Империя Алур – крупнейшее и сильнейшее государство Предела, объединяющее миллионы планет и народов, ею правит династия Армеев, а ныне – Император Аламар Армей V. Столь могущественная структура дала кров и защиту нуждающимся, поддерживая оборону планет дальних рубежей. Не последнее место в структуре государственности занимал и Галактический Совет, чьи представители осуществляли управление на местах, выполняя и прославляя волю Властителя Алур.

Армия Императора непобедима, но врагов у неё, впрочем, хватало: от малочисленных контрабандистов и пиратов в удаленных уголках звёздных систем, что питали особую слабость к богатым планетам-рудникам за Осевым Поясом, до огромных и не менее величественных Северных Королевств Предела, называемых Аштан и Таммиль. Обычно соседи вели мирные торговые отношения, лишь изредка прибегая к военному вмешательству, чаще, когда речь заходила об открытии новых планет и споров относительно ценных ресурсов. Королевства не уступали мощи Империи, поэтому локальные конфликты на границах никогда не утихали. А ещё Император и его флот недвижимой стеной стояли между Опустошителями Глубин и свободными планетами, что ещё не присоединились к Империи.

Император Аламар – символ веры, закона, силы и чести, праведности рода. С самого детства Император учился управлять огромным флотом и солдатами Империи, чтобы вести затяжную войну, отражая нападения бесчисленных врагов. Особым и чрезмерным тщеславием он не обладал, но отстаивал интересы Империи жёстко, не давая врагам спуску. Императора уважали и поддерживали не только военные, но и учёные с самых удалённых уголков планет Империи, потому что Император, не жалея средств, вкладывал большие ресурсы в развитие технологий, поддерживая научный прогресс. Космические корабли Имперского флота обладали передовыми технологиями, а армия в десятки раз превосходила любые силы противников.

И так уж исторически сложилось, что высшие офицеры флота чаще находились не в столице, а далеко в космосе на кораблях, неустанно патрулируя границы Империи. Император Аламар получал последние сведения о положении дел лично от четырёх генералов разведки на ежедневном собрании в величественном тронном зале своего парадного дворца. Так было и сегодня – все четверо были в сборе и готовы предоставить своему владыке самый полный отчёт о происходящих событиях, что находились в их непосредственном ведении.

Помимо четырех голограмм-проекций генералов, на собрании присутствовал сам Император и его бессменный секретарь и доверенное лицо – существо расы магиан, по имени Стикс.

Генерал первого флота разведки Императора – Равен Киль сегодня выглядел обеспокоенным. Всегда сдержанное лицо генерала казалось тревожным. Генералы разведки носили темно-синюю форму с отличительными знаками и боевыми регалиями. Равен носил свою форму, с полагающейся его статусу важностью, не забывая, кому и зачем он служит.

Лоуренс Клодан, будучи выходцем с периферии Империи, заслужил место генерала внутренней разведки не за красивые глаза и выразительную внешность, а за идущую впереди него славу об особой жестокости в подавлении любых оппозиционных течений в столице и далеко за её пределами.

Лоуренс обладал невероятными талантами в изучении точных наук необходимых для построения безропотной работы многочисленных служб внутренней разведки Империи и прекрасно справлялся с вверенными ему делами, находя главное призвание в поддержании политического строя Империи, а также сохранности покоя Императора. Лоуренс был низкого роста, на нём как влитая сидела тактическая броня с мимикрическими модулями. Его мимика, жесты и выражение лица в каждый конкретный момент времени самозабвенно менялись, но глаза оставались холодными, обличая его фигуру в стальную непоколебимость.

Генерал тактического корпуса пилотов быстрого реагирования Джейдис Свейд обычно предпочитал высказывать точку зрения последним и не любил пустых разговоров. Умный и, без сомнения, смелый представитель расы аломеев. Генерал оценивал любую ситуацию с позиции тактики и точности, принимая незамедлительные решения, коих от него и требовала Империя. Шерсть Джейдиса местами свалявшаяся выглядела плохо, весь его внешний вид кричал об усталости и долгих ночных вахтах на корабле. Поредевшие тонкие белые усы подрагивали, а кепка пилота была слегка повернута набок.

Илис Пейл – генерал контрразведки получившая в народе своеобразное прозвище – “Высокая Тень”, что характеризовало ее, как холодную и властную женщину, единственную в военном совете Империи. Пресекая шпионскую деятельность враждебных государств, Илис лично курировала агентов, которых готовили для различного рода миссий за пределами Империи. Загорелая, высокая и статная Илис, безусловно, притягивала к себе внимание, но врагам Империи не стоило обманываться столь примечательной внешностью, кудрявой и пышной шевелюрой или стройными ногами. Голубые глаза разведчицы не знали усталости, а её враги – враги всей Империи – пощады.

– Кто начнет сегодня первым, господа? – голос Императора прозвучал не прямым приказом. Аламар был склонен к нарциссизму, но не к жестокости.

– Ваше Императорское Величество, если позволите, я перешлю короткий доклад о текущей ситуации с нашими делами. После чего обсудим ситуацию в системе Деневе, – Илис взяла слово первой, отправив, со встроенного в левую руку специального прибора для коммуникации – ингиметра, короткий файл, который Император получал в зашифрованном виде на свое устройство. Просмотреть зашифрованные данные Император мог с помощью персонального ключа – части кода, встроенного в ингиметр. Ключ мог открыть данные только при физическом контакте Императора с сенсорной панелью, после сканирования сетчатки глаз. Несмотря на личные встречи и собрания с генералами Император предпочел, одностороннюю отчётность, а последняя копия документов хранилась только в архиве Стикса.

– Крайне содержательный доклад, спасибо Илис. Сохраняется ли проблема с корпусом Ириля? – спокойно спросил Император, глядя на женщину. Илис глубоко вздохнула и от глаз Императора не укрылась усталость разведчицы. Её волосы цвета шоколада роскошными кудрями рассыпались по плечам, но под глазами заметными тенями залегли темные круги бессонницы.

– Они не дают нам покоя на дальних рубежах и в центральной части Предела.

– Добрались уже и туда?

– Они лезут, как крысы! Мои агенты каждый день ловят шпионов генерала Ириля, но мы не можем ничего ответить на подобную дерзость!

– Почему? – помрачнев, уточнил Император.

– Дипломатическая неприкосновенность агентов транспортных корпораций Китича! Чертовы богачи не дают нам продыху, если бы мы только могли надавить на них! – Илис остановилась, понимая, что Император весьма категорично продолжал смотреть в отчет.

– Хорошо, давай слетаем на Китич, поговорим с баронами корпораций о предоставлении дополнительных полномочий твоим агентам.

“Китич и его деньги обходятся слишком высокой ценой безопасности и спокойствия на дальних рубежах. Слишком высокой, чтобы и дальше спускать все на тормозах”, – мысль о Китиче пронеслась в голове Императора с констатацией ужасающей правды.

Он прекрасно понимал, что девяносто процентов энергетического дохода Империи приносили корпорации Китича. Императорский двор и администрация охотно принимали деньги и энергию корпораций, не задаваясь вопросами, а откуда ушлые торговые представители брали столько цифроидов и свободной энергии. Наживали ли они богатства исключительно мирным путём? С определенного момента Имперская канцелярия попыталась взять под контроль огромные финансовые и энергетические потоки Китича, но главы корпораций остались недовольными столь грубым вмешательством, и любую упреждающую деятельность пришлось свернуть. Войска Императора подавили гражданские волнения на Китиче, но корпорациям было запрещено иметь собственные армии, разрешая, впрочем, торговлю военными технологиями. В результате таких подковерных игрищ бароны Китича сумели выторговать себе относительную законодательную свободу. Император получил огромный приток денег и энергии в казну, а корпорации возможность вести торговлю абсолютно со всеми планетами Империи и Северными Королевствами Предела – главным врагом Империи. Каждая корпорация Китича от малой до великой имела в распоряжении личный и хорошо натренированный отряд наёмников. И конечно же они торговали военной техникой и технологиями. Законы Императора не разрешали использование их на территории Китича, но но никак не за его пределами.