– Да, энцефалограмма показала, что активность мозга людей, которые в данный момент находятся на Ципилине, не принадлежит людям!

– Что за чушь! В Пределе сотни и тысячи существ других рас! – воскликнул Император, сбивая из без того раздосадованного генерала с верной мысли.

– Может быть, я сейчас неправильно выразился. Речь не о других расах. Речь о людях на планете! – Равен в очередной раз собрался с силами, чтобы продолжать доклад. Объяснения никогда не были сильной стороной служивых людей Империи. – Биоэлектрическая активность мозга судя по данным дрона в десятки раз отличается от нормальных показателей живого и здорового человека, а некоторые генетические профили не совпадают с исходными данными сотрудников колоний. Я никогда прежде не видел ничего подобного! – он остановился, осознавая, что не владеет чувствами, находясь под влиянием охвативших его разум эмоций – страха, непонимания, отрицания.

– Спасибо, генерал, за вашу честность. Кроме данных с дронов, есть запись с орбитального спутника, верно?

«Она знает, что там нашли! Чувствует и понимает мысли генерала. Ей не нужно смотреть запись, Арбитр уже знает. Ей хватило лишь информации об аномально высокой температуре тел сотрудников в колониях на Ципилине для окончательных выводов!» – Императору было тяжело контролировать мысли.

Осознавая приближающийся конец заседания, генерал успокоился и ответил на вопрос Арбитра так:

– Да, есть. Ваше Императорское Величество, если вы позволите? – он хотел восстановить порядок, попросив разрешение у Императора, который по собственным убеждениям имел абсолютную власть и над генералом, и над любым существом в Империи.

Император поднял голову и вдумчиво всмотрелся в фигуру Арбитра, которую скрывал капюшон накидки и энергетическое поле сферы Тени. «Она знает, что на записи. Поэтому вмешалась и прекрасно осознает, к чему приведет демонстрация записи, но не оставила мне выбора», – пронеслось в мыслях Властителя Алур.

– Да, не вижу причин тянуть. Включите проекцию видеозаписи.

Император, конечно, догадывался о фундаментальном зле, найденном на Ципилине разведчиками Империи. Но его разум отчаянно отказывался верить в возвращение врага, чье имя Империя и народы многих планет уже успели забыть. Слишком много лет прошло. Никто не живет столько, кроме Посланников Анхорн. Одно только присутствие на записи зла такого масштаба заставило Арбитра выйти из тени, запросив официальное участие в военном брифинге. Такая обеспокоенность говорила о многом.

– Этого не может быть! – воскликнул Император, Стикс попятился назад, прикрыв рот тыльной стороной руки.

Генералы, пересматривая короткий отрывок видеозаписи, как и ранее Равен Киль погрузились в тягостное смятение.

Арбитр сохраняла спокойствие и молча смотрела видеозапись. Мягкий свет от энергетической сферы едва обрисовывал формы её лица, закрытого плотной золотой маской, словно второй кожей.

– Удивительно, что люди Империи ещё помнят лицо своего врага. Вы смогли распознать тяжелый корабль мимиков и сообщить о находке храму Анхорн. Спасибо, генерал Киль.

Стикс ошеломленно поднял палец вверх, а Император опустошенно смотрел на повторяющуюся запись. Арбитр заметила его жест и кивнула головой, разрешая спросить. Секретарь заговорил:

– Арбитр, но мимики были уничтожены двадцать тысяч лет назад. Золотой Храм расправился со вторжением задолго до полного становления Империи Алур. Как такое возможно? Может, на видео попала подделка? Кто-то специально построил похожую модель корабля и теперь пытается выдать желаемое за действительное?

– Поскольку живых мимиков среди присутствующих в зале никто не видел, то подобное беспокойство со стороны магиана, будем считать уместным. Да, на записи настоящий корабль мимиков, – интонации в голосе Арбитра при ответе секретарю Императора стали напряженнее.

