— Ты чего удумал, а? — подозрительно спросила она. — Только не говори, что ни придумал ничего лучше, чем атаковать первым. Взрыв с веером не получится! Вон, лучше у Рэй артефакт попроси.

— Нет, взрывать я точно ничего не собираюсь, — вздохнул я, приготовившись к долгим уговорам, но вопреки моим опасениям, Фэн просто передала веер мне. Отлично!

Порыв северного ветра

Артефакт смешанного типа

Ранг: Небесный+

— Единство духа — артефакт становится частью физического и духовного тела владельца и выступает в качестве дополнительного внешнего локуса

— Ветра Зимы — создает контролируемую снежную бурю. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

— Покров Морозной пустоты — окружает владельца барьером, препятствующим любым сенсорным техникам до небесного ранга включительно. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

— Клинки Северного Ветра — призывает аспект Хлада. Эффективность зависит от сродства владельца с аспектом Хлада

После укрепления с помощью Земной Ци, у него тоже появился плюс напротив ранга. А в остальном ничего особо не поменялось. Разве что в последнем пункте теперь значился не «малый аспект Хлада», а просто аспект. Но на деле поверить что это значило так и не удалось. Фэн все еще не могла использовать эти загадочные «Клинки Северного Ветра», хотя она как-то и упомянула, что теперь ощущает веер куда лучше, чем раньше. Что бы это не значило.

В людом случае, сейчас мне от ее артефакта нужно было только одно свойство — невидимость. И пусть у меня не было сродства с Хладом от слова совсем, но какая бы формация не управляла здесь всем я сильно сомневаюсь, что она была небесного ранга. Местный источник Ци такое банально бы не потянул. А это значит, что силы веера вполне хватит, чтобы меня укрыть.

С этой мыслью я и направил каплю своей Ци внутрь артефакта и едва не выронил его. Он… Не слушался. Более того, я получил довольно болезненный удар по своему духовному телу! Недостаточный, чтобы нанести мне хоть какой-то вред, но достаточный, чтобы четко понять — дальше лезть не стоит.

— Эм… Рэй, а ты не знаешь, артефакты могут не подчиняться практику? — покрутил я веер в руках. Рэй почему-то не спешила отвечать сразу. На ее лице появилось удивление и она будто осознала что-то очень важное. Даже взгляд отвела, будто ей вдруг стыдно стало.

— Я слышала о таком, но не думала, что это правда, — вдруг сказал Рэй. — Артефакты небесного ранга… Они могут привязываться к одному владельцу и отвергать других. Вплоть до смертельного исхода. Честно говоря, я считала, что дедушка так шутит, чтобы я не лезла к некоторым его артефактам.

— Небесного ранга? — ошарашенно переспросил Лао Тао. А вот его взгляд мне совершенно не понравился. На веер он смотрел с нескрываемой жадностью. Если бы не клятвы, что он принес, то сдается мне, он мог бы и напасть прямо здесь. Невзирая на всю опасность ситуации, уж больно говорящая у него была рожа в данный момент.

— Значит так, если кто-то от вас узнает, что у нас есть подобные артефакты, то это будет считаться нарушением клятвы Небу, — поморщился я. — Хотя лучше поступим по другому, как только разберусь с защитой, вы принесете мне клятвы, что никому не расскажете.

— Артефакты? Вы сказали артефакты? У вас их что, несколько? — в шоке уставился на меня Лао Тао, кажется, полностью прослушав часть про клятву.

— А ты думал Наследник Феникса — нищий побирушка? — хмыкнул Гун Жи. — Не переживайте, господин Кай, клятвы мы принесем. Мы все. Небесное сокровище — это слишком большой соблазн для любого.

Я только кивнул, не став развивать тему. Это все, конечно, хорошо, но никак не помогало нам решить основную проблему. Как мне добраться до формации, если я не могу использовать артефакт? Телепортироваться я не умею… Пока не умею. Хех, помнится, однажды я провернул такой трюк и сам того не понял. Под воздействием клинка, подаренного мне Као Шеном, да. И увы, сейчас я такого точно не повторю — силенок не хватит.

