— Догадливый, — довольно кивнул Оробай. — Башня — это не просто кусок духовного камня… Но давай отложим этот разговор. Не хочу два раза повторяться, а твоим спутницам, я думаю, тоже будет полезно узнать некоторые детали про Башню. Кстати, Кай, я должен был спросить раньше, но все же. Зачем ты культивируешь?

— Где-то я уже слышал этот вопрос, — усмехнулся я. — Я довольно долго думал, как на него лучше всего ответить. Я культивирую, потому что только сильный может быть свободным. Там еще много всяких нюансов, но в основном пока так.

— Не ради мести? — странно покосился на меня Оробай. — Когда ты рассказывал про свою мать, я чувствовал в тебе неугасимое пламя ярости. Если честно, я даже думал, что ты сорвешься.

— Я думал о мести, — не стал отрицать я. — И я ненавижу демонов и большую часть секты Феникса. Но положить свою жизнь ради того, чтобы прикончить кучку уродов?

— Реинкарнкарнация явно пошла тебе на пользу., — кивнул Оробай и замолчал.

Я тоже не спешил лезть к нему с вопросами. Разумом-то я понимал, что сказал все правильно, а вот сердцем… Смесь ярости и тоски никуда не исчезла. Разве что стала чуть менее заметна на фоне новых впечатлений. Ну и, кажется, я стал чуть лучше контролировать свои чувства.

В какой-то момент, ноги привели нас на рынок. Точнее — на огромную торговую площадь, с кучей прилавков и магазинчиков. Солнце уже успело подняться, и торговцы вовсю зазывали прохожих посмотреть на свой товар. Как-то незаметно город начал оживать и вот мы уже с трудом пробивались вперед сквозь толпу людей. Рынок. Спасибо, что ограбить пока не попытались.

Конечно, здесь не было крутых артефактов, оружия или техник. Зато было много тканей, еды, специй, одежды… А, нет, техники и артефакт здесь тоже были, просто располагались они в другом конце рынка. Слабенькие, максимум земной ранг. Но были. И один из торговцев даже попытался нас в свою лавочку заманить.

— Добрые господа, не проходите мимо! У меня лучшие защитные артефакты во всем городе! — чуть ли не за руку схватил меня полноватый мужик.

Практик примерно восьмого уровня, по местной классификации. Я хотел его просто проигнорировать, но тут заметил, что от него исходит довольно неприятное ощущение в духовном плане. Мерзкое, прямо как одна черная жижа. Вечные? Здесь? Я уже встречал что-то похожее, когда пролетал над городом, но по понятным причинам мы тогда не стали останавливаться. И похоже, Оробай тоже это почувствовал. Он спокойно вошел в небольшую лавку, да еще и меня за собой потащил.

Внутри было душно, тесно и вообще место мало напоминало магазин с артефактами. Скорее, это был какой-то ломбард, особенно учитывая, что как минимум половина предметов на прилавке была просто украшениями разной степени паршивости. Не надо быть гением, чтобы понять, что это не артефакты, а мусор. Причем я даже не уверен, что золото и камни в этой бижутерии настоящие! Да за кого он нас принимает? Ах, да, маскировка. Он же не видит нашего настоящего ранга.

А еще, в его лавке ощущение мерзкой Ци только усилилось. И я даже мог найти источник — прямо под деревянным полом скрывалось что-то. Тайник? Ну не Вечный же у него в подвале сидит, правда?

— Выбирайте, добрые господа! За качество ручаюсь! — гордо сказал торгаш, указывая на свои сокровища.

— Нам вот это, — с ходу указал Оробай на… Серебряную заколку? Серьезно? От нее даже Ци не чувствуется! Это просто украшение, пусть и довольно красивое! Качественная работа, но и только.

— Прекрасный выбор! — тут же повеселел торговец. — Эта заколка с пятого этажа Башни! Она отлично защищает от проклятий! И всего тысяча духовных камней!

— Ученик, заплати, — кивнул мне Оробай, как ни в чем не бывало. Это что, какая-то шутка?

— Эм… — покосился я на практика.

