— Эй, старик, нас таким не запугаешь! — фыркнула Фэн.

— Я вас не пугаю. Просто говорю, как оно есть на самом деле, — пожал он плечами.

— Ну допустим, я вам поверю. А где гарантия, что вы мне не лжете? Да и с чего вы вообще взяли, что у меня есть еще пилюли?

— Гарантии? Ох, не хотел я так делать, но… Клянусь Небом, что не лгал Кай Шену с момента нашей встречи. А еще, что мне нет смысла заманивать его в ловушку, потому что я могу спокойно оторвать его наглую голову в любой момент, как только пожелаю, — с ухмылкой добавил он. И… Эта клятва сработала! Старика тут же окутала Небесная Ци, но, кажется, ему на это было совершенно все равно. — А что касается, пилюль, то можете не переживать. Мы добудем ингредиенты, если вы попросите, но вот с приготовлением у нас некоторая беда. Тут нужен настоящий талант. Талант Феникса. К сожалению, мы больше по части боя, а не алхимии.

— Я… подумаю, — на полном серьезе кивнул я. Сильно сомневаюсь, что братья и сестры мастера Ро намного слабее его. Мне бы не помешали такие союзники. Никому бы не помешали, если на то пошло.

— Подумайте, — довольно кивнул он в ответ. — О большем я и не прошу. И если все же надумаете, то загляните в Амберфорт. Его глава — один из тех о ком я и говорил.

А потом он снял барьер и оказалось, что мы уже дошли до ворот. Попрощавшись с практиками Тумана, я подал руку Рэй и вместе мы коснулись запертых ворот. Они не открылись — нет, вместо этого сработала формация телепорта. Секунда дезориентации и вот мы очутились в Городе Вечных. Вот только… А это точно он?

— Мое наказание законченно? — недовольно спросила молодая девушка. — Сестрица Хе, может мы наконец-то вернемся во дворец?

— Принцесса Линь, прошу, не говорите так. Это было не наказание, а всего лишь закрытая медитация. Цветок духовного пламени расцветает раз в сотню лет, пропустить такое событие — все равно что оскорбить само Небо! — улыбнулась молодая с виду женщина. — Разве вы сами не чувствуете насколько сильнее стали?

Несмотря на дружелюбный вид, про себя она желала своей собеседнице самой мучительной смерти. Женщина, несмотря на то, что была практиком ядра, завидовала молоденькой девушке. Дело даже не в красоте — старшая девушка не намного уступала в этом аспекте принцессе. Дело в перспективах. Женщина понимала, в иерархии Секты Феникса она продвинуться выше уже не сможет.

В свое время она слишком поспешила прорваться на уровень ядра и рискнула принять пилюлю Черного Лотоса, закрывая себе путь к дальнейшему росту силы. Но слишком соблазнительное ей тогда поступило предложение, и она просто не смогла перед ним устоять. Иногда она думала — правильно ли поступила тогда? Вдруг старейшина специально подсунул ту пилюлю, чтобы устранить конкурентку? Но тут же отгоняла от себя такие мысли. Да, она была талантлива, но далеко не факт, что смогла бы прорваться сама. Не было у нее достаточно ресурсов за спиной, как и особой поддержки. А вот принцесса Линь…

Молодая, сильная, с хорошей репутацией. Ее невероятная техника исцеления уже стала предметом зависти всех Трех Великих Сект, а перспективы на ниве культивации говорили о том, что в относительно скором времени она вполне может стать практиком уровня ядра. Возможно даже в ближайшую сотню лет! С такой-то техникой и способностями…

Способностями! Сестра Хе прекрасно знала, откуда у Линь эти способности! Эта девка — просто выскочка, которую не так давно хотели сбагрить в секту Дракона в качестве невесты! Настолько слабая и бесполезная, что не могла изучить даже слабейшую технику!

Но потом тот, кого все называли ублюдком… Этот Кай Шен… Он смог где-то найти основную технику духовного ранга! Найти и вместо того, чтобы отдать секте, передал ее лишь этой девице! Ну не сам же он ее создал, право слово! Тоже, тот еще наглец, который так и не смог понять свое настоящее место в иерархии Секты. Дурак поверил, будто бы он и правда наследник Као Шена. Он! Ублюдок! Впрочем, если бы он стал сильнее, то мог бы вполне доставить проблем. Наглый, злобный мальчишка… Как же хорошо, что мудрые старейшины смогли избавиться от этого выскочки!