Магиан – одна из самых древних рас Предела и Арбитр понимала, что вопросы Стикса вызваны не сиюминутной слабостью. В народе магиан, тесно связанной с самими истоками Империи Алур и Золотым Храмом, жила вечная память предков. Предки магиан подверглись геноциду и тотальному уничтожению на родных планетах, мимики полностью разорили богатое культурное наследие расы магиан, растоптав и уничтожив их наследную память. Стикс на генетическом уровне был запрограммирован ненавистью к мимикам и страхом их возможного возвращения в Предел. Многие народы пострадали во времена Войны Первых Корней, а многие были уничтожены и истреблены, прежде чем охотники и Боги Анхорн переломили её ход, победив мимиков. Историю возможно исказить, возможно перекроить любые факты, переписав отдельные главы, но скрыть следы столь масштабной трагедии невозможно. Семена горя тех лет разлетелись по сотням и тысячам планет в Пределе, отравленные горечью утрат. Храм Анхорн встречался с последствиями разорения и войны постоянно, а след той трагедии никогда не потеряется в потоке времени. Они не дадут забыть – все обездоленные и уничтоженные души, разорённые планеты и свергнутые цивилизации.

– Планету нужно изолировать, объявите срочно – карантин. Ни один корабль не должен улететь с Ципилина, и кроме Горизонта, ни у одного звездолёта нет прав приближаться к орбите.

– Это возможно, – подтвердил Император.

– На соседних планетах задействуйте планетарную оборону. Удвойте патрули в секторе.

– Всё или будут ещё указания? – поинтересовался Император, гадая, как быстро сумеет выполнить поручения Богини Анхорн.

– Сейчас я не могу сказать большего, чтобы начать действовать, нужно для начала убедиться в некоторых фактах, – сухо выговорила Арбитр. Император ощутил, что из-под мантии кристальные глаза Посланницы внимательно следили за ним.

– Арбитр, когда Горизонт прибудет в столицу? – Император не ответил на требования, решив поинтересоваться, а когда же Арбитр прилетит на Алурис.

– Расчётное время – три стандартных галактических часа. Император, только давайте договоримся – без пышных встреч.

– Без официального визита?

– Никто не должен, кроме присутствующих, знать, что я прибываю. Мы же не хотим религиозных волнений. Горизонт войдет на орбиту Алуриса под стелс-полем, но ваши оборонные системы могут заметить следы от работы гипердвигателей, пожалуйста, сообщите, чтобы нас пропустили.

– На базу храма Силиру? – спросил Император, предугадывая дальнейшее течение разговора.

– Да, встретимся там, – и больше ничего не сказав Арбитр, а точнее – проекция той, кто звала себя Арбитром, исчезла.

Император тяжело вздохнул и отдал распоряжение генералам покинуть зал заседания. Стикс подкрался к нему и нетерпеливо спросил:

– Мой Император, что прикажете делать? – он подразумевал в этом вопросе и мимиков, и визит Арбитра.

– Плохо расслышал Арбитра? Или мне начать повторять приказы Посланницы, Стикс?

– Мне показалось, что вы не горите желанием исполнять волю Анхорн.

– Ещё бы у меня был выбор! Где все те правители, что их волю не исполняли? Знаешь?

– Умерли, вероятно?

– Вот именно! – взревел Император негодуя.

– Прошу прощения, мой Император.

– Подготовьте с Лоуренсом порт Силуру к прибытию корабля Посланницы, и сообщите войскам Имперской гвардии, чтобы не обращали внимания на возмущения гиперактивности, которые они зафиксируют в ближайшее время.

– Как пожелаете, – улыбнувшись, магиан принял к сведению распоряжения Императора.

– Стикс! И, конечно, введите необходимые меры по обеспечению карантинной зоны Ципилина, – бросил вдогонку, окончательно раздосадованный Император.

Стикс внимательно выслушал Императора, записав указания в специальный сектор хранилища на ингиметре. Магиан был осторожен и внимателен к просьбам Императора, стремясь не разочаровывать своего владыку. Любая просьба и любой приказ исполнялся с поразительной инициативностью и стремлением добиться результата любой ценой. От Стикса не укрылось, что Император остался недоволен тем, что Арбитр приказывала его людям. Оправданно. Кому такое придётся по душе?