Оказалось, что разница и правда была. Даже Рэй, несколько смутившись, заметила, что было бы неплохо носить что-то поприличнее, раз уж мы больше не скрываемся. И Фэн… Ну она просто тихо хихикала надо мной в сторонке, пока я под бдительными взглядами перемерял с десяток комплектов одежды. И честно говоря, я был очень впечатлен ее качеством. На нас точно не экономили, это я могу сказать со всей уверенностью. Ведь каждое из одеяний было не много не мало, а защитным артефактом. Да, смертного ранга, но все же… Правда меня очень смущал один факт, а именно — цвет.
— А почему вся одежда — красно-белая? — вздохнул я.
Уж очень эти цвета напоминали мне то облачение, что я получил, когда меня изгнали из Секты Феникса. Да и золотое шитье в виде птицы тоже навевало интересные ассоциации. Я конечно понимаю, что сам назвался наследником феникса, но такое совпадение — это уже перебор.
— Ну, я распорядилась пошить эти наряды еще пока вы были в медитации. Красный — это цвет Феникса, — ответила Ла Юэ. — А белый — цвет вашего огня. Если что-то не так, то мы все исправим, но это займет некоторое время.
— Да нет, все отлично, — вздохнул я. — А у Рэй почему те же цвета?
— Ну, она же ваша спутница? — пожала плечами Ла Юэ, будто это все объяснило. — Но парадное платье будет другого цвета, не переживайте. Мы понимаем, чем отличается парадная одежда от походной.
В итоге я и правда был вынужден признать, что в новой одежде стал выглядеть намного солиднее. Глядя на себя в ростовом зеркале и правда можно было поверить, что я Наследник Феникса, да. Особенно в парадном ханьфу, которое было вышито нитью из какого-то духовного зверя и со стороны казалось, что по одежде змеятся огненные прожилки. Но это на самом деле мелочи.
А вот Рэй к мероприятию подготовили куда серьёзней. Примерка, по понятным причинами, проходила без меня и почему-то заняла всю оставшуюся часть дня, но результат…
Когда Рэй вышла в лазурном платье, расшитом драконами и фениксами, у меня перехватило дыхание. Какие там пилюли красоты принимала старейшина Рин? Не важно. Теперь я точно знал, что Рэй никакие пилюли не нужны.
Передо мной предстала красотка, которой я никогда в жизни не видел. Она будто не шла, а медленно парила ко мне с легким оттенком смущения на прекрасном лице. А казалось бы — всего-то красивое платье, макияж и прическа, которые ей сделали мастерицы секты. Кое-как придя в себя, я вежливо, как полагается по этикету (насколько я его вообще помнил) протянул Рэй руку и мы отправились на праздник.
Правда, перед этим мы встретились с Гун Жи и вместе с ним прослушали краткий инструктаж по правилам поведения все от той же Ла Юэ. Что сказать, она очень серьезно отнеслась к предстоящему событию. А еще, от нее мы узнали одну интересную деталь. Старейшина Рин, оказывается прибыла в Туманную Обитель якобы с целью поздравить нового главу, но… Кхм, всем и так все было понятно, да.
А дальше… Дальше все было невероятно скучно и занудно. Церемониал мероприятия оказался расписан по минутам. Более того, на празднике оказались приглашены и несколько представителей других сект. Союзники Туманной Обители, как тихонько пояснила нам Ла Юэ. Возможно они и хотели бы пообщаться с нами поближе, но нарушить церемонию не решились.
Единственное, что скрашивало для меня тот вечер было общество Рэй. Кажется, она даже смогла получить от праздника немного положительных эмоций. По крайней мере ей за этот вечер отвесили просто огромное количество комплиментов. Какие-то незнакомые практики, которые подходили лично выразить свое почтение Гун Жи, а заодно и нам. Нет, я понимаю, что это церемониал и так положено, но что-то меня в этом сильно задело. Я что, ревную? Да нет, бред какой-то.
Хотя было и еще кое-что забавное во всем этом празднике. А именно — сам виновник торжества. Ох, как же Гун Жи скрипел зубами, когда понял, что ему все же придется посетить это торжественное мероприятие. И не просто посетить, а сидеть в центре стола и изображать радушного хозяина. Его речь точно надолго запомнится всем членам секты. Да и не только им.
— Я Гун Жи, ваш новый глава, — сказал он, недовольно разглядывая толпу практиков, собравшихся на площади перед главной резиденцией. — И уж я-то наведу в секте порядок! Вы у меня теперь не забалуете!