— Я и правда смогла лучше понять свою основную технику, — после некоторой паузы вынуждена была признать принцесса Линь. — Думаю, теперь она стала сильнее, чем прежде.

— Вот видите, как старейшины в своей мудрости заботятся о вас! — натянуто улыбнулась Хе…

Эта девка… Она не врет! Она действительно смогла что-то там понять, медитируя на цветок! Не то, чтобы это было совсем невозможно, но не за такой же срок! Её вообще отослали в эту Небом забытую глушь только с одной целью — не дать ей снова встреться с Кай Шеном и как-то повлиять на его судьбу. А ведь эта девчушка вполне могла многое поменять.

На самом деле, несмотря на нелюбовь к Кай Шену, далеко не все старейшины хотели избавиться от него любой ценой. Казнь свершилась — идти против такого, все равно что идти против воли Неба. Так тогда сказал Као Шен и многие были согласны с главой. Правда, это не значило, что они будут предпринимать активные действия и спасать мальчишку. Скорее, не будут обращать внимание на него, как и на попытки других старейшин закончить начатое.

Вот только Линь… Она вполне могла перетянуть некоторые нейтральные фракции на сторону Кай Шена. Многие хотели получить эту девочку к себе, и она, несмотря на относительно юный возраст прекрасно знала об этом. Мало ли какие в ее голову могли придти глупости? Она и так уже отдала этому ублюдку книгу с техникой. Техникой, которой между прочим ни с кем так и не поделилась!

Ох, как бы Хе хотела выпытать из наглой девки ее секрет, но нельзя. Ее, в отличие от того же Кай Шена, могучий глава Секты Феникса и правда бережет. Сестра Хе боялась даже представить, что он сделает с ней, если она хоть немного навредит принцессе Линь. И никакая защита фракции и старейшин разъяренного главу не остановит. И это, кстати, ярко демонстрирует, кто в секте настоящая принцесса, а кто ублюдок, которого ради шутки назвали наследником.

— Так мы можем вернуться во дворец? — раздраженно спросила Линь. — Или мудрые старейшины нашли для меня еще одну «уникальную возможность»?

На самом деле Хе и сама готова была на всех парах мчаться обратно в секту. Несмотря на «закрытую медитацию», связь с внешним миром у нее была. И новости ей приходили интересные. Два предка секты отправились в отдаленное царство на длительный срок, и теперь среди фракций начались заметные шевеления. Каждый хотел воспользоваться ситуацией к своей пользе и Хе не исключение. Да и сидеть в этой глуши ей попросту надоело. Ублюдка уже давно сослали в какую-то дыру, так что смысла держать здесь Линь уже не было.

— Думаю, мы и правда можем вернуться, — кивнула Хе. — Но позвольте узнать, почему вы так спешите именно во дворец? Мы могли бы посетить несколько довольно интересных мест с необычной Ци по пути. Это пошло бы на пользу вашей культивации.

— Я спешу во дворец по той же причине, что и вы, сестрица Хе, — улыбнулась принцесса Линь. — Слышала, из секты ушел кое-кто из могущественных практиков, а у меня там остались кое-какие незаконченные дела.

Хе прищурилась, но промолчала. Она подумала, что юная Линь уже по уши увязла в болоте интриг, все же связавшись с одной из фракций. Такая мелкая, а такая хитрая… Неужели кто-то ей сказал, что предки покинули секту… Но кто⁈ Впрочем, мало ли у сильных практиков способов передать сообщение?

И ей даже в голову не пришло, что под могущественным практиком она понимала Кая, а незаконченное дело… В прошлый раз Линь так и не успела передать Каю одно маленькое, но очень важное сообщение. Сообщение, которое перед несложившейся казнью, оставил для себя сам Кай. Слишком много тогда было вокруг ушей, слишком многие следили за каждым шагом наследника. Что говорить, если тогда она и так прыгнула выше головы, чтобы дать Каю возможность просто изучить созданную им же технику! И то, у нее были обоснованные подозрения, что в тот раз ей помогли. Сам Као Шен помог, хотя это и просто её догадки. Но теперь, если слухи не врут, то Кая отправили в Форт Вечного Льда. И там у него будет возможность осуществить то, что он задумал. Пусть и всего несколько лет, но в том месте старейшины до него просто не достанут.