Больше всего они напоминали скорпионов. Размером с лошадь, да. Разумеется, это были духовные звери, правда, несмотря на размеры и довольно угрожающий вид, особой силой они похвастаться не могли. Так, пик концентрации. На нашем текущем уровне это даже не смешно.

Формация огненной стрелы будто сама собой сорвалась вперед… Одновременной с цепной молнией от Рэй и потоком ледяных осколков от Фэн. И кажется, мы чутка переборщили, потому как от пары огромных скорпионов не осталось вообще ничего целого. Они даже понять не успели, как сгинули в небытие.

— Привет, — махнул я рукой парню, приземляясь прямо перед ним. — Мы не причиним тебе вреда.

На лицо я постарался натянуть самую дружелюбную улыбку, но кажется, это не очень-то и помогло. Парень только покрепче сжал древко копья и инстинктивно сделал шаг назад. Его взгляд бегал от нас к ошметкам скорпионов и в нем читался неприкрытый шок пополам со страхом. Надеюсь, он понимает, что я ему говорю. А то было бы неприятно узнать, что местный язык слишком отличается от нашего.

— Демоны из проклятой пустоши… — прошептал он, глядя при этом почему-то на меня. — Вам не получить мою душу!

Воскликнув последнюю фразу, парень, вопреки своим словам, резко побледнел и, закатив глаза, рухнул на землю. Я тут же бросился к нему и заметил на его руке небольшую царапину, от которой исходила неприятная Ци… Яд! Эти скорпионы, видимо успели немного его задеть, и просто ждали, пока парень сам умрет от дозы яда, вот и не спешили добивать.

Впрочем, для меня это особой проблемой не было — с ядами я бороться умел. Пламя Жизни — и вот я уже очищаю его организм от той дряни, а заодно и от прочих мелких болячек, что он успел подцепить за свою жизнь. Ну и заодно я решил по быстрому проверить его духовное тело, чисто на всякий случай. И это привело меня в полный шок!

Внешне парень вообще не ощущался практиком. Точнее, мне показалось, что он находится на той грани, что отделяет простого смертного от становления практиком, но прорыва он еще не достиг. Но вот внутри… Я несколько раз все проверил и точно не мог ошибиться в своих выводах. Да, у него и правда почти не было духовной силы. Парень не был практикам, хотя, насколько я мог судить, очень старался им стать. Я нащупал небольшие искорки природной Ци в его каналах. Вот только…

— Господин Кай, что-то не так? — осторожно спросила Рэй, заметив мою реакцию.

— Не уверен, — осторожно ответил я. — Я не знаю, как это возможно, но строение духовного тела этого парня соответствует тому, что я видел у практиков уровня ядра. Он смертный, это я могу сказать точно, но, фактически, вместо узлов Тела, Души и Разума у него уже есть готовое ядро… И я вообще не понимаю, как это возможно.

— Говорящая сова, — все еще не мог поверить в происходящее паренек.

— Какая я тебе сова, а⁈ — недовольно нахохлилась Фэн. — Я — феникс, благородное дитя небес!

— Очень ворчливая говорящая сова, — с усмешкой кивнул я парню.

Он с опаской покосился на меня и принялся с удвоенной скоростью уплетать простую кашу, которую я только что приготовил. Да, мы все-таки решили немного задержаться и устроить привал… Уж очень нас напряг тот факт, что у первого же встречного нами человека обнаружилось духовное ядро. Так что мы решили немного задержаться и получить хоть немного информации о месте, в котором очутились. А то вдруг здесь просто-напросто нет практиков слабее, чем на уровне ядра…

Убедить паренька, что мы не демоны оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Кажется, нам это так и не удалось, но по крайней мере, на диалог он вышел, когда понял, что убивать мы его не собираемся и вообще-то даже не против накормить. Голод оказался намного сильнее страха, да. А то, что парень недоедает по нему было видно невооруженным взглядом.

Паренька звали Латифоргариен. Услышав это имя мы сначала решили, что парень шутит, или я не до конца вытравил яд из его организма, но нет… Обычное имя, как он сам утверждал. Впрочем, немного погодя, он осторожно признался, что все называют его просто Лат.

