Это Гун Жи непременно требовалось восстановление, с его-то разрушенными узлами. А нам… Вообще, лучше всего посоветоваться с Фэн и Рэй и узнать, чего они сами хотят. Сам-то я подумывал установить себе печати на увеличение плотности и качества Ци. Все три с одним и тем же эффектом, для максимальной эффективности. Эх, опять мне всё это дело пересчитывать. Но это будет позже. А пока — время изучить книгу, подаренную мне Гун Жи.

Содержимое фолианта оказалось на удивление интересным. Я-то думал, что Гун Жи собрал здесь только техники стихии тумана, но нет. Здесь были вообще все техники, описание которых он тем или иным образом получил за свою жизнь, и даже несколько огненных нашлось. И пусть ранг у большинства из них был невелик, но имея на руках такой вот сборник, можно без проблем основать собственную секту. Конечно, если личная сила позволит.

Такой подарок сложно было переоценить. Каждая техника, пусть и немного, но давала мне понимание механизмов, лежащих в ее основе. А это значит, что я и сам в итоге смогу создать что-то более совершенное. Например переделать технику превращения в Туман под себя, да. Эх, жаль, что у меня не так много локусов, а то я бы с техниками так развернулся…

— Прибыли! — оторвал меня от чтения Лао Тао. — Ну и где этот тайник? Что-то я ничего особого не вижу. Наследник Феникса?

И все почему-то дружно уставились на меня. Даже Рэй, которая все это время не выпускала из рук Поводырь Молний. Ну она-то куда, а? Впрочем, я и правда чувствовал в этом месте что-то странное. На грани восприятия, но все же. Хех, а не будь у меня таланта, полученного за открытия узла Разума,я бы и вовсе ничего такого не уловил.

— Еще немного вон в ту сторону и снижаемся, — вздохнул я. — Кажется, я понял куда нам дальше.

Лао Тао не стал ничего отвечать, но облако стало стремительно приближаться к земле. Миг и все мы оказались посреди моря зеленой травы. Неподалеку виднелся лес с редким туманом, но здесь ярко светило солнце и не было ничего, кроме холмов, травы, да пары солидного размера булыжников. Самая граница владений Туманной Обители и соседнего Эверкота. Впрочем, в него мы все равно заглядывать не намерены.

Вообще, двигались мы ужасно быстро. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а мы уже были на нужном месте и теперь рассматривали покрытые густой зеленой травой холмы. Это летающее облако… Кажется, оно все же и было основной причиной по которой сопровождал нас именно Лао Тао.

Кстати, в книге я нашел описание этой техники. Стремительная туча, духовного ранга. Одна из лучших техник перемещения, из тех, что можно использовать сразу нескольким практиками одновременно. Причем при желании облако можно было сильно увеличить в размерах и даже применять его в бою. Но последнее возможно только на более высоких уровнях изучения техники.

Один из холмов ощущался в духовном восприятии довольно странно. Будто Ци вокруг него чуточку отличалось от окружающего фона. Сущяя мелочь, которую практики уровня ядра даже уловить не смогли, но с усилившимся духовным чувством этого для меня было достаточно. К этому холму я и направился.

— Растешь, — тихонько хмыкнула Фэн. — А я думала опять меня просить будешь.

— Может и буду, — усмехнулся я. — Ты случайно не поняла, как этот тайник открыть?

— Неа, — буркнула она. — Вон, у Рэй спроси. Она же у нас специалист по всякой экзотике.

Ясно, Фэн все еще дуется за тот случай с фруктами. Я посмотрел на недоуменное личико Рэй и даже не успел задать вопрос, как она ответила сама.

— Эм… Ну, у меня есть несколько идей, но если честно, я вообще ничего впереди не чувствую. Это может быть формация сокрытия, но если ее и правда устанавливал Каль Тен, то мы ничего с ней сделать не сможем, — смущенно ответила она. Ладно, не страшно. Главное, что направление поисков у меня есть.

Первым делом я банально прошелся по холму и попытался найти хоть что-то необычное. Но необычными были только взгляды, которые бросали на меня три практика уровня ядра. Ну да, они то ждали, что я взмахом руки открою сокровищницу самого Феникса. По правде сказать, я и сам рассчитывал на что-то подобное, но система никаких подсказок не давала, вот и приходилось выкручиваться.

Ладно, попробуем по другому. Я спустился с холма и прикрыл глаза, вслушиваясь в потоки Ци. Раз не получается найти проход, то я его сделаю сам. Нет, я не собирался использовать боевые техники, чтобы сделать туннель в холме… По крайне мере, не сразу. Отложим это на крайний случай. Я собирался прибегнуть к тому же фокусу, что использовал на болотах. Сжигание Ци.

Сложнее всего было зацепиться за ту необычность, что выделяла холм на фоне остальных. Я простоял с закрытыми глазами добрых полчаса. Солнце даже успело спрятаться за горизонт, когда я наконец обнаружил искомое и применил одно из свойств Небесного Пламени. Сжигание Ци… Оно сработало даже лучше, чем я ожидал. Эффектнее, так точно.

Крохотная капля моей силы и весь холм вспыхнул ослепительным белым пламенем. Всего несколько секунд и на его месте появилось массивное каменное строение. Это как вообще? Плотная иллюзия? Складка пространства? Я точно могу сказать — раньше на этом месте был настоящий холм и на нем росла настоящая трава!

У здания не было дверей и в проходе можно было легко различить ступени, ведущие вниз. Оно не было особо красивым — что-то вроде одноэтажной пагоды, но даже так на его внешних стенах красовались изображения феникса и какой-то битвы. Битвы с одним очень знакомым рыбомордым демоном.

— Это и правда тайник Феникса, — с каким-то пиететом прошептал Лао Тао.

— До тебя только сейчас дошло, да? — ухмыльнулся Гун Жи.

— Здесь кто-то уже был раньше, — вдруг сказала Ла Юэ. — Смотрите, на входной арке есть сколы. Раньше здесь точно была дверь, но кто-то уничтожил ее силой.

— Ну, учитывая от кого господин Кай получил карту… — скривился Гун Жи. — какое варварство. Видимо, с первым слоем защиты она разобралась, а вот дальше силенок не хватило. Господин Кай, внизу может быть опасно. Позвольте мне спуститься первым и проверить все на предмет неожиданностей.

— Вместе пойдем, — покачал я головой. — Там внизу наверняка есть еще один слой защиты.

Спуск вниз занял у нас неожиданно много времени. Вопреки ожиданиям, стены не были ничем украшены и даже освещения никакого предусмотрено не было. Просто голый камень, в котором я чувствовал значительное количество Ци. А вот внизу… Внизу нас уже ждало кое-что поинтереснее.

— Это алхимическая лаборатория? Здесь? — удивленно воскликнула Ла Юэ.

— Я чувствую впереди выход духовной жилы, — ответил ей Гун Жи. — Что-то очень необычное… Подземный огонь! Такая редкость все это время была у нас прямо под носом. Неудивительно, что Каль Тен когда-то проводил здесь свои изыскания…

Да, вниз спустилась вообще вся наша дружная компания. Даже Лао Тао был тут и с восхищением разглядывал котлы. Не очень разумно, если подумать, но все так загорелись идеей посетить «тайник Феникса», что чуть до ругани дело не дошло. Что поделать, все, хоть немного связанное с Каль Теном, на Архипелаге воспринималось как нечто невероятное и мистическое.

— Здорово, — вздохнул я без особого энтузиазма. — Обожаю алхимию…

Это и правда была алхимическая лаборатория. Причем она очень напоминала мне то, что я увидел на испытании гробницы. То же расположение шкафов с ингредиентами, то же оборудование… Вплоть до небольшого уголка для отдыха! Нет, место точно было другое, но вот создавали его по все тем же лекалам.

— Господин Кай, вы же не будете против, если мы немного осмотримся здесь. Обещаю, что не стану ничего трогать без вашего дозволения! — с предвкушением спросил Лао Тао и, кажется, уже готов был сделать шаг вперед.

— Стоять! — рявкнул я и все тут же замерли на месте. И не зря. Ведь защита, о которой говорила старейшина Рин, только что активировалась и десятки боевых формаций преградили нам путь. Это… Это боевые формации духовного ранга! Я понимал всю опасность, но не мог не поразиться мастерству их создателя. Мне до такого еще очень и очень далеко.