Выдав такую замечательную и вдохновляющую речь, он и покинул мероприятие, пожелав нам всем хорошенько отдохнуть. А сейчас мы находились в выделенных нам гостевых покоях. Да, нам все-таки пришлось еще ненадолго задержаться в Туманной Обители. Причина была довольно очевидна, на самом-то деле.
Гун Жи, вступив в должность главы, оказался буквально погребен под делами, которые требовали его непосредственного внимания. И если большую часть этих дел он мог спокойно отложить — не настолько все плохо было в секте, то вот оставшиеся… В подробности я не вникал, но судя по мрачному выражению на лице практика, было там все очень и очень печально.
Да и основательно подготовиться к путешествию в Город Вечных тоже не помешает. Гун Жи очень извинялся за задержку и обещал уладить все дела как можно скорее, но минимум одну ночь нам провести в городе все же придется.
И да, город… В отличие от своей подземной части, он был довольно красив. Туман здесь был не настолько плотный, как в лесах и сквозь него были прекрасно видны яркие черепичные крыши. Ровные улочки освещались при помощи формаций, а огромный рынок не утихал ни ночью ни днем. Несмотря на все разногласия в совете, о Туманной Обители заботились и не позволяли Великому Городу скатиться в разруху и грязь.
— Господин Кай, так о чем вы хотели поговорить? — вывел меня из состояния задумчивости голос Рэй. Она уже сменила парадное платье на что-то попроще, но все равно… Кхм, что-то меня стало немного заносить. У нас серьезный разговор, да.
— О демоне. Точнее о том, что я от него узнал. Помните, я рассказывал как провалился в темницу к демону? — вздохнул я.
— Такое забудешь, — нахохлилась Фэн, приглядываясь к корзинке с фруктами, оставленной кем-то на столе.
Странные, кстати, фрукты, никогда таких не видел. Да еще и духовной силой наполнены. Но пахли они просто безумно вкусно. Даже захотелось попробовать, но жевать и одновременно говорить было бы как минимум не вежливо. А вот Фэн такие вопросы не волновали и она с наслаждением откусила от фрукта здоровенный кусок.
— Так вот, я про ту часть, в которой демон пытался убедить меня, что кто-то пытался внести изменения в формацию. Кто-то с Кальтена, — вздохнул я.
Да, это я тоже рассказал еще тогда в пещере. По здравому размышлению — глупость сделал, ведь тогда с нами был Гун Жи, и было не ясно, как он отреагирует на такую новость. Да и выносить внутреннюю кухню Кальтена на всеобщее обозрение тоже не стоило. Ну, что сказать, тогда я был в шоке от пережитого и так далеко наперед свои действия не продумывал.
К счастью, все прошло куда лучше, чем я ожидал. Он просто отмахнулся со словами, что демонам верить нельзя. И вообще, раз уж я полностью восстановил печать изнутри темницы, то волноваться уже и не о чем. А вот Рэй… Тогда в ее взгляде мелькнуло что-то такое, непонятное. Вот я и решил вновь вернуться к этому вопросу.
— Мы же уже все обсудили, господин Кай. Это был демон. Демоны лгут, такова их порочная натура, — недовольно ответила она. — Возможно, он просто пытался ввести вас в заблуждение. Вы же сами говорили, что вначале он пытался вас уговорить принят его дар.
— Ты сама-то в это веришь? — хмыкнул я. — Потому как, если демон и пытался вызвать во мне некие сомнения, то у него это прекрасно удалось.
— Честно? Я не знаю, — вдруг поникла она. — Я бы правда хотела отмахнуться от этого, как от какой-то глупости, но не могу. Я все еще помню тот день, когда на остров проникли демоны. Я помню, что кто-то пустил их изнутри. Но сейчас мы с этим сделать ничего не можем. Чтобы что-то изменить нам нужна сила. И за этой силой мы с вами и идем. Разве не так?
— Говорите за себя. Я с вами просто так, за компанию путешествую,- ответила Фэн, довольно чавкая. И если на пиру она хоть как-то себя сдерживала в рамках приличия, то сейчас вся извозилась в оранжевом соке. И куда в нее только лезет? Сама же недавно жаловалась, что переела… Впрочем, почиститься для нее не такая уж проблема — она просто уберет все всплеском ледяной Ци.
