Хорошая идея, на самом-то деле, но мне было так лень… Так что тем вечером мы просто поели, помылись и улеглись спать. Я даже на комнату таверны особого внимания не обратил — кровать есть и ладно. Правда, защитный барьер я даже в таком стоянии установил. А то мало ли…

Проснулся я на удивление отдохнувшим. Ночь прошла спокойно — ни подлых нападений, ни попыток ограбления. Даже как-то неожиданно, если честно. Встал с кровати я далеко не сразу. Хотелось просто валяться и ничего не делать — даже не знаю, откуда во мне взялась эта лень. В итоге на завтрак мы спустились только к тому моменту, когда у всех нормальных людей уже начался обед.

— Будем искать того лысого? — спросила Фэн, первой разделавшись с нашим поздним завтраком. — Раз он такой сильный, то точно в Башне был.

— На самом деле, это не самая лучшая идея, — ответила ей Рэй.

— Чего это? Ты же сама предложила! — уставилась на нее Фэн.

— Ну, вчера я немного устала, вот и не подумала сразу. Но если все так, как описал нам тот… Глава Зеленого Облака, — не смогла выговорить Рэй его имя. — То у самой Башни нам информацию будет найти намного легче. Да и наверняка это будет дешевле, чем здесь. Господин Кай, а вы что думаете?

— Надо было спрашивать вчера, — вздохнул я. — Вчера он сам к нам пришел и сам выступал в роли просителя. Если пойдем к нему сегодня, то просителями будем уже мы. Да и сомневаюсь, что он может сказать нам что-то новое.

— Тебе лень устраивать с ним чайную церемонию? — понятливо спросила Фэн.

— Мне лень устраивать с ним чайную церемонию, — кивнул я.

В итоге, перекусив, мы решили сразу же и выдвигаться. Всем нам уже не терпелось побыстрее добраться до этой загадочной башни — хотелось хоть какой-то определенности. Под нами с огромной скоростью проносились деревья. О пустыне, в которой мы впервые вывались в этом мире уже давно ничего не напоминало.

— Это царство просто огромное, — вздохнула Рэй, оглядывая пейзаж. — Я читала путевые дневники других практиков, беседовала со старшими, которые бывали в других мирах. Но видеть это своими глазами — это совсем другое. От этого простора и правда захватывает дух.

Мы как раз пролетали над невероятно красочным полем из каких-то фиолетовых цветов. В них не было ни капли Ци, но от этого зрелище не стало менее притягательным. Мы даже позволили себе чуть замедлиться, чтобы полюбоваться красотами. Особенный шарм придавали видневшиеся вдали горы, полностью покрытые густой зеленью. Ну и вид Рэй, волосы которой развевались на ветру, а решительный взгляд устремился в даль тоже грел мой взор. Правда, Фэн, видимо, восприняла ее слова немного в ином ключе.

— Этот ваш Каль Тен — тот еще гад, — недовольно стала ворчать Фэн, принявшись за старое. — Вот что ему стоило отправить нас поближе к Башне, а?

— Возможно путь — тоже часть испытания, — в который раз, словно мантру, повторила Рэй. За прошедший месяц это спор возникал уже не в первый раз.

— Или он мог открыть портал только там, — пожал я плечами. — Вы же чувствуете? Фон духовной силы изменился — стал более сбалансированным. В пустыне было огромное количество огненной Ци, а отправил он нас сюда именно огненным порталом, если вы помните.

— Такое забудешь, — недовольно засопела Фэн.

Следующие сутки прошли относительно спокойно. Подумаешь — на нас напала стая каких-то мелких летающих ящериц? Это даже приключением назвать нельзя. Рэй их всех одной молнией прожарила, так что мы с Фэн и вмешаться-то не успели. Еще по пути мы наткнулись на небольшую деревушку, но задерживаться в ней не стали — пустая трата времени. Тем более, что духовное чувство подсказывало — мы уже близко к цели! Потоки Ци с каждым мгновением нашего пути становились все сильнее и сильнее. А уже к вечеру следующего дня, мы наконец смогли разглядеть глазами нечто…

— Наконец-то! — радостно воскликнула Фэн. — Она все-таки существует! А ты говорил — еще месяц лететь будем, ха!

