— Отступаем? — неуверенно посмотрел на меня Лао Тао. И словно дожидаясь его слов боевые формации появились и за нашей спиной. Путь назад теперь был надежно отрезан.

— Господин Кай, вы ведь сможете что-то с этим сделать? — хмуро спросил Гун Жи.

Он уже окружил нас плотным слоем тумана — явно какая-то защитная техника. Вот только все прекрасно понимали, что она может и не помочь. Боевые формации духовного ранга — это не то, от чего можно так просто отмахнуться. Даже если ты практик уровня ядра.

Если так подумать, то эти формации вполне могли бы применяться для обороны какой-нибудь стратегически важной цитадели. Боевая мощь это вполне позволяла. А тут они защищают небольшую алхимическую лабораторию. Кто-то явно был параноиком. Но сильным и умелым параноиком, этого не отнять.

— Мне нужно время, — ответил я, вглядываясь в ближайшую формацию.

Никто мне не ответил. Только защитных техник вокруг нас сразу стало три, но далеко не факт, что и это могло бы нам хоть немного помочь. Возможно, парочку ударов такая комбинированная защита и выдержит, но судя по тому что я видел на этом и все. Эти формации… Если бы не ситуация, в которой мы оказались, то я бы сказал, что они и есть настоящее сокровище.

Невероятно эффективное использование глифов и духовной силы, огромная пробивная мощь. А еще и специальный блок, предназначенный для ослабления вражеской защиты. И это я только о самом простом варианте говорю. Всего же здесь было пять типов атакующих формаций. И все они использовали стихию огня, как атакующий элемент.

Мда, ударь они все разом и от нас не останется даже пепла. И сдается мне, так и будет, рискни мы хоть немного двинуться с места. Впрочем, говорить такое вслух я не буду, мои спутники и так сильно нервничают, глядя на местную систему защиты.

— Господин Кай, у меня есть особый защитный артефакт… Он одноразовый и я берегла его на крайний случай, но возможно он пригодится нам сейчас? — покосилась на ближайшую формацию Рэй.

— Благодарю, но давай оставим это на действительно крайний случай, — ответил я и достал тетрадь, в которую записывал свои идеи по формациям.

Мои спутники покосились на меня, но вопросов задавать не стали. И хорошо. А то мне сложновато было бы им объяснить, что вместо того, чтобы спасать наши драгоценные тушки от испепеления, я быстренько записывал увиденные схемы формаций. Для того, чтобы лучше изучить из в будущем, разумеется. А что? Я уже примерно понял, что атаковать нас не станут, пока мы не попытаемся пройти вглубь или сбежать. Видимо, изначально предполагалось, что защита задержит вторженцев до возвращения хозяина, но хозяин, по понятным причинам сюда точно не явится. Он это место просто напросто давно перерос.

А вот мне подсмотренные здесь приемы точно пригодятся. Ох, не зря я сделал возможность объединять Рой Гибельного Пламени с глифами и формациями. У меня уже есть пара идей, как сделать эту технику еще смертоносней. Тот же блок для пробивания защиты — его не так уж и сложно будет повторит даже на моем уровне. Конечно, для этого придется немного потренироваться, но оно того стоит. И это самое простое из всего, что я здесь нашел.

Самая мощная боевая формация и вовсе представляла из себя нечто, больше всего напоминающее лазер. Ну, насколько я смог в ней разобраться. На практике проверять что-то не очень хочется. И вроде бы ничего такого в этом нет, но даже по самым скромным моим прикидкам этот «лазер» пробьет все три наложенные на нас защиты и даже не заметит сопротивления. И да, в нем использовалась парочка незнакомых мне глифов. Их я тоже старательно себе перерисовал.

— Господин Кай, что-то не так? — в какой-то момент не выдержал Лао Тао.

Из всех присутствующих он нервничал больше всех. А вот остальные вели себя спокойно и будто просто… Верили в меня? Это было приятно, да. Еще бы повод для такого был хоть немного другой…

— Все в порядке, — захлопнул я тетрадь и спрятал в кольцо. Как же хорошо, что эти практики не особо разбираются в формациях. — Разбирался, как устроена местная защита. А теперь, не отвлекайте меня, пожалуйста.

С этими словами я посмотрел на ближайшую формацию и вызвал окошко системы. Да, она с самого начала запестрела сообщениями, среагировав на появление формаций. Собственно, часть информации об их предназначении я получил и от нее. Вот только сами сообщения все равно меня особо не радовали.

Кузня испепеляющих стрел

Ранг: духовный

— Создает поток огненных снарядов, наносящих урон физическому и духовному телу

— Игнорируют защиту ниже духовного ранга и ослабляют защиту более высоких рангов. — Снаряды обладают самонаведением и могут преследовать цель, пока не истощат вложенную в них Ци

Нейтрализовать формацию?

Шанс успеха — 82%

Стоимость — 100000 Ци

Несмотря на довольно высокие требования к количеству Ци, отключить эти формации было возможно. И даже вероятность провала была не слишком высока. Вот только отключать нужно было каждую по отдельности, а их здесь было несколько десятков. И если даже забыть про количество духовной силы, то какую-то да не получится обезвредить.

А что случиться в таком случае? Ну, сама формация скорее всего взорвется, насколько я могу судить. Это не страшно, такое мы легко переживем. Но беда в том, что остальные формации вполне могут активироваться от такого мощного всплеска Ци и атаковать нас. А этого, очевидно, мне бы очень хотелось избежать. Так что боевые формации я решил не трогать.

Ведь было здесь кое-что еще. Что-то, что и управляло этими конструктами и указывало на нас, как на цель. Ведь боевые формации не имели ни намека на автономность, а значит была где-то здесь и еще одна. Главная. Осталось только понять — как ее найти. Потому что как бы я не пытался почувствовать управляющие нити, ничего обнаружить так и не смог. Похоже придется все-таки прибегнуть к помощи моей пернатой подруги.

— Фэн, ты чувствуешь что-то необычное? — покосился я на свое плечо. Птаха, хоть и оставалась невидимой все это время, но я чувствовал ее вес, как и то, что она все это время нервно перебирала лапками.

— Издеваешься? — прошипела она. — Я чувствую только то, что это место опасно. Даже опаснее, чем то сборище демонов в мире Гоболо. Их хотя бы можно было просто прикончить, а тут что? Опять ты нас непонятно куда завел.

— Демонов? — удивленно посмотрели на нас… Да все, кроме Рэй.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Фэн, я имею в виду, не чувствуешь ли ты здесь какого-нибудь небоевого конструкта? Или хотя бы нитей между боевыми формациями и чем-то еще?

— Нет, — буркнула она. — Только источник огненной Ци в глубине помещения, но ты и сам его, наверное, чувствуешь. Вон, даже бывший старик про него что-то там говорил.

Да, было такое. Вдалеке комнаты располагался источник довольно необычной огненной Ци. Гун Жи назвал его Подземным Огнем и был абсолютно прав. Однажды, еще в секте Феникса мне довелось покультивировать у действующего вулкана и Ци там отдаленно напоминала что-то подобное. Но здесь энергия почему-то была в разы чище. Неудивительно, что Каль Тен присмотрел для себя это местечко. Жар прямиком от ядра планеты! И с его помощью он создавал пилюли и… Вот же пекло, и как я сразу не подумал! С его помощью он запитал и свои формации! И высока вероятность, что управляющий конструкт был прямо у источника огненной Ци!

Правда, был нюанс… Источник был внутри алхимической печи. Этакого металлического цилиндра аж духовного ранга. И печь система определяла как артефакт, а вот внутрь заглянуть не могла. Артефакт перекрывал системе доступ! И уничтожить его ударом техники тоже нельзя — боевые формации скорее всего тут же активируются после такого. И вот что мне теперь делать? Хм, а ведь как вариант…

— Фэн, скажи, а ты не могла бы ненадолго одолжить мне свой веер? — покосился я на свое плечо. Идея пришедшая мне в голову была неожиданной и слегка безумной. И тем удивительнее, что она вполне могла сработать.