Лат был родом из соседней деревушки, всего-то в пяти часах ходьбы от этого места. И в целом он был обычным парнем, но у него была мечта. Стать практиком. Собственно ради этой мечты он и рискнул отправиться так далеко от своей деревни к ближайшему источнику Ци, который смог найти. Да, духовное чувство у парня уже проснулось и было на довольно высоком уровне.

Какую-то основную технику парень знал. По его собственным словам, их деревня находилась на землях «могучей секты» и буквально любой житель мог получить доступ к записям с этой самой техникой. Так секта набирала для себя новых рекрутов, скинув часть с базовым обучением со своих плеч. На самом деле это довольно распространенная практика.

— И что, нигде поближе источника Ци не нашлось? — нахмурился я. Парень почему-то вздрогнул, взглянув на меня, но все же ответил.

— Господин, источник Ци есть прямо в самой деревне, но меня к нему не пускают, — отвел он взгляд. — Сын старосты и его друзья вообще никого туда не пускают, хотя это и против правил секты. А этот источник я нашел сам и никто про него так и не узнал…

— Но разве это не опасно? Почему бы не культивировать без источника, просто на природной Ци? Для первых ступеней этого должно вполне хватить, — осторожно спросила Рэй.

— Госпожа, простите, возможно для вас это и не составит проблем, но я с трудом могу поглощать даже силу источника. Видимо, моего таланта просто недостаточно, — поклонился он. — К тому же, я уже несколько раз приходил сюда и никаких проблем не было. Я никогда не встречал скорпироков до этого дня. Честно говоря, я всегда думал, что они водятся лишь в проклятых пустошах.

— Там была песчаная буря, — пожал я плечами. — Может из-за нее они сошли с насиженных мест? Кстати, а сколько всего практиков в твоей деревне?

— Только староста, — опять вздрогнул он от звука моего голоса. И что его так пугает во мне, а? — Его сын даже духовной силы почувствовать не может, а остальных к источнику просто не пускают.

— И насколько ваш староста силен? — хмыкнул я.

— Ну, он может поднять груженую телегу над головой… И бежать быстрее, чем ездовой ящер, — задумался Лат. — О, а еще говорят, что он может взглядом огонь зажечь! Но сам я такого никогда не видел, так что может и враки.

— А летать ваш староста умеет? — вздохнул я. Уж такое отличие практика ядра от других ступеней парень заметить должен был.

Глупо было бы рассчитывать, что едва знакомый с культивацией парень расскажет нам на каком точно ранге находится их староста. Да и что название этих рангов будет совпадать. Хех, я радоваться должен, что мы вообще друг друга понимаем. Хотя акцент паренька иногда и сложновато было разобрать, это да.

— Нет, — покачал он головой. — Но я сам видел, как к нему прилетали другие практики. Не так как вы, крылатый господин. Они использовали для этого волшебную лодку.

Лодку? С одной стороны, то что парень не знает о способности старосты летать не значит, что староста этого не умеет. А с другой — то, что он описал как-то не тянет на уровень ядра при всем желании. Ладно, думаю, нам в любом случае рано или поздно придется пересечься с местными практиками. И староста глухой деревеньки подходит для первой встречи как нельзя кстати. Заодно и побольше узнаем от него о местных реалиях, а то Лат, при всем желании на все наши вопросы ответить не мог. Банально не знал, что творится в мире за пределами деревушки. Что поделать — он и правда обычный деревенский паренек… С духовным телом практика уровня ядра, ага.

— Кстати, можешь показать свою технику? — спросил я уже из чистого любопытства. Другой мир все же — мало ли что здесь придумали.

— Простите, господин, но техника есть только в деревне, — ответил он, настороженно глядя на меня. — Но если вы хотите, то можете ознакомиться с ней там.

— Да нет, покажи, как ты ее применяешь, — усмехнулся я. Заодно сделав пометку в голове по поводу того, что можно и с записями ознакомиться.