— Ну, чего ждешь? Бери, уже. Подаришь своей Рэй. А то судя по твоему рассказу, ты даже свою пернатую подругу балуешь чаще, чем молодую и красивую девушку, — усмехнулся Оробай. — А вот я в твои годы… Впрочем, потом расскажу. Заколку бери, и пойдем.

После слов практика, мне даже как-то стыдно стало перед Рэй. Немного, но все-таки. Так что за заколку я заплатил… И судя по всему переплатил. Сильно. А уж как у торгаша заблестели глазки, когда камни духа появились из моего кольца…

— И что это было? — спросил я, стоило нам выйти из лавки.

— Ну, ты только что купил отличный подарок для девушки. Что ты так на меня смотришь? Я, как учитель, должен заботиться о счастье своего ученика. И, кстати, ты даже не продешевил. Эта заколка создана одним интересным народцем из другого царства — зачаровывать ее одно удовольствие. Видать и правда из Башни, — пожал он плечами. — А еще мы привлекли к себе внимание. Чувствуешь?

— Трое? — прислушался я к духовному чувству.

За нами следом действительно почти сразу устремились три практика. Довольно сильных — не ниже второго уровня, но что меня смущало намного больше, так это мерзкое ощущение силы, что исходило от них. Хуже чем в том источнике с черной жижей, честное слово!

— Верно. А у тебя отлично развито духовное чувство, молодец, — покивал он. — Я уж думал, что ты себя переоцениваешь.

— А если бы они не напали? — покосился я на старика.

— Зашли бы еще в пару лавок, делов-то, — хмыкнул он. — И извини, что втянул в тебя это без предупреждения, но мне очень хотелось проверить одну теорию, а тут такой шанс. Идем-ка вон в ту подворотню, а то какие-то они нерешительные.

Я не стал возражать. Особой угрозы я все равно от тех троих все равно не чувствовал, зато у меня было ощущение, что мы наткнулись на что-то очень и очень нехорошее. Что-то, что неправильно будет просто оставлять за спиной. Стоило нам войти в переулок, как нас окружили. Двое сзади, один спереди. Грамотно на самом деле работают, особенно если учесть, что половина практиков их бы даже заметить в той толпе, что образовалась на рынке не смогли. А вот я наконец-то смог разглядеть этих существ во всей красе. И нет, людьми я их называть бы точно не стал.

— Пекло! — проскрежетал зубами Оробай. — Я так надеялся, что мы покончили с этой дрянью!

— Что за⁈ — с недоумением уставился я на нападавших. — Они наполовину Вечные или что?

Выглядели они как обычные люди за одним единственным исключением. Их тела были усеяны прожилками из уже знакомой мне черной жижи, а между ладоней стремительно формировались боевые техники, отдающие мерзкой Ци. Эй, а как же поговорить?

Говорить с нами эти трое явно не собирались. Вместо этого они завершили создание техник и в нашу сторону устремились шары из чистой тьмы. Стоит ли говорить, что эта боевая техника фонила все той же мерзкой Ци?

Несмотря на то, что я почти мгновенно применил защитную технику, испытывать свой доспех на прочность я не собирался. Ни к чему бессмысленно рисковать собственной жизнью, если я могу просто создать несколько огненных стрел и отправить их на перехват темным снарядам. Вспышка и вражеские атаки просто лопаются как воздушные шарики. Даже характерные хлопки были! Вот только эти шарики оказались с неприятным сюрпризом внутри. Густой черный туман вырвался из них и мгновенно стал заполонять собой и так небольшое пространство переулка.

Я уже хотел было применить свой излюбленный прием — сжигание Ци, но Оробай успел раньше. Легкое, даже показушное, движение рукой и вот весь этот туман засасывает в себя невидимый водоворот неизвестной мне техники. Чем-то это напомнило мне мою любимую формацию по сбору Ци. Да и помимо черного тумана этот «водоворот» засасывал в себя и обычную духовную силу, что только усиливало сходство.

— Основная проблема техник этих падших практиков — это не столько голая атакующая мощь, сколько последствия, — скривился Оробай, глядя на напавших на нас людей. — Их духовная сила, словно яд, пропитывает все вокруг, игнорируя большую часть обычных барьеров и надолго заражая местность. Тебе-то конечно, такое не страшно, но на будущее, ученик, лучше запомни. Мало ли кто будет с тобой рядом в следующий раз.