— То есть, ты уже попыталась преодолеть защиту и не справилась, — ухмыльнулся Гун Жи.

— Возможно, — улыбнулась она. — Тебя и правда волнуют такие мелочи?

— И откуда нам знать, что это не ловушка, — хмуро спросила Рэй, вглядываясь в карту. Вот ведь совпадение, этот загадочный «тайник» был расположен как раз на острове Карпа. Даже сильный крюк по пути к Городу Вечных делать не придется, чтобы в него заглянуть. Подозрительно.

— Ох, ну какая еще ловушка? Неужели я и правда заслужила от вас такое недоверие? — воскликнула Рин и заработала сразу четыре скептических взгляда. — Эх, ну что вы за практики такие… Клянусь небом, что эта карта передавалась в моем клане несколько поколений и в ловушку я вас заманить не пытаюсь. А что внутри оставил Феникс, то мне не ведомо.

И вновь я увидел перед собой сияние Небесной Ци. Небо приняло клятву, так что скорее всего, Рин не врет. Вот только ее оговорка, про то, что она не знает, что ждет нас внутри. Вполне вероятно, что там не будет ничего. Или там будет склад, заполненный артефактами, пилюлями и ингредиентами. А может, это будет одна огромная ловушка, оставленная не Рин, а самим фениксом. Но это уже паранойя, да.

— Ты что, специально принесла клятву, чтобы получить каплю небесной Ци? — вдруг воскликнула Рэй, недоверчиво глядя на нашу собеседницу. Хм, а ведь и правда, лицо у старейшины Рин сейчас было ну очень довольное.

— Ах, ну я же говорила, что дружить с Каем ну очень выгодно. Одна эта клятва уже стоила того, чтобы посетить остров Карпа, — улыбнулась Рин. — Понимаю, ты еще совсем молода, и, наверное, не понимаешь всех преимуществ, но я бы, на твоем месте, уже давно занялась с ним парной культивацией. В углубленном варианте, если вы понимаете о чем я. Молодость и красота, знаешь ли вещи проходящие. Даже у практиков.

— И поэтому вы используете пилюли весенней красоты? Те самые, что требуют жизненной силы обычных смертных? Что, будете говорить, что эти пилюли можно сварить не убивая их, а просто выкачивая часть жизни через ритуалы? — буквально зашипела на нее Рэй.

Ого, у нее по телу даже разряды молний забегали. Слова Рин ее почему-то очень задели. Да мне и самому часть про пилюли не то чтобы очень понравилась. А вспоминая маску, в это было не так уж и сложно поверить.

— Это все моя природная красота и обаяние. Никакой алхимии, — усмехнулась Рин. — А вот откуда ты знаешь столько подробностей — это уже любопытно. Неужели ты применяла на себе столь ужасный рецепт?

— Я этот рецепт вычитала из книг! — проскрипела зубами Рэй. — И даже если бы хотела, то не стала бы применять нечто…Столь мерзкое.

— Да тебе и не надо, — пожал я плечами, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. А то у мне стало казаться, что Рэй уже готова на старейшину Рин напасть прямо здесь. Оно и не удивительно — чай-то у всех уже закончился. Чай успокаивает, да. Ну и эффект от моих слов был даже лучше, чем я мог ожидать.

— Я… Эм, спасибо, — покраснела Рэй до кончиков ушей. И даже молнии вокруг нее почти мгновенно исчезли.

— Ах, юность, — вздохнула Рин. — На самом деле я бы и правда с удовольствием провела сеанс парной культивации, но понимаю, что сейчас совсем не подходящее время. Но Кай, если надумаешь, то я готова в любой момент. А пока, я пожалуй, пойду.

— И правда, что-то этот разговор слишком затянулся, — поморщился Гун Жи. — Правила гостеприимства предписывают мне предложить тебе гостевые покои, но мы оба прекрасно понимаем, что тебе лучше просто уйти.

— Хамло, — поморщилась Рин. — Оказывается, слухи ни капли не врали о тебе, Гун Жи. Твое счастье, что я и так не собиралась оставаться дольше необходимого. После смерти Лана, у меня в Джинике появилась целая куча дел. А посему, позвольте откланяться. Приятно было поболтать, Кай. И пожалуйста, будь осторожен. Я не шутила ни про Лотара, ни про Джао. Да и остальные практики совсем не образец праведности.

— То ли дело вы, — фыркнула Рэй, но Рин ни как не стала это комментировать.

