться от своей хандры.

— Не без твоей помощи, — недовольно буркнул в ответ старик в простой серой одежде. — Что ты опять устроил, а⁈ Тебе прошлого раза было мало⁈

— Не понимаю, чем ты недоволен. Как по мне, так отличный чай, — с усмешкой приподнял пиалу мужчина. — Возможно для тебя нотки огненной Ци выражены слишком ярко, но я, как ты сам понимаешь, такое люблю. Недавно один забавный парнишка подарил.

Внешне эти двое почти не отличались от обычных людей. Но это — лишь внешне. На деле же они были могучими небожителями, что решили устроить небольшую личную встречу. Не самое частое событие для Высшего Мира. Намного чаще небожители отправляли вместо себя свои Тени. На всякий случай. Так было безопаснее. Но эти двое слишком хорошо знали друг друга и подобное было бы просто знаком неуважения. Слишком многое они вместе прошли и слишком многое связывало их.

Место же в котором они встретились было похоже на полотно безумного художника. Постоянно меняющееся полотно безумного художника. Единственным уголком стабильности здесь была лишь небольшая беседка, в которой эти двое и расположились. Беседка, созданная их духовной силой, разумеется. А еще здесь был чайный сервиз и отменный чай. Разумеется, Каль Тен не мог оставить своего гостя без хорошей чайной церемонии.

— Чай-то как раз выше всяких похвал, — вздохнул Оробай, делая глоток из пиалы. — А вот вся эта ситуация с наследником… Скажи мне честно, что ты задумал?

— Беспокоишься за ученика? — чуть улыбнувшись спросил Каль Тен. — И что, у тебя даже в мыслях не было, что я и правда сделаю его «наследником Феникса»?