— Потом открою, — объявил я для всех присутствующих.

— Мудрое решение, — кивнул Гун Жи, покосившись на недовольного Лао Тао.

Конечно, мудрое. Ведь шкатулка оказалась заперта печатью, и я понятия не имел, что случится с содержимым, если не получится эту печать взломать. А взломать не получится с вероятностью в девяносто девять процентов. Буквально.

Разблокировать запирающую печать?

Шанс успеха — 1%

Стоимость — 100000 Ци

— Там внутри пространственный артефакт… Духовного ранга минимум! — простонал Лао Тао, а затем, чуть тише добавил. — Проклятые клятвы…

— Что ж, раз здесь мы закончили, то я предлагаю продолжить путь, — кивнул Гун Жи. — Пусть сейчас и ночь, но нам нужно добраться до пролива еще до рассвета, а отдохнуть вы сможете и в пути. Конечно, если вы не возражаете.

Я не возражал. В итоге мы просто покинули тайник и вновь водрузились на созданное недовольным Лао Тао облако. Пожалуй, он единственный из практиков, кто остался недоволен… Но его жадность — это только его проблема. А уж какой у него был взгляд, когда я, как и задумал, передал Гун Жи часть бесполезных для меня пилюль Пробуждения… Глаз у Лао Тао дергаться не начал, но он был к этому очень близок.

— Пронесло. Я уж думал, что мы наткнемся на патруль Эверкота, но видимо Небо и правда на вашей стороне, — в какой-то момент сказал Лао Тао.

— Что ты имеешь в виду? — отвлекся я от изучения гримуара с техниками.

— Не слушайте его, господин Кай. У него от жадности разум помутился, — почему-то отвел взгляд Гун Жи.

— И правда, чего меня слушать? Мы только что вынесли кучу ресурсов с территории, которую Эверкот считает своей, и не наткнулись ни на один из их патрулей. А они, знаете ли, очень неплохо охраняют границу с Туманной Обителью.

— Ты же говорил, что тайник находится на вашей территории, — покосился я на Гун Жи.

— Так и есть, — кивнул он. — Те холмы все еще считается нашей территорией… Что бы там не думали некоторые.

— Говорю же, пронесло, — ухмыльнулся Лао Тао. — Не каждый день удается безнаказанно грабить Великий Город.

— Кстати, я все хотел спросить, — решил я сменить тему, благо ощущение силы от шкатулки напомнили мне кое о чем. — Почему у вас была такая реакция, когда Рин упомянула про арку телепорта? Разве у вас совсем нет связи с другими царствами?

— Почему нет? Есть, — хмыкнул Гун Жи. — На острове Заклинателей есть действующие врата.

— Угу, ваши кальтенцы контролируют единственный переход, — поморщился Лао Тао. — Очень удобно, не так ли?

— Мы не ограничиваем никого в праве использовать врата! — нахмурилась Рэй.

— Ага. Я помню, что вы все праведники, благословленные Небом, — фыркнул практик и недовольно замолчал.

А я сделал еще одну пометку у себя в голове. Если… Точнее когда я достигну уровня ядра, то есть и еще один путь, чтобы покинуть Небесный Архипелаг. А потом я покосился на задумчивую Рэй и всерьез задумался, а нужно ли мне это…

— Вот же прицепилась! — прошипел Лао Тао, глядя как огромная туша какого-то летающего чудища падает вниз, сраженная его техникой.

Монстр был уродлив, зубаст и чрезвычайно туп. Серьезно, никто из нас не скрывал своей ауры и наше небольшое летающее облако буквально фонило духовной силой на всю округу. Этакий сигнал для всех желающих — не влезай, убьет! А гляди ж ты, какая-то образина вылетела прямо из водной глади и бросилась на нас! Иначе как глупостью это и назвать сложно.

Вон, парочка практиков, которых мы встретили над проливом предпочли держаться от нас подальше, и даже немного замедлились, чтобы увеличить разрыв дистанции. На самом деле довольно разумная предосторожность с их стороны. Особенно учитывая, что те практики даже пика меридиан еще не достигли.

Пролив… На самом деле, когда Гун Жи объяснял нам наш маршрут я ожидал… Ну, не знаю чего ожидал, но чего-то другого. Уж точно не спокойную водную гладь, над которой рисковали пролететь даже практики уровня меридиан. Что говорить, если это вылетевшее из воды чудо-юдо было единственной опасностью, что мы встретили на протяжении всего пути.

