– Вернём в храм Анхорн и вместе с остальными Мастерами решим, что делать дальше.

Арбитр откинулась на спинку кресла и на несколько минут закрыла глаза. Она делала так всегда, когда система была перегружена входящим потоком данных и ей требовалось время, чтобы упорядочить накопленные знания.

– Я забыла поблагодарить тебя, – она спроецировала при помощи ингиметра накладные Варруса, которые он послал в Медиа-Тех. Корпорацию, что осуществляла производство некоторых деталей и технологий для храма Анхорн.

– Это мои обязанности о чём ты, – Варрусу нравилось в свободное время от тренировок и боевых вылазок заниматься своими повседневными обязанностями на Горизонте. Он мог с радостью помочь техникам посмотреть и подсказать что-то касательно технического состояния вакс-челноков, разобраться с заказом деталей с Китича, старался помогать Лайту с каталогизацией навигационных карт дальнего рубежа. Варрус выполнял обязанности старшего помощника без нареканий и с большим энтузиазмом, но он бы скривил душой, если бы не хотел, чтобы Арбитр высоко ценила его работу. Лирианец ловким движением провёл по пластинам на затылке, ощущая радость и мимолетное замешательство.

– Неважно, ты делаешь свою работу и делаешь её хорошо. Спасибо, Вар.

Арбитр на минуту опустила глаза и неподвижно смотрела в лицо своего помощника, лирианца, друга. Боги Анхорн не скупились на похвалу и поощрение для собственной паствы, и Арбитр прекрасно понимала, что энтузиазм и высокие показатели успеха экипажа Горизонта напрямую зависели от её авторитета. Но с Варрусом все было иначе, ей хотелось, чтобы он понял это, но выражать эмоции ясно она не умела в силу своей синтетической природы.

– Кстати, тебя хотел видеть наш гость-убийца! – Варрус сам прервал неловкое молчание, понимая, что так разговор зайдет в тупик и они зависнут в потоке невысказанных слов. Ну он так точно, насчет Богини Анхорн никогда нельзя было сказать что-то наверняка.

– Заметь, он на корабле уже достаточно долго и никого не убил! – Арбитр парировала шутку лирианца.

– Пока не выбрал кого? Я бы на Лайта поставил, всё-таки он же мертвого замучает своими тупыми шутками! – посетовал лирианец в очередной раз, а Арбитр невольно улыбнулась.

– Вы опять поцапались?

– Мистер-куница пытался меня переспорить, утверждая, что наш охладитель – жидкий азот. – Варрус прищурился, подражая лисьей ухмылке капитана Горизонта. – Но я то знаю, что у нас сверхкритводород! Я же сам чертежи смотрел вместе с ним!

– Современные проблемы, как известно, требуют современных решений – пожав плечами, криво пошутила Арбитр.

– Чувство юмора у тебя, конечно, хромает… – рассмеявшись, Варрус напомнил: – Так чего сказать секретарю Императора?

– Хорошо. Позови его, как спустишься. Он наверняка мучает и отвлекает Нигири от важных дел в лаборатории.

– Конечно, – Варрус встал, и подойдя к двери, снял маску Арбитра с крепления. – Арбитр! – хмыкнув, он кинул ей маску через всю палубу храма. Золотая маска в полете трансформировалась в теневой сгусток золота и мгновенно оказалась на лице Арбитра.

Стикс переминался с ноги на ногу, стоя у входных дверей храма на Горизонте и ожидая пока Арбитр откроет двери. Варрус пришёл к нему в кают-компанию и сообщил, что Посланница ожидает его на верхней палубе.

– Господин Стикс, входите.

Двери разъехались, Стикс ступил в храм. Благодаря мягкому свету, стены храма казались не такими тёмными, как основные отсеки корабля. Свет исходил от постаментов, расставленных по периметру храмовой комнаты. Внутри круглых шаров, потрескивал огонь, созданный контрмерами Лабиринта. Стикс отчетливо разглядел скрипты, такие же как и на браслетах Арбитра. Сама Посланница сидела на высоком чёрном сидении-постаменте, она жестом указала Стиксу на угловой диван с плотной обивкой, приглашая секретаря располагаться.

