И в общем… Мы отправились проверить что там за источник такой, посреди пустыни. Даже Рэй нас особо не отговаривала — источник был откровенно слабеньким, а нам нужно было понять, с чем мы можем столкнуться в будущем. А заодно проверить кое-какую догадку. И чем ближе мы были к новому месту назначения, тем отчетливее понимали — предчувствие нас не обмануло.

Вечный… Именно от него мы впервые ощутили такую духовную силу. Она навевала ощущение чего-то мерзкого, но в то же время очень могучего. Не как демоны, конечно, но что-то сравнимого с ними уровня. И теперь перед нами был полноценный источник Ци, фонтанирующий точно такой же духовной силой.

Точнее, перед нами было по большей части занесенное песком строение, внутри которого и располагался источник. Строение из поплывшего черного камня, да.

На крыше, которая едва выступала над песком, был пролом, через который было видно внутреннее убранство помещения. Точнее то, что от него осталось — время не пощадило это место и сейчас от причудливого здания остались только руины. Руины, пропитанные этой странной и мерзкой Ци.

— Ну да, стал бы смотритель просто так рассказывать, как бороться с этими тварями, — вздохнул я. — Знаете, а я как-то даже не удивлён. Спасибо, что в лавовое озеро не выкинул… Внутрь полезем?

— Я могу слетать, — скептически посмотрела на дыру Фэн. — Под невидимостью, понятное дело.

Никто не возражал. С артефактом ее разве что кто-то на уровне Пробуждения Духа засечет, и то не факт. А если бы здесь был монстр такого уровня, то мы бы уже были давно мертвы. Ну, или он прямо сейчас наблюдает за нами и не важно, полезет Фэн внутрь или нет.

— Господин Кай, — осторожно сказала Рэй, стоило Фэн скрыться из виду. — Скажите, а вы правда считаете, что я ничем не оскорбила Каль Тена?

— Ты всё ещё переживаешь? — понятливо кивнул я. — Знаешь, я не думаю, что этот древний практик мог на тебя обидеться. Скорее, его просто забавляли наши попытки отвертеться от испытания. И, кстати, спасибо, что поддержала нас. Мне было очень приятно, хотя я и понимаю, как сложно тебе это далось. Надо было сразу сказать, но чего-то я не додумался.

— Скажете тоже, поддержала, — смутилась она. — Я вообще растерялась по большей части. Мне бы и в голову никогда самой не пришло спорить с Каль Теном…

— Всё в порядке, — улыбнулся я ей. — Ты знаешь, я не всегда поступаю рационально, да и образцом праведного практика меня назвать сложно. Хех, да у меня в кольце все ещё лежит тот кристалл с демонической Ци. Но я очень рад, что ты готова поддержать меня несмотря на все мои глупости. И подсказать, если что…

— Воркуете, да? — вдруг появилась из ниоткуда Фэн. — А я там такое нашла! Вам точно надо тоже спуститься вниз! Только это, Кай, там пара тех тварей обитает. Вроде бы вечные, хотя внешне вообще не похожи на того, с кем ты сражался. Да и чуть посильнее будут… Но ты же справишься, да?

— Мрачновато, — протянул я, вглядываясь в темные стены. Мы уже несколько минут блуждали по темным коридорам, но так и не нашли ничего интересного. Только голые стены из черного камня. Если что-то здесь раньше и было, то песок и время свое дело сделали, обратив все в пыль.

— Угу, здесь везде так, — кивнула Фэн. — Нам в самый низ надо… И кстати, за следующим поворотом будут эти Вечные.

Я благодарно кивнул в ответ на предупреждение, хотя и сам прекрасно чувствовал ауры тварей. Свою же я в данный момент как мог скрывал — хотелось проверить, как местные чудища среагируют на меня. Все же я прекрасно помню, как их собрат попытался сбежать, едва меня завидев, а гоняться за монстрами по всем руинам… Удовольствие малоприятное, особенно с учетом, что местная Ци была довольно мерзкая. Мне физически было не очень приятно находиться здесь.