— Так а что именно ты собирался сделать? — вздохнула Фэн, когда я передал ей веер обратно.

— Видишь печь? Внутри нее источник Ци и скорее всего там же находится и управляющая формация. Из-за того, что печь сама по себе мощный духовный артефакт, добраться до формации я не могу. Я думал, что использую невидимость веера и проскочу мимо боевых конструктов, но не вышло.

— Ага, — протянула Фэн. — А если я открою заслонку? Тогда ты сможешь добраться до формации, да?

Я еще раз присмотрелся к печи. Там действительно была небольшая заслонка, предназначенная для того, чтобы поддувать воздух и усиливать жар.

— В теории, — вздохнул я. — Просто это самое логичное из возможных предположений.

Даже не став меня дослушивать Фэн сорвалась с плеча и полностью исчезнув из моего восприятия рванула вперед. Спустя мгновение, небольшая металлическая заслонка печи сдвинулась вбок, а боевые формации на Фэн никак не среагировали. Последнего я боялся больше всего.

— Получилось? — раздался у меня над ухом знакомы голос.

Я едва не рассмеялся в ответ. И правда, все получилось! За заслонкой прятались видимые даже невооруженным взглядом пылающие глифы. Более, того, у меня сложилось такое впечатление, что так все и было задумано. Нет, ну правда, какой огонь можно раздувать, если в печи используется чистая огненная Ци?

А вот эта формация… Нет, она тоже впечатляла, но такое чувство, что была сделана несколько небрежно, особенно по сравнению с боевыми. Хотя мне ли судить? Я ее все равно пока что повторить и близко не смогу. Что-то вроде системы автономного управления, как я и предполагал. И да, перенести ее в тетрадь я смогу и потом.

Страж Цитадели

Ранг: духовный —

— Автономный полуавтоматический конструкт перераспределяет потоки Ци и активирует связанные субконструкты согласно вложенным алгоритмам

Изменить конфигурацию энергопотоков? (0/81000 Ци)

Соглашаюсь с окошком системы и тут же достаю из кольца целую гору камней духа. Можно, конечно, было провести несколько долгих и мучительных часов, и накопить нужное количество Ци самому, но… Нет. Просто нет. Тем более, что я не знал, как среагируют формации, если я вдруг начну активно поглощать здесь духовную силу.

Тут же в моем разуме появилось понимание, что я могу сделать с этой формацией. Я мог просто отключить защиту, мог вернуть на место пропавший холм, мог запустить лабораторию на полную мощность… Собственно все это я и сделал разом. Просто на всякий случай. Была еще возможность указать боевым формациям новые цели, но Лао Тао пока себя не настолько плохо проявил. Но буду иметь ввиду. Эх, вот такую защиту бы да на Озеро Священного Карпа…

— Получилось? То есть, благодарю, господин Кай, я в вас и не сомневался, — облегченно выдохнул Гун Жи.

— Спасибо, — слегка нервно поклонилась мне Ла Юэ. — А то я в какой-то момент решила, что все…

— Кристаллизованная Ци? Теперь я действительно верю, что господин Кай пришел к нам из высшего мира, — с нотками зависти протянул Лао Тао.

— Мог бы хоть спасибо сказать! Господин Кай только что спас твою бесполезную задницу! — поморщился Гун Жи.

— А кто меня сюда затащил?

— Ты сам пошел вниз. Я вообще-то предлагал остаться снаружи, — фыркнул я, сам внутри радуясь, что практик меня не послушал. А то мало ли, скучно бы ему стало снаружи стоять, решил бы он спуститься и нас проверить. Тут-то бы боевые формации и активировались, уничтожая нас всех в одно мгновение.

— Вообще-то я имел ввиду, что мы здесь оказались по рекомендации старшины Рин. Если бы не ее карта, то мы бы про это место никогда бы и не узнали, — попытался выкрутиться практик. И надо сказать, у него неплохо удалось — у всех моментально скривились лица, будто они зажевали лимон.

— Я эту Рин сама прикончу, — тихо прошипела Фэн на моем плече.

— И как она только выбралась из этой западни? — нахмурилась Ла Юэ. — Если бы не господин Кай, то мы все могли просто погибнуть.