В итоге она и правда просто покинула нас, напоследок пообещав еще встретиться. И я не понял, то ли это была простая вежливость, то ли она всерьез собиралась и дальше периодически вот так вот преследовать нас. И есть у меня подозрения, что второй вариант окажется верным.

— Господин Кай, вы же не собираетесь и правда посещать «тайник»? — осторожно спросил у меня Гун Жи, стоило старейшине скрыться из виду.

— А я бы слетала, — хмыкнула Фэн. — Может там найдется какое сокровище. Эта Рин, хоть и та еще змеюка, но вроде бы не глупая. В доверие втирается, значит еще долго использовать тебя хочет. Пока дает подарки — надо брать!

— На архипелаге и правда осталось множество тайников, оставленных Каль Теном. В некоторые могут попасть все, некоторые так и не удалось открыть. И если эта карта не врет, то… Решать только вам, господин Кай, — протянула мне Рэй кусок пергамента.

Вот оно как. На мои плечи переложили всю ответственность. Хитро, хитро. Я еще раз посмотрел на карту и устало вздохнул. Очевидно, что эту карту она дала нам не просто так. Даже если это не ловушка, то это может оказаться своеобразной проверкой. Та же защита — смогу ее открыть, значит я и правда Наследник Феникса. Не смогу — шарлатан и обманщик.

И вот что спрашивается мне делать? И хочется и колется. А, ладно, кого я обманываю? Я уже знал ответ с того самого момента, как Рин принесла клятву. Да и с учетом того, что нас будет сопровождать практик ядра, лучшего момента просто не будет.

— Гун Жи, ты же не против, если по пути в Город Вечных мы сделаем небольшую остановку?

— Мне нужно с вами очень серьезно поговорить, — тяжело вздохнул я, стоило нам с моими спутницами остаться наедине.

— Ты уже успел что-то натворить, да? — угрюмо покосилась на меня Фэн. Причина ее недовольства служил тот факт, что на прошедшем праздничном пиру, она не смогла съесть все, на что был обращен ее голодный взор. В нее просто не влезло.

Каком еще пиру? Ну так Гун Жи вообще-то стал новым главой Туманной Обители и его ученица, Ла Юэ, в честь такого знаменательного события устроила настоящее торжество. С представлением нового лидера всем желающим, да. Вообще-то, с формальной точки зрения Гун Жи и стал главной только после этого мероприятия, если уж на то пошло.

Не успели мы даже обсудить то, что узнали от старейшины Рин, как Ла Юэ уже взяла нас в оборот и никак не желала отпускать. Оказывается, она начала подготовку к мероприятию еще пока мы культивировали на Озере и только ждала того момента, когда мы закончим. И разумеется, мы с Рэй и Фэн каким-то неведомым образом стали почетными гостями. Сидели прямо во главе стола рядом с самим Гун Жи, даже ближе к нему, чем остальные старейшины.

А ведь ничего не предвещало такого разворота событий. Появление Ла Юэ, да еще и не одной, а в компании сразу пяти практиков, стало для нас полной неожиданностью. Я уже было напрягся, готовясь услышать худшее, но вместо этого…

— Господин Кай, я взяла на себя смелость и подготовила для вас несколько комплектов достойной вас одежды. Наши портные, — указала она на своих сопровождающих. — Подгонят все по вашей фигуре. Госпожа Рэй, для вас я тоже подготовила несколько платьев.

— Благодарю, — довольно кивнула Рэй. А вот я был в некотором замешательстве, глядя на количество одежды, что подготовили для меня. Даже та часть, что предназначалась для Рэй смотрелась меньше раза в два!

— Я понимаю, что на праздник нужна парадная одежда, — кивнул я. — Но почему столько комплектов?

— Здесь не только парадная. Господин Кай, я, конечно понимаю, что скромность красит практика, но не настолько же⁈ — возмущенно воскликнула она. — Вы — Наследник Феникса! А одеваетесь будто какой-то бродяга! Это уже не скромность, это… Я не знаю, каким словом это охарактеризовать!

Я был в той одежде, что купил еще в Джинике. У меня было много комплектов, так что я особо не волновался за их сохранность. Да и цена у них была по моим меркам копеечная. Простое, но добротное ханьфу из плотной ткани удобно сидело по фигуре и не стесняло движений. А что еще нужно? Нет, я конечно понимаю, что такую одежду носят простые смертные, но какая разница?