Стикс двигался медленно, полы длинной синей мантии шуршали, нарушая тишину храма вместе с искусственным огнем. Магиан бегло осмотрел древние свитки в стеллажах на другой стороне храмового пространства, но не смог определить ни авторов, ни названий. Книги были написаны еще до Войны Первых Корней. Время не имело никаких оков и рамок для цифровых Богов Анхорн, наличие подобных книг не удивило секретаря.

– Арбитр, спасибо, что согласились меня принять, – Стикс постарался начать диалог на нейтральной ноте. У него было много вопросов, но он не понимал, насколько честно и открыто Посланница Анхорн готова отвечать. По этой шаткой почве стоило ступать аккуратно и размеренно, ибо каждый шаг мог вызвать возмущения катастрофической силы.

– После визита на Ципилин вы выглядите шокированным, как считаете теперь – мимики реальная угроза Империи? – тон Арбитра был нейтральным, но Стикс ощущал сарказм и насмешку, сокрытую в этом спокойствии.

– Я до сих пор анализирую то, что увидел там. Все сотрудники колоний и военные мертвы, верно?

– Мимики не убивают носителей, пока тела можно использовать.

– Но ведь живыми этих несчастных тоже нельзя назвать.

– Клетки мимиков разрушают живые системы со временем. Это неизбежный и необратимый процесс, – Арбитр прикоснулась к ингиметру, переслав на инструмент магиана несколько документов и файлов. – Если вам интересна физиология одержимых, то в этих записях храма Анхорн содержаться необходимые вам знания.

– Благодарю за столь честный обмен информацией, – Стикс полагал, что охотники Анхорн не очень-то любили делиться накопленными знаниями, что в корне было ошибочно. Арбитр залилась хрипящим смехом, казавшимся не настоящим:

– Вам не за что меня благодарить! Если вы думаете, что мы неохотно делимся знаниями с Империей, то нет. Золотой Храм предоставляет возможности всем желающим и учёным, которые хотят изучать мимиков.

Стикс удивленно моргнул:

– Но, как же получилось так, что Империя Алур только сейчас узнает о реальной угрозе повторного вторжения этих существ в наш мир?

– Может быть, вам стоит об этом спросить не меня? – огрызнулась Арбитр и злобно добавила: – А, например, Императора Аламара?

Стикс понял, что ошибся, и опустив голову, извинился:

– Прошу прощения, – извиняться он привык по долгу службы и воспринимал этот процесс обычно безучастно, но сейчас ощущал действительную необходимость вложить в извинения убедительность.

– Всё в порядке, – Посланница усмехнулась. – Я не настолько безжалостна, как представляет себе Император.

– Кажется, что я не владею достаточной информацией и не осведомлен по данному вопросу, – ответил дежурной фразой Стикс. – Император во всяком случае не обсуждал со мной культ.

– Так он держал наше знакомство втайне даже от вас? – удивилась Посланница.

– Похоже, что так.

Арбитр кивнула и отрешённо посмотрела в пустоту перед собой.

– К сожалению, мимики опасны для живых даже не тем, что они разрушают все биологические структуры, – Стикс поёжился от этих слов, вспоминая, что учение Анхорн учит – души живых перерождаются в бесконечных циклах жизни и смерти. Но тем не менее страх смерти от открытия главной истины не стал меньше, не уснул на задворках сознания, а притаился где-то в глубине, напоминая о себе в подобные моменты. У убийцы вроде Стикса страх смерти был вполне осознанным. Несущий смерть, сам же и боится её больше остальных.

– Они поглощают все и даже опыт души?

– Именно! Что нарушает баланс, созданный Лабиринтом Анхорн и Хранителем.

– Баланс жизни и смерти, да? – Стикс казался сам себе нелепым маленьким ребёнком при разговоре с Арбитром.

– Если хотите обсудить дихотомию жизни и смерти, то будет лучше поговорить с Хранителем.

– Боги Анхорн действительно выполняют разные задачи? – Стикс понимал, что задаёт глупые вопросы, но для сознания магиана важны даже самые незначительные детали и самые очевидные, чтобы из них можно было сложить весь пазл. Вникнуть во все секреты, понять саму суть происходящего, так Стикс решал все, даже самые сложные задачи, свалившиеся на его нелёгкую долю.