Выйдя из-за угла мы лицом к лицу столкнулись с парой монстров. Вечные… Они и правда были сильнее того, с кем мы уже столкнулись, но не то, чтобы слишком. Твари тут же рванули вперед… Чтобы мгновенно застыть на месте. Это я перестал скрывать свою Ци. Что ж, как показал эксперимент — ведут они себя примерно так же, как и их собрат в Городе Вечных. Боятся меня, да. Не убегают пока, но и нападать тоже не решаются.

Выглядели монстры, конечно, странно. Один — огромный червь с сотнями рук по всему телу. Головы я у него не заметил, как ни всматривался. А вот второй… Он выглядел как человек. Человек, у которого вместо головы растет клубок змей. Зрелище, конечно, любопытное, но оно не помешало мне создать несколько формаций огненных стрел.

Я решил последовать совету смотрителя и сначала использовал Пламя Жизни, а потом добил монстров Гибельным Пламенем. Сработала такая комбинация на ура — твари только-только вновь начали двигаться, а с ними уже было покончено.

— Как-то даже скучно, — фыркнула Фэн, глядя на две кучи пепла. Черная масса, из которой состояли монстры удивительно хорошо горела.

— А ты бы хотела, чтобы я устроил с ними дуэль? — усмехнулся я. — Хотя, может ты и права. Было бы неплохо узнать, на что они способны в бою. В контролируемых условиях, так сказать.

— Я не это имела в виду! — тут же заявила Фэн.

— Господин Кай, мы ведь вместе читали описание этих существ. Их боевые стили, если это так можно назвать, разительно отличаются от одного существа к другому. Так что затягивать бой не имеет особого смысла, — напомнила мне Рэй.

— Да я помню, — вздохнул я. — Просто сама понимаешь, мы читали, что некоторые из Вечных могут применять некое подобие техник. Было бы интересно на такое взглянуть.

— А мне — нет! — решительно заявила Фэн. — И вообще, идите уже вперед, там дальше лестница и за ней нужное место будет.

Развивать эту тему мы не стали. В конце концов, если мои опасения верны, то этих «Вечных» мы встретим еще много и как бы я не пожалел о своем желании посмотреть на их техники. Что говорить, если даже в этих забытых Небом руинах мы встретили еще трех монстров, с которыми я без проблем разобрался.

Наконец, спустившись в самый низ мы оказались в просторном зале. Форма у него, конечно, была странная — пол, стены и потолок будто пошли волнами, но скорее всего это произошло из-за влияния источника Ци. Сам источник располагался почти в центре зала и выглядел как… Огромная черная лужа?

Маслянистая черная жижа излучала просто огромное количество той самой омерзительной Ци. И нет, это точно не нефть, хотя такие ассоциации и появились у меня в первые секунды. Это буквально духовная сила, сгустившаяся до состояния жидкости.

— Интересно, а я смогу это сжечь? — устало вздохнул я. Оставлять такое за спиной мне не хотелось. Вероятно, всему виной неприятные ощущения, что вызывает во мне эта духовная сила. Будто в грязи купаюсь, честное слово!

— Скорее да, чем нет. С теми монстрами вы справились без проблем, так что и здесь сложностей возникнуть не должно, — кивнула Рэй, внимательно вглядываясь в черноту. — Фэн, это и правда очень любопытное явление. Я читала, что некоторые типы Ци могут принимать форму жидкости, но впервые лично встречаю подобное.

— Да что вы зациклились на этой жиже, а? — недовольно воскликнула Фэн. — Я вообще-то вам другое показать хотела! Вон штука из нее торчит — артефакт, точно вам говорю!

Да, из черного-черного озера торчала черная-черная… Палка? Копье? Ладно, для простоты будет копьем, хотя угадать в этом кривом нечто оружие и было довольно сложно. Однако силой оно фонило, этого не отнять. Правда, все портил оттенок этой силы…

Опороченный пронзатель сердец

Оскверненный артефакт

Ранг: неопознанный (ориентировочно духовный)

Закаленный в загрязненной духовной силе, этот артефакт утратил свои прежние свойства, взамен приобретя новые. Помимо огромного запаса прочности, он может свободно передавать Ци пользователя вовне, многократно усиливая ее и изменять свою форму, согласно воле пользователя. Взамен данный артефакт будет загрязнять духовное тело пользователя, осложняя его дальнейшее развитие.