Я не знаю, кто назвал это Башней, но конструкцию просто циклопических размеров мы смогли разглядеть задолго до того, как приблизились к ней. Полдня нам еще точно до нее лететь. Да она размером с гору! Да что там гору, у меня вообще есть подозрение, что вершина этого сооружения в космос выходит! Как там Каль Тен говорил — доставить шкатулку наверх башни, да? А в ней точно всего десять этажей?

— Как-то многовато здесь практиков, — недовольно буркнула Фэн. — Ладно еще те, что летают, а вон те? Они что, реально просто пешком хотят дойти?

Чем ближе мы подлетали к Башне, тем чаще нам стали встречаться люди. Одинокие путники и организованные группы в одеяниях сект. Могучие практики и те, кто только начинает свой путь. Башня манила к себе всех. И я прекрасно понимал почему. С каждым мгновением нашего полета духовной силы становилось все больше, а ее качество — выше. Такой источник Ци — лакомый кусочек для всех.

— Хотят, — кивнул я, провожая взглядом очередную группу путников. — И дойдут.

Среди них не было никого выше пятого уровня, а все туда же… Стремятся к Башне, как мотыльки летят на пламя костра. Впрочем, мне ли их осуждать? Я по сути мало чем от них отличаюсь. Разве что шансов добиться успеха у меня чуть больше, и то — вопрос весьма спорный.

— Интересно, можно ли это считать местным аналогом Путешествия к Небу? — вдруг спросила Рэй. — Я имею в виду — многие из этих практиков, как и мы преодолели половину мира, чтобы оказаться здесь. Да и сама Башня таит в себе некие испытания.

— Чем-то похоже, — кивнул я. — Да и тот глава Зеленого Облака что-то такое упоминал. Как там его звали…

— На меня не смотри, я эти дурацкие имена вообще не запоминала! — недовольно буркнула Фэн.

— К своему стыду, я тоже не запомнила его имени, — отвела взгляд Рэй. — Но в целом, так и есть, именно его слова и тот пиетет с которым он их произнес и натолкнули меня на такую мысль.

Дальше мы продолжили наш путь молча. На самом деле говорить во время полета — не самое простое и приятное занятие. Особенно на наших скоростях. Зато было время подумать. И думал я о том самом чаепитии с главой Зеленого Облака. Все же польза от встречи с ним была просто неоценима.

— Башня — это жемчужина мира! Его сердце, его душа! — вдохновенно рассказывал нам он. — Сильные приходят туда, чтобы стать великими! Или сгинуть навсегда в ее тени… Когда-то я и сам всерьез подумывал отправиться туда, но сами понимаете, секта. Иногда нам приходится пожертвовать своими желаниями, в угоду долга.

Мы понятливо покивали, признавая правоту его слов. Конечно, были у меня некоторые сомнения, что в Башню он не отправился исключительно из-за долга, а не из-за здравого опасения погибнуть в ней, но их я оставил при себе. Нечего обижать человека, который готов делиться столь драгоценной в нашем положении информацией.

— Верно ли я понимаю, что в Башню может войти любой желающий? — с вежливой улыбкой спросил я, пригубив чай.

— Верно, господин Кай, и в то же время нет. В Башню может попасть кто угодно, но лишь за соответствующую плату. Десять тысяч камней духа за одного практика — такова цена за то, чтобы войти, — с печальным вздохом ответил он.

— Какая-то секта взимает за это плату? — нахмурилась Рэй. Ну да, уж очень вся ситуация напоминает то, что происходило у гробниц.

— Что вы, как можно! Никто бы не посмел вести себя столь нагло! — замахал руками глава секты. — Пусть в Городе у Башни и сосуществуют десятки сект, но их борьба никогда не мешала практикам войти внутрь. Плату взимают не люди, но сама Башня. Буквально — вы должны, с позволения сказать, «скормить» ей эти камни духа. Иначе врата перед вами не откроются.

— И что же не дает этим сектам установить контроль за входом? — еще больше посмурнела Рэй. Сильно же на нее события у гробниц повлияли. Впрочем, я и сам теперь прикидывал в голове худшие из возможных сценариев.

— Сама Башня и не дает, — почему-то рассмеялся он. — Простите, это очень сложно описать словами. Но последние, кто попытался ограничить вход были уничтожены на месте. Башня — это напоминание простым практикам об истинном величии Небес. А заодно и маяк, что указывает нам путь к совершенству, если хотите. И никакие секты этому не смогут помешать.