— Дамы и господа, — громко сказал я и заработал несколько недоуменных взглядов. Уж не знаю с чего, но у меня в голове почему-то всплыла именно эта фраза. Впрочем своего я добился и внимание привлек. — Кхм, если коротко, то я обнаружил в этом тайнике еще одну скрытую дверь. Я понятия не имею, что за ней находится, но очень хочу это проверить.

— Это может быть очень опасно, — вздохнула Рэй, уже понимая к чему все это идет.

— Истинное наследие Феникса, — с каким-то благоговением переглянулись между собой практики тумана.

Ну а Фэн… Она что-то довольно промычала, уплетая очередной бесценный ингредиент за обе щеки. Ладно, я на нее не в обиде. Я прекрасно помню, что как духовный зверь она таким образом развивается. Пожалуй, от этой лаборатории она из всех нас получила больше всего.

В итоге, собрав в кольцо все ценное (под недовольное ворчание Фэн), Я потратил тысячу Ци и открыл проход. Из него тут же полыхнуло невероятным жаром — казалось, что прямо за дверью пылает огромный костер. Но нет — обычный проход, выдолбленный прямо в каменной породе. Правда, духовной силы в его стенах было просто огромное количество. И чем дольше мы шли, тем больше ее становилось. А еще температура в какой-то момент стала просто ужасной.

Практики тумана уже обливались потом и это несмотря на уровень их культивации, а Фэн и вовсе не стесняясь создала вокруг себя морозное облачко. А вот мы с Рэй наоборот, будто бы ощутили прилив сил. Что сказать, огонь — наша стихия. Пусть у Рэй она и приняла форму молнии.

Проход вел куда-то глубоко вниз и в конце концов вывел нас в огромную пещеру. Первое, что бросилось в глаза — это озеро кипящей лавы. Что ж, теперь понятно, откуда взялся тот источник Подземного Огня. Ну, все довольно логично, да. Что-то такое я и предполагал.

А вот чего я не предполагал, так это того, что всего через мгновение из раскаленной лавы вылезут огромные пылающие ящерицы. Саламандры — агрессивные и довольно сильные полудухи огненной стихии. И они направили свои полные ярости взоры прямо на нас.

Вот только вопреки всем ожиданиям драки не произошло. Огромное туманное облако просто окружило их и стало медленно сжиматься. Весь «бой», если это вообще так можно назвать, занял едва ли минуту.

Ну а что вы хотите? С нами три практика уровня ядра, а саламандры, хоть и сильные, но не настолько, чтобы тягаться с такой мощью. Вот если бы среди них была королевская, тогда да. Нам бы всем тут пришлось попотеть. Но увы для них, это гнездо было довольно молодым и настолько сильных особей в нем завестись просто не успело.

— Ну, видимо здесь ничего ценного нет, — даже с каким-то разочарованием протянул Лао Тао.

Вот только я его не слушал. Мой взгляд был устремлен прямо на лавовое озеро в котором я ощущал нечто… Нечто странное и одновременно невероятно могучее. Лао Тао ошибается. Сокровище здесь есть, но спрятано оно прямо на дне этого озера из кипящей лавы.

— Только не говори мне, что ты и правда собираешься туда лезть, — хмуро сказала Фэн, глядя на лавовое озеро.

Это место ей не нравилось. Очень не нравилось. Причина довольно очевидна — царящий здесь чудовищный жар. Это буквально противоположность того, к чему она привыкла за годы жизни в Морозной Гряде. Вот и сидела она сейчас, окутавшись облаком из ледяной Ци, чтобы хоть как-то терпеть местное пекло. Да и наши туманные практики, если говорить начистоту, от нее не слишком далеко ушли.

В какой-то момент они перестали корчить из себя неуязвимых и, обливаясь литрами пота, сотворили вокруг себя защитные техники. Вроде бы, им это даже помогло. По крайней мере их лица уже не были настолько красными от жара.

— Ну, я же закаляю тело в ядах, верно? Чем это место хуже? Наоборот, огонь — моя стихия. Да и артефакт со дна достать все-таки нужно, — ухмыльнулся я.

Не то, чтобы я и правда собирался туда лезть, но птаха почему-то вбила себе в голову, что я задумал именно это. А то наш разговор с туманными практиками она полностью прослушала, разглядывая то, что осталось от саламандр. Вообще-то в их тушах было просто огромное количество ценных и довольно редких ингредиентов, но был один нюанс. В победу над тварями мы никакого вклада не внесли и туманные практики по праву претендовали на все, что от этих саламандр осталось. Пришлось мне Фэн об этом напомнить.

Мы и так должны быть благодарны Гун Жи, что он без вопросов отдал нам все содержимое лаборатории. Наследие Феникса для наследника Феникса, да. Нет, у меня, конечно был вариант на такой случай, но прибегать к нему мне хотелось меньше всего. Остается только поражаться, насколько он верен своему слову. Настоящий праведный практик… В отличие от некоторых других.

— Да даже если там лежит сокровище небесного ранга, я бы ни за что туда не полезла! — воскликнула Фэн. — У тебя вон, даже книга сгорела! И кристалл с Ци чуть не треснул.

— Я учел свою ошибку, — улыбнулся я, услышав недовольное сопение Фэн.

Книга, да… Книгу я и правда случайно сжег. Ну, не совсем книгу, а тетрадь с техникой закалки тела. Просто я и правда решил провести небольшой эксперимент и проверить, обязательно ли использовать для закалки яд или можно обойтись другими, не менее экстремальными вариантами.

Оказалось — шиш мне, а не закалку в лаве. Система даже окошко сообщения не высветила, а через пару секунд книга вспыхнула от того невыносимого жара, что источало лавовое озеро. Обидная потеря, конечно, опять мне новую писать…

Я и сам чуть ожог себе не заработал, просто постояв вплотную к озеру дольше, чем нужно. Простой человек и в пещеру бы зайти не смог — температура здесь была как в печи. Благо сродство с огнем и правда дает свои преимущества, а Пламя Жизни очень быстро убирает следы небольших промашек.

— Господин Кай, мы готовы начинать, — подошел ко мне Гун Жи. — Правда Лао Тао… Он так и не успокоился и хочет еще пилюль.

— Да и вам они тоже не помешают, — понимающе кивнул я. — Еще пять пилюль молодости вас устроят? Или предпочтете ту боевую алхимию?

На лицо Гун Жи наползла странная гримаса. Кажется, в нем боролись природная жадность и хорошее отношение ко мне. Да и его ученица от учителя не слишком отставала. В конце концов, с тяжелым вздохом она наконец-то ответила.

— Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы ведь помогаем вам не из корыстных побуждений, а с учетом, всего что вы для нас сделали, это мы вам еще должны… — тут же зачастила Ла Юэ, а потом чуть смутившись, добавила. — Ну, разве что вы поделитесь одним из корней Белого Женьшеня… Я очень давно хотела поработать с ним, но достать его просто нереально.

— Десять пилюль молодости! — не растерялся Лао Тао. Вот уж у кого никаких сомнений не было. Ох, еще и торговаться с ним теперь. Уже начинаю жалеть, что вообще поделился с ним хоть чем-то.

— С такими запросами можешь просто постоять в сторонке и наблюдать, — поморщился я.

— Но господин Кай, вы и правда думаете, что эти двое справятся без меня? — ухмыльнулся он, демонстративно сложив руки на груди. — Тем более, знаете, я тут подумал… Мне кажется, что это уже не совсем тайник Феникса. И то сокровище внизу, если оно есть, справедливо было бы разделить.

Вот мне и урок на будущее — некоторые воспринимают доброту исключительно как слабость. А я-то еще хотел его верность купить… Очень наивно, но на ошибках учатся. Тем более, что у меня все еще есть аргументы, чтобы опустить этого зарвавшегося практика с небес на землю.

Щелчок пальцами, чисто чтобы покрасоваться, и передо мной возникает пять боевых формаций духовного ранга. Удивительно, но управляющий конструкт полностью охватывает своими нитями эту пещеру. Мне даже показалось, что боевые формации стали немного мощнее и смертоноснее.

— Я… Как⁈ — в шоке уставился он на переполненный силой конструкт…

— Я же говорил, что Феникс оставил для наследника лазейки. Или думаешь, что это распространяется только на Озеро? — посмотрел я прямо в его бегающие глазенки.