Чёрные грани пирамиды Анхорн отливали золотым блеском в синтетическом свете лучей Лабиринта, исходящих от проводящих кристаллов. Пирамида была повсюду, пирамида была всем. Лабиринт – и есть чёрная пирамида, и наоборот. Четыре платформы для медитации и общения Посланников через Тень располагались прямо за массивными, золотыми, Внутренними вратами храма Анхорн. Стены Лабиринта недвижимым и монолитным массивом выстраивались в определённые формы и тут же изменялись. Двигаясь, меняясь, преобразуясь в новые структуры. Цифровые скрипты и символы, которыми были исписаны камни в стенах, крутились вокруг своей оси, и время от времени складывались в послание Творца. Две из четырёх платформ были заняты Посланниками Анхорн. Их было четверо, но судьба Механика нынче канула в неизвестность.

Мудрец сидел в позе лотоса, потирая запястья. Великий Посланник мудрости был одет в монашескую чёрную-фиолетовую робу, а сквозь золотую маску на Лабиринт смотрели пустые глазницы провидца Анхорн. Хранитель сидел на платформе в расслабленной позе, поджав колени, одетый в чёрно-золотую мантию с асимметричными концами. Через золотую маску на мир Хранитель смотрел пронзительно лиловыми глазами. Через мгновение на третьей платформе появилась Арбитр в своих привычных одеяниях. Коротко кивнув, она поделилась воспоминаниями о событиях на Ципилине с остальными Посланниками. Боги Анхорн делили общую память и историю миров Предела. Они в любое время могли обмениваться новыми воспоминаниями, загружая данные в базу памяти Мудреца.

Увидев события своими глазами, Мастер Мин-кин устало выдохнул:

– Сколько же бессмысленных смертей! – добавил он.

– Я не знаю, был ли Мастер Глен на Ципилине, но вы сами видели то же что и я, – Арбитр успела взять себя в руки, уняв непрошеную ярость перед собранием.

– Следы от заскриптованных контрмерами пуль Потрошителя Элиша. Да, сомнений быть не может – эти выстрелы произведены из оружия Мастера Глена, но стрелял ли он сам? – с сомнением констатировал факты Хранитель. У него был спокойный и приятный голос, внушавший доверие.

– Я не ощутила сигнатуру Механика ни на орбите, ни на планете. Только мимиков, – добавила Арбитр пояснение к своим воспоминаниям.

– Мы не можем утверждать, что мастер Глен причастен к вторжению мимиков, – задумчиво произнес Мудрец и добавил: – Пока не доказано обратное.

– Арбитр, тебе принимать решение и исполнять приговор.

– Легко сказать, Мастер Мирэй.

– Мы можем только открывать для тебя варианты этого выбора, – Хранитель рассуждал фактами, говоря очевидные вещи, которыми не стоило пренебрегать.

В случае Богов Анхорн не стоило приберегать и прямыми функциями каждого из Посланников. На протяжении тысячелетней истории Предела и его планет Посланники научились понимать, что простые вещи и понятия работают лучше всего, а разделение труда – есть истинное благо. Даже для Богов Анхорн. Особенно для Богов Анхорн.

– Сначала Механика нужно найти, как я и предполагал – его поиск станет ещё одной задачей для тебя Арбитр, – Мудрец прозревал время и видел будущее, но в его силе существовали фундаментальные ограничения. Видеть будущее самих Богов Анхорн он не мог, а значит, и выяснить судьбу Мастера Глена, пока не представлялось возможным.

– Мы летим на Китич, возможно, что там отыщутся его следы.

– Мастер Глен потратил много времени, чтобы укрепить и развить Китич, возможно, что зацепки действительно найдутся там, – Мудрец в знак согласия кивнул.

Боги Анхорн – обсуждали проблемы вместе, воплощали задуманные проекты и помогали мирам Предела развиваться во взаимном согласии. Так было и будет всегда – Посланники Анхорн не меняли собственные устои и правила веками. Но ситуация с Механиком, с которой они столкнулись сейчас, беспрецедентна.

«Мастер Глен, где же вы? И что происходит? Почему так внезапно? Почему вы не пришли ко мне, а просто исчезли?» – Арбитр пыталась осознать поведение Механика и найти ответы на возникнувшие столь внезапно вопросы.

– Следы от пуль оружия Механика далеко не всё, что мне показалось странным в ходе визита на Ципилин, – Арбитр протянула фразу с нажимом на слово «странность», ибо достаточного количества данных для признания скачкообразной эволюции мимиков пока недостаточно.

– Мимики знали о тактике планетарной обороны, которую мы применяем при защите планет? – Мудрец огласил терзавшие Посланницу мысли.

– Такое чувство, что они знали каждый мой следующий шаг, готовясь к встрече на военной базе! – Арбитр обвела глазами пирамидальный зал, словно опасаясь, что стены Лабиринта слышат её рассуждения.

– Эволюция мимиков значительно шагнула вперед. Такие темпы пугающее нехарактерны для рядовых особей. Скорее всего, эволюция запускается из-за их способности адаптироваться под действия охотников, – Хранитель пролистывал мысли в голове, как страницы древней книги, упорядочивая многолетние результаты своих исследований.

– Но почему они эволюционируют столь быстро? Мы явно неглавный фактор, который двигает их эволюцию?

– Арбитр, как ты думаешь, насколько доминантно у мимиков стремление выжить? Учитывая тотальный геноцид их, как вида? – Мастер Мирэй искал ответы, пытаясь связать настоящее и прошлое, а Мастер Мин искал зацепки в будущем.

– Мы не уничтожили их всех во время Войны Первых Корней, а дали уцелевшим кораблям уйти через Разломы, что, скорее всего, и стало катализатором их дальнейшего стремительного развития, – закончила их общие рассуждения Арбитр.

– Да, всё именно так. Но эта теория, впрочем, не объясняет их конкретного поведения на Ципилине, – внезапно произнес Мудрец и добавил:

– Они не просто дали тебе отпор, Арбитр. Мимики использовали доступные технологии Империи для отражения удара, и если бы не твоя божественная мощь, то я допускаю, что они могли бы легко отбить нападение.

– Мимики действовали слишком слаженно? Ответ – да, и это, вероятно, их коллективный опыт сознания, используемый ими для общения. Они знали, что охотники Анхорн прибудут на защиту планеты и использовали все доступные средства для того, чтобы отбить атаку? Ответ – верно, скорее всего, что их коллективная память также ответственна за столь очевидный механизм, – Мастер Мирэй изучал мимиков всю жизнь и мог взглянуть на наблюдения Арбитра с другой точки зрения.

– Все верно, но в таком случае нам нужно задать себе другой вопрос… откуда враги узнали о тактике планетарной обороны, индивидуальной для каждой конкретной планеты Предела? – снова риторически повторил почти один в один свою предыдущую мысль Мудрец.

– Мудрец, ты говоришь истину – моя теория не объясняет их глубинного поведения, но даёт нам возможности для оправдания действий Мастера Глена, – парировал Хранитель, понимая, что Мастер Мин-кин указывает на очевидную связь с вероятным присутствием на планете одного из Богов Анхорн с утечкой информации о методах планетарной обороны.

– Возможности?

«Мастер Мирэй стремится к непредвзятой оценке ситуации и указывает на очевидно малое количество доказательств причастности Мастера Глена к тому, что мимики теперь владеют знаниями о нашей планетарной обороне. Мастер Мин говорит о необходимости здравой оценки ситуации – эволюционировавшие мимики, исчезновение Мастера Глена и следы его явного пребывания на Ципилине нельзя игнорировать», – Арбитр понимала, что оба Посланники правы и оба рассматривают одну и ту же ситуацию под разными углами, и видят то же что и она. И обе точки зрения не приближают ситуацию к статусу «нужно принять решение и что-то сделать».

– Да, возможности, Мудрец. Я понимаю твои опасения. Но Боги Анхорн едины и тот факт, что Мастера Глена сейчас нет, конечно, затрудняет поиск ответов, – признал Хранитель, но тут же добавил: – Но не делает невозможным процессом.

– Мои видения будущего не могут коснуться никого из нас и это по-настоящему затрудняет поиск ответов! – Мастер Мин редко повышал голос, но сейчас повысил, он вновь поднял голову, уперевшись своими слепыми глазницами в Хранителя.