— Монстры не нападают, потому что чувствуют вашу силу? — решил я утолить свое любопытство.

— В том числе, — кивнул Гун Жи. — Но по большей части этот пролив относительно безопасен. По нему даже могут курсировать корабли, разумеется, под охраной практиков. Это же не внешнее море, сильные звери сюда обычно не заплывают. Ходят слухи, что они… Боятся. Ну, вы помните, я ведь вам уже рассказывал.

Да, я помнил… Еще одна местная легенда про Феникса, которая отлично демонстрировала уровень его сил. Конечно, если эта легенда не врет. Потому как говорится в ней о том, что когда-то посередине острова Карпа не было никакого пролива. Это был просто кусок суши довольно правильной формы. Ровно до того момент, как Феникс и какой-то неизвестный, но очень могучий, демон не устроили здесь битву. Говорят, давление Ци было настолько велико, что духовные звери до сих пор ощущают отголоски того сражения и бояться заплывать внутрь… Что, разумеется, было неправдой. Ничего такого мы с Фэн не уловили, как бы сильно не старались.

Ну и еще одна интересная деталь — по легенде, в результате той битвы остров почти разделился пополам… Почти — потому как на западе остался тоненький перешеек суши, соединяющий две половинки некогда целого острова. Через него-то и тянулась официальная священная дорога, которой пользовались торговцы и большинство путешественников, но мы её, разумеется, полностью проигнорировали.

Зачем, если есть куда более быстрый прямой путь? А то даже при нашей скорости, обходная дорога могла растянуться очень надолго. Так еще и несколько Великих Городов пришлось бы по пути посетить и неизвестно, чем это могло бы закончиться.

— К ночи мы должны пересечь пролив, — задумчиво протянул Гун Жи. — И если кое-кто вдруг не решит замедлиться, то вполне вероятно, что к концу дня мы уже будем у Города Вечных. И боюсь, там вас могут уже ждать… Заинтересованные личности.

— Могут? — усмехнулся Лао Тао. — Гун Жи, да ты оптимист! Чтобы вы все понимали, как это устроено. Как только совет услышал про Наследника Феникса, то мы сразу же послали делегацию к Городу Вечных. И дураку ясно, что однажды он отправится туда. Да и кучу поручений с описаниями внешности разослали, на всякий случай. Разумеется, это было еще до того, как мы узнали, что он какого-то пекла очутился у тебя в крепости… Кстати, господин Кай, а как так вообще получилось? Путь от Хархавиуса вроде не близкий.

— На то была воля Неба, — усмехнулся я.

Ну не рассказывать же ему про телепорты, верно? Это вроде как секрет… Хотя, умные практики уже наверняка и сами до всего додумались, причем задолго до нашего появления. Не мы же первые, этими телепортами пользуемся.

— Полагаю, что из Города Вечных вас тоже перенесет… Воля Неба? — будто в подтверждение моих мыслей спросил Гун Жи.

— Рэй? — позвал я девушку, которая снова с головой погрузилась в свой артефакт. Интересная она все-таки. Такая терпеливая… Уже столько времени над ним сидит, а еще ни разу не использовала на практике. Хотя бы чтобы просто проверить, какого это. Я вот свой звездный репейник… В смысле звездное сердце из рук не выпускаю.

После того, как я открыл второе свойство и первое будто бы стало чуточку сильнее. По крайней мере, теперь я отчетливо мог ощутить, как звездный и солнечный свет преобразуется в Ци и наполняет меня силой. Еще меня очень подмывало наполнить этой силой техники и проверить новое свойство, но я держался. Не на летающем облаке же такое проверять. Вон, скоро будет Город Вечных. Там-то я отыграюсь…

— Что? — не сразу поняла она о чем речь. — А, все верно, как только мы войдем внутрь, вы можете нас не ждать.

— Кальтенцы… — то ли с завистью, то ли с облегчением вздохнул Лао Тао. А вот Гун Жи меня весьма удивил.

— Возможно… Мне стоит сразу отправиться к Подземелью Зверя? — осторожно предложил он. — Как только вы войдете в город, ажиотаж вокруг вас усилиться еще больше. Думаю, вам бы не помешал практик уровня ядра